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第75章 炭火灼灼，暗夜窥伺
京城冬夜的寒意，像是浸了水的棉被，沉甸甸地压下来，无孔不入。陈家大院新购的这处宅子，虽比初来时租住的小院宽敞了不少，但在这腊月里，依旧显得空旷而冷寂。然而，此刻西厢房旁那间临时改建的工棚里，却透出一股与周遭清寒格格不入的燥热。
陈文强只穿着一件单薄的短褂，额上却沁出了细密的汗珠。他蹲在地上，眼神灼灼地盯着眼前一个造型略显笨拙、但通体用上好铁皮打制的炉子。炉膛里，几块黑黢黢的“石炭”正燃烧着，发出暗红色的光，伴随着轻微的“噼啪”声，一股稳定的热量扩散开来，将工棚内的空气烤得暖烘烘的。
“成了！大哥，你看这火候，这耐烧劲儿！”陈文强的声音带着压抑不住的兴奋，他拿起火钳，小心翼翼地拨弄了一下炉中的炭块，“比咱们之前试验的那些强太多了！烟也小了不少，看来这搭配黏土做成蜂窝煤的法子，真他娘的是个天才想法！”
站在一旁的陈乐天，身上还带着从紫檀工坊回来的淡淡木香。他谨慎地靠近些，感受着那扑面而来的热浪，眉头却微微蹙着：“热量是足，这屋里确实暖和。但这味儿……还是有点呛人，而且这烟色，在外面看恐怕还是明显。”
“哎呀，我的亲哥！”陈文强站起身，用搭在脖子上的汗巾擦了把脸，“这已经是大进步了！你想想，这才多久？从发现那堆没人要的煤矸石，到如今能烧成这样，够可以了！这点烟，比起木炭那价儿，算个屁！老百姓谁在乎这个？暖和、便宜才是硬道理！”
他说得唾沫横飞，眼中闪烁着陈乐天熟悉的、属于前世那个煤老板的锐利光芒。这光芒里，有对财富的渴望，有对突破困境的急切，还有一种近乎本能的、对地下黑色宝藏的掌控欲。穿越以来的种种憋屈，似乎都在这一炉旺火中找到了宣泄的出口。
陈乐天张了张嘴，想提醒他京城脚下，任何涉及“矿”、“炭”的事情都非同小可，尤其还是这种未经官许的私采试验。但看着弟弟那因兴奋而发亮的眼睛，以及这确实能解决贫寒之家冬日煎熬的实实在在的热量，他到嘴边的话又咽了回去。只是心中那缕不安，如同炉膛边飘起的一缕青烟，袅袅不散。
“文强，这毕竟是犯忌讳的事。年小刀那边打点的如何了？左邻右舍……”陈乐天换了个角度，试图让他更谨慎些。
“放心！”陈文强一拍胸脯，“年小刀那小子，现在跟咱们是一条绳上的蚂蚱，他手下的人都打点过了，这片区夜里巡更的都是自己人，嘴巴严实。邻居？离得最近的王老实家，我也悄悄送了点碎煤过去试烧，你看他这两天吭声了吗？美着呢！”
正说着，工棚的门被轻轻推开，一股冷风卷入，随即又被身后的暖意吞没。陈浩然披着厚厚的棉袍走了进来，手里还拿着一卷书。他先是感受到屋内的温度，眼中闪过一丝讶异，随即目光落在炉子上，深吸了一口气，眉头立刻皱了起来。
“二哥，你这‘宝贝’的烟气，还是太重。我方才在院里，就看这棚子顶上若有若无的。如今京城对火烛走水之事管控极严，更何况是焚烧此等不明之物。”陈浩然的声音一如既往的冷静，带着书卷气的克制，“《大清律》有载，私开煤窑，杖一百，流三千里。你这虽未开窑，但私采、试用，若被有心人扣上个‘图谋不轨’、‘擅动地脉’的帽子，后果不堪设想。”
陈文强最怕就是这个四弟引经据典地泼冷水，顿时有些烦躁：“老四，你别整天吓唬人！这还没怎么着呢？我就是弄点石头疙瘩烧烧看，怎么就跟‘地脉’扯上关系了？再说了，年小刀……”
“年小刀终究是市井之徒，利聚而来，利尽而散。况且，他所能掌控的，也不过是这街面一角。”陈浩然打断他，语气凝重，“二哥，你莫忘了，我们如今看似站稳了脚跟，实则是无根之萍。紫檀生意已被行会盯上，巧芸那边也有清流议论。你这煤炭之事，一旦泄露，便是授人以柄，可能是压垮我们陈家的最后一根稻草。”
工棚内的气氛，因陈浩然这番话，瞬间从燥热变得有些凝滞。炉火依旧噼啪作响，却仿佛带上了一丝不安的意味。
就在这时，院门外传来一阵急促的拍门声，夹杂着几声粗鲁的呼喝：“开门！快开门！顺天府查夜！听闻你家有不明烟火之气！”
棚内三人脸色骤变。
陈文强眼中闪过一丝慌乱，但立刻强自镇定：“妈的，说来就来？年小刀的人呢？”他眼神示意陈乐天和陈浩然别动，自己深吸一口气，扯过一件外袍套上，脸上瞬间堆起惯有的、带着几分市侩的笑脸，快步向院门走去。
“来了来了！几位差爷辛苦，这大冷天的……”陈文强一边高声应着，一边示意闻声出来的老仆去开门。
门闩落下，院门打开，外面站着四五个穿着顺天府号衣的衙役，为首的是个吊梢眼的班头，手里提着灯笼，目光锐利地扫过院落，最后定格在西厢房旁那间依旧隐隐透出光亮的工棚。
“有人举报，你家夜间常有浓烟冒出，气味刺鼻，疑有违禁之举！”班头语气生硬，推开陈文强试图塞过来的小块碎银，“让开！我等要入内查验！”
陈文强心中叫苦，脸上笑容不变：“差爷明鉴，哪有什么浓烟，定是邻居看错了。不过是家里工匠夜间赶工，烧些柴火取暖罢了……”
“是不是，看了便知！”班头不容分说，带着人就往工棚方向闯。
眼看对方目标明确，陈文强知道难以善了，心一横，正准备硬拦，却听身后传来一个清越的声音：
“诸位且慢。”
陈浩然缓步上前，挡在了工棚门口。他虽穿着棉袍，身形略显单薄，但此刻站姿挺拔，神色从容，自有一股读书人的气度，让那几个衙役不由得顿住了脚步。
“在下陈浩然，乃本宅主人之一。”陈浩然拱手一礼，不卑不亢，“不知几位差爷深夜到访，所为何事？若是例行查夜，我等良民，自当配合。但若仅凭邻里猜测，便要强闯私宅工坊，恐怕于法不合。顺天府办案，也该讲个凭证吧？”
那班头打量了陈浩然几眼，见他气度不凡，言语在理，气势稍稍一窒，但依旧强硬道：“凭证？这烟气便是凭证！我等奉命巡查火患，有权查验一切可疑之处！你若阻拦，便是心中有鬼！”
