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秋雨毫无征兆地倾盆而下，将京城笼罩在一片铅灰色的水幕中。
陈文强站在新购置的三进宅院正厅门前，望着庭院里被雨打得东倒西歪的菊丛，眉头微蹙。雨水顺着屋檐成串砸在青石板上，溅起的水花打湿了他的袍角。这宅子是三个月前买下的，用了煤窑收益的三成，大哥陈文勇心疼了好几天，说不如多开两个矿口。
“二爷，有客。”管家老赵撑着油纸伞匆匆穿过庭院，伞沿不断滴下水线，“是怡亲王府的长史，说是有要事相商。”
陈文强心头一动。距离上次为怡亲王府提供改良煤炉和紫檀香案已过去一月有余，王府的订单让陈家煤炉在权贵圈中打开了局面，却也带来了意想不到的麻烦。
“请到西花厅，奉好茶。”
转身时，陈文强瞥见厢房窗后一闪而过的身影——是小妹陈婉儿。她这些天总是心神不宁，自从那场在王府的琵琶演奏博得福晋赞赏后，登门求“陈氏音律”指点的官家小姐络绎不绝，可她也越发沉默。
西花厅内，王府长史李德全正襟危坐，茶盏未动。见陈文强进来，他起身拱手，神色凝重：“陈二爷，冒雨叨扰，实有要事。”
“李长史客气，请讲。”
李德全压低声音：“王爷让我带话，三日后宫中要办‘暖阁宴’，圣上今年畏寒得早，内务府准备的银丝炭怕是难抵寒气。王爷举荐了贵府的‘高效煤炉’，若能在宴前赶制二十座送入宫中...”
陈文强心中一凛。宫中的订单，是天大的机遇，也是悬顶之剑。
“只是，”李德全话锋一转，“此事不宜声张。一来内务府那头...面子需得顾着；二来，朝中有人对王爷近来‘亲商’之举颇有微词。王爷的意思是，以‘王府备用’之名制作，待宴会当日再搬入宫中，事后论功。”
陈文强听懂了弦外之音：这事要悄悄办，办好了有赏，办砸了或走漏风声，陈家便是首当其冲的替罪羊。
“期限紧，三日要二十座，还要保证宫中安全无虞...”他沉吟道，“需用精铁加厚炉壁，增设三道防回烟机关，成本恐是平常的三倍。”
“王爷说了，不计成本。”李德全从袖中取出一张银票，“这是五百两订金，事成后另有赏赐。只是，”他目光锐利，“此事若被第四人知晓，你我皆难逃干系。”
送走李德全，陈文强捏着那张烫手的银票，在花厅里踱步。雨势渐小，庭院里积起水洼，倒映着灰蒙蒙的天空。
“二哥。”陈婉儿不知何时站在门口，手中端着热茶，“又要接大单子了？”
“你都听见了？”
“听见了‘难逃干系’四字。”她将茶盏放在桌上，神情忧虑，“咱们家这半年走得太快，煤窑扩了三倍，紫檀工坊接了七家王府的订单，我的音律班收了二十多个官家小姐...树大招风。”
陈文强看着妹妹，想起她穿越前不过是个音乐学院的学生，如今却在深宅大院里教那些闺秀弹《春江花月夜》，还要应付各种打探与攀附。
“树欲静而风不止。”他苦笑，“这订单推不得。怡亲王是咱们眼下最大的靠山，若拂了他的意，先前所有努力都可能付诸东流。”
正说着，前院传来喧哗。片刻后，大哥陈文勇浑身湿透闯进来，脸上挂着彩，袖子撕开一道口子。
“晦气！城南柴炭行的王扒皮带人堵了咱们运煤的道！”陈文勇抓起茶壶灌了一大口，抹嘴道，“说咱们抢了他们祖传三代的生意，要讨个说法。我带人理论，差点动起手来。”
“伤亡如何？”
“就推搡几下，年小刀那小子机灵，报了官差的名头吓退了他们。”陈文勇坐下，这才看见桌上的银票，眼睛瞪大，“这又是哪来的？五百两？！”
听完宫中订单的事，他霍然起身：“接！必须接！这是光宗耀祖的机会！咱们陈家祖上烧高香了，能往宫里送东西！”
“但风险——”
“做什么买卖没风险？”陈文勇激动地挥舞着手，“煤窑塌方的风险咱都扛过来了，还怕这个？我这就去工坊盯着，三日二十座，就是不吃不睡也得赶出来！”
陈文强按住大哥：“不能全在自家工坊做。分五座给西城铁匠铺老刘，他手艺好，口风紧；再分五座给南郊的张记，他家专做军中火器，懂安全；剩下十座咱们自己做。分散制作，降低风险，也防着有人使坏。”
陈文勇一拍脑门：“还是二弟想得周全！我这就去安排。”
待大哥风风火火离开，陈婉儿幽幽道：“二哥，你说咱们这么拼命，到底求什么？在原来的世界，咱们不过是普通人，现在却要周旋于王爷、宫中、商战之间...我有时候做梦，还梦见在琴房练琴，醒来却要教那些小姐们《女诫》《女训》。”
陈文强沉默片刻。庭院里雨已停歇，屋檐滴着残雨，声声慢。
“求活着，求不被这个时代吞噬。”他轻声说，“也求...证明我们来过，改变过什么。”
接下来的三日，陈宅灯火通明。
西花厅成了临时指挥部，墙上挂着手绘的煤炉改良图，桌上摆满各种铁件样品。陈文强将现代空气动力学原理融入煤炉设计，在内部增设螺旋导烟道，使热效率提高四成；又借鉴锅炉安全阀理念，加装气压感应铜片，一旦堵塞便会自动弹开小窗泄压，防止煤气中毒。
