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怡亲王府送来的那块“济世良工”黑底金漆匾额，是在十月初八的清晨抵达陈家大院的。
八名王府侍卫抬着匾额穿过半条街巷，阳光恰好落在金漆大字上，折射出刺目的光芒。沿街商户纷纷探头张望，窃窃私语声中混杂着羡慕与嫉妒。陈文强站在门槛内，看着那块过于张扬的匾额被小心翼翼挂上门楣，心中没有半分欣喜，只有隐隐的不安。
“这可是天大的脸面！”母亲王氏双手合十，朝着匾额连拜三下，“怡亲王亲笔题字，咱们陈家往后在京城算是立住了。”
妻子林秀儿轻轻扯了扯陈文强的衣袖，低声道：“这匾额...是不是太显眼了？”
陈文强点点头，没有说话。穿越前作为企业高管，他太清楚“树大招风”的道理。这三个月来，陈家的煤炭生意以惊人的速度扩张——京城已有四处分销点，每日运煤车马络绎不绝，改良煤炉供不应求。加上紫檀家具的订单和古筝学堂的名声，陈家确实成了京城新贵，但这“暴发户”的名头，在等级森严的清朝社会里，未必是好事。
“二哥，你愁什么？”三弟陈武大步跨进门来，腰间新挂的玉佩叮当作响，“怡亲王看得起咱们，这是多少商人求都求不来的靠山。我已经在醉仙楼订了十桌，今晚请街坊邻居和生意伙伴都来热闹热闹！”
“胡闹！”陈文强皱眉，“这时候大摆筵席，是嫌不够惹眼吗？”
“做生意讲究的就是排场。”陈武不以为然，“咱们现在有王府的订单，煤炭生意越做越大，难道还要像从前那样缩手缩脚？”
两人争执间，门外忽然传来一阵喧哗。管家老赵急匆匆跑进来：“东家，柴炭行的刘会长带着几个人来了，说是...说是来道贺。”
陈文强心中一凛。柴炭行会的刘秉坤，这两个月来已经明里暗里使了不少绊子，从压低柴价到散布煤炭有毒的谣言，今日主动上门，必非善意。
果然，刘秉坤跨进院门，抬头看到那块新匾，脸色顿时阴沉了几分，随即又堆起夸张的笑容：“陈老板，恭喜恭喜！怡亲王都给您题匾了，这可是咱们商界百年不遇的荣耀啊！”
“刘会长客气。”陈文强拱手回礼，不动声色地观察着对方身后的几人——除了柴炭行的几个掌柜，还有个面生的瘦高男子，眼神飘忽，总往库房方向瞟。
寒暄几句后，刘秉坤话锋一转：“陈老板生意兴隆，实在令人羡慕。不过老朽今日来，除了道贺，还想提醒一句——京城生意场有京城生意场的规矩。您这煤炭买卖做得太急，已经有好几家柴炭铺子撑不下去关门了。这要是闹出人命官司，或者惹得太多人没了生计，恐怕...”
“恐怕什么？”陈武年轻气盛，直接呛声，“我们正正当当做生意，煤比柴耐烧、便宜，百姓爱买，难道还错了？”
“二弟！”陈文强制止陈武，转向刘秉坤，“刘会长的意思我明白。不过生意各凭本事，若是柴炭行愿意一同改进经营，陈某倒可以分享洗煤技术，大家共赢。”
刘秉坤冷笑一声：“共赢？陈老板说得好听。罢了罢了，今日是您的大喜日子，老朽不多打扰。只是提醒一句——爬得越高，摔得越重。”
送走刘秉坤一行人，陈文强站在院中沉思。林秀儿走过来，轻声道：“他们不会善罢甘休的。”
“我知道。”陈文强望着门外街巷，几个孩童正指着匾额嬉笑，“但他们今日特意来这一趟，不只是为了说几句狠话。那个面生的瘦高男人，你注意到了吗？”
“像是官府里的人。”林秀儿压低声音，“鞋底有官靴的印子，虽然换了便服，但站姿和寻常商人不同。”
陈文强心头一紧。如果官府已经有人盯上他们，事情就复杂了。穿越这些年来，他始终牢记历史的教训——清朝商人的地位如履薄冰，再大的财富也抵不过一纸政令。
当晚，陈家大院还是摆了家宴。陈文强坚持不请外客，只一家人围坐一桌。煤炉烧得正旺，改良后的新式炉膛里，蜂窝煤泛着蓝莹莹的火光，屋子里温暖如春。
“今天的事，大家都看到了。”陈文强举起酒杯，神色凝重，“怡亲王的匾额是荣耀，也是靶子。从今天起，我们陈家正式成了众矢之的。”
母亲王氏叹气道：“要不...咱们收敛些？少卖点煤，低调过日子？”
“娘，现在已经不是我们想退就能退的了。”陈文强摇头，“咱们的煤窑养活了上百矿工，分销点雇了几十个伙计，还有那些靠运煤为生的车夫。更不用说买咱们煤炉的百姓，要是突然断供，多少人冬天要挨冻？”
陈武灌了口酒：“二哥说得对！咱们现在是有头有脸的人物了，怕他们作甚？刘秉坤那老东西，不过是眼红罢了。”
“不只是眼红。”一直在旁安静吃饭的四妹陈婉忽然开口。她今年十六，在古筝学堂学艺，常有机会进出官宦人家后宅，消息灵通，“学堂里李御史家的千金说，朝廷里有人议论，说咱们家的煤炉虽然好用，但让太多人改烧煤，会影响京西山林的水土。”
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“这是欲加之罪。”陈文强皱眉，“烧柴砍树才毁山林。”
“还有...”陈婉迟疑道，“她们说，商人聚财太快、太显眼，不合祖制。前几天有言官上折子，请求朝廷限制‘奇技淫巧’之物过度流通。”
席间一时寂静。窗外的风忽然大了起来，吹得窗棂咯咯作响。
林秀儿握住陈文强的手：“文强，咱们是不是该做些准备？”
陈文强正要说话，院外突然传来急促的拍门声。管家老赵跑去开门，不一会儿，负责城西分销点的伙计浑身是土、满脸惊慌地冲进来：“东家！不好了！咱们城西的煤仓...走水了！”
“什么？！”陈武腾地站起来。
陈文强强迫自己镇定：“说清楚，怎么回事？人员伤亡如何？”
“傍晚时分起的火，像是从后院柴堆烧起来的。幸亏发现得早，伙计们都撤出来了，但...但库里三百多担煤，还有新做的一百多个煤炉，全烧没了！”伙计带着哭腔，“更蹊跷的是，火刚扑灭，顺天府的官差就到了，不由分说就把王掌柜带走了，说是要问失火缘由...”
陈武一拳砸在桌上：“定是刘秉坤那老贼搞的鬼！”
陈文强脑中飞速运转。火起得蹊跷，官差来得太快，这明显是个连环套。煤仓失事不仅是财产损失，更可能成为对手攻击的把柄——若被扣上“保管不善、危及四邻”的罪名，其他分销点也可能被查封。
“老赵，备车。我去顺天府。”陈文强起身。
“这么晚了，顺天府不会开堂审案。”林秀儿担忧道，“不如明天一早，先打听清楚情况。”
陈文强摇头：“等不到明天。他们今晚抓人，就是为了打我们个措手不及。我现在去，至少能知道他们安的什么罪名。”
马车在夜色中疾行。京城街道已宵禁，陈文强凭着怡亲王府的通行牌才得以通行。路过城西煤仓时，他掀开车帘看了一眼——焦黑的断壁残垣在月光下如狰狞巨口，空气中弥漫着焦煤的刺鼻气味。几个官差守在废墟前，禁止任何人靠近。
顺天府衙门外灯火通明。陈文强递了拜帖，等了约莫一炷香时间，才有个师爷模样的人慢悠悠走出来。
“陈老板深夜到访，有何贵干啊？”
“草民想询问城西煤仓失火一事，以及贵府为何带走我店掌柜王文。”
师爷捋着胡须：“火势凶猛，危及四邻，自然要调查清楚。至于王掌柜，只是请来回话，若无辜，明早便放。”
话说得滴水不漏，陈文强却听出了弦外之音——明早放人，这一夜足够做许多文章。
