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第12章《弦惊陌上尘》
陈乐天觉得自己心脏跳得厉害，几乎要撞破他那身勉强合体的粗布长衫。他死死攥着怀里那仅剩的十两银子，目光像是被磁石吸住，牢牢钉在眼前那堆“紫檀”木料上。
这里是南城一处僻静的货栈后院，与他先前接触的那些门面光鲜的大木行不同，此地更显隐秘，也透着几分“非诚勿扰”的潜规则意味。引他来的，是文强哥昨日醉酒后从一个“消息灵通”的街溜子口中套出的线索——据说这家的主人急用钱，有一批祖传的“上好紫檀”要脱手，价格远比市面低廉。
空气中弥漫着陈旧木料与尘土混合的气味，还夹杂着一丝若有若无的、甜腻的异香。那堆木料色泽沉郁，甚至有些发黑，表面纹理在昏暗的光线下看去，竟真有几分古籍插图中老紫檀的韵味。
“如何？小哥，我这批货，可是正经的南洋紫檀，祖上三辈传下来的压箱底好货色。若不是家中急等钱使，断不会这个价出手。”货主是个干瘦的中年人，姓胡，眼神精明，说话时总带着一种“你捡了大便宜”的热切，“我看小哥你是个识货的，真心想要，这整整一垛，五十两，你立刻拉走！换做别家，没有八十两你想都别想！”
五十两！陈乐天心头一热。他之前在大木行问过，同等体积的紫檀料，即便品相一般，也绝非这个价。怀里的十两是定金，是他和文强哥、巧芸凑了又凑，加上浩然从抄书钱里省出的最后家底。剩下的四十两，说好了货到付款，他原本计划立刻去找相熟的那位当铺掌柜质押些东西，或者求文强哥再想办法。
现代的记忆碎片在他脑中翻腾。他记得紫檀木质坚硬沉重，入水即沉；记得其木屑溶于酒精会呈紫红色…可他眼下哪去找酒精？他蹲下身，故作老练地拿起一小块断料，入手的确颇沉。他指甲用力掐了掐，木质坚硬，痕迹不明显。那异香…他努力回想，似乎在哪本文玩书上提过，有些商人会用特殊香料熏烤劣木以模仿名木香气？
疑窦一闪而过，但立刻被“捡漏”“启动资金”“家族希望”的巨大诱惑压了下去。他太需要这第一桶金来证明自己，来让这个家真正在京城的泥潭里站稳脚跟。大哥文强在外点头哈腰求人碰壁，妹妹巧芸在街头弹琴手指磨破，弟弟浩然熬夜抄书眼底青黑…这一切，都等着他这里打开局面。
“胡老板，这木料…确是好货？”陈乐天的声音因紧张而有些干涩。
“嘿！小哥你这说的什么话！我这金字招牌还能骗你不成？你看这纹理，这重量，这油性！”胡老板拍着胸脯，唾沫横飞，“若不是看你投缘，多少人捧着银子我都没松口呢！”
冲动压倒了最后一丝谨慎。陈乐天一咬牙，将怀里温热的十两银锭掏出，重重拍在胡老板手中：“好！胡老板，我信你！这是定金！余下的四十两，我这就去筹措，最迟明日晌午，我带钱来拉货！这批料，你可千万给我留住了！”
胡老板掂量着银子，脸上笑开了花：“放心！爽快人！这货，我给你贴上封条，谁也不卖！”
怀揣着巨大的兴奋与一丝不安，陈乐天几乎是一路小跑离开了货栈。他得立刻去找钱！
与此同时，京城西市口，人流如织。
陈巧芸抱着她那用粗布包裹的古筝，寻了个相对干净的街角。她深吸一口气，努力忽略周围投来的或好奇、或审视、甚至轻佻的目光。架好琴，纤指轻拨，一串清越的音符流淌而出。
她弹的是后世经过改良的《茉莉花》，旋律优美熟悉，又带着这个时代未曾有的编曲技巧和情感处理。她期望这跨越时空的乐音能吸引听众。
起初，确有一些行人驻足。人们好奇地打量着这个衣着虽朴素却难掩清丽气质、演奏乐器与曲调都略显“怪异”的姑娘。几枚铜钱丢在了她面前的粗布上。
但很快，麻烦来了。
几个歪戴帽子、斜挎腰刀的闲汉晃了过来，为首的那个，正是几日前曾来骚扰过的年小刀。他嘴里叼着根草茎，吊梢眼里满是戏谑和贪婪。
“啧，小娘子，又是你啊？”年小刀用刀鞘拨弄了一下古筝的琴弦，发出一声刺耳的杂音，“在这京城地面上讨生活，不懂规矩可不行啊。这地界，归爷照管，你这‘场子费’、‘平安钱’，是不是该交交了？”
巧芸心脏一紧，手指按在弦上，乐曲戛然而止。她强自镇定：“这位大哥，小女子初来乍到，不知此地规矩，今日所得寥寥，可否宽限几日？”
“宽限？”年小刀嗤笑一声，一脚踩在陈巧芸面前那块收钱的粗布上，碾着那几枚可怜的铜钱，“爷的规矩就是现钱！没钱？也行啊，你这琴看着还值几个子儿，要不，跟爷去那边茶馆坐坐，唱个曲儿给爷听听，抵了这钱也行！”说着，伸手就要去摸巧芸的脸颊。
周围的人群瞬间退开一圈，无人敢上前。恐惧攫住了巧芸，她抱着琴猛地后退一步，脸色煞白。
正在这时，一阵喧哗从另一边传来。原来是陈文强，他正与一个书吏模样的人拉拉扯扯，似乎是想请对方去喝酒，却被对方一脸嫌弃地推开：“去去去！哪来的不开眼的土包子！爷也是你能攀交的？再纠缠，送你去兵马司吃板子！”
陈文强闹了个大红脸，讪讪地后退，正好撞见了年小刀骚扰巧芸这一幕。他本就憋了一肚子火气，眼见妹妹受欺，那股混不吝的劲儿猛地冲了上来。
“干什么呢！干什么呢！”陈文强几步冲过来，虽衣着寒酸，但多年煤老板生涯养出的那股横劲儿还在，一时竟把年小刀等人唬得一愣。他一把将巧芸护在身后，瞪着年小刀：“光天化日，皇城脚下，欺负一个弱女子，你们眼里还有王法吗！”
年小刀回过神来，看清陈文强的穷酸样，顿时乐了：“哟嗬？哪儿蹦出来的葱？想充英雄好汉？爷就是王法！识相的赶紧滚开，不然连你一块收拾！”
陈文强心里发虚，他知道自己这几下子对付不了这些地头蛇，但绝不能看着妹妹吃亏。他脑子飞快转动，想着是舍财免灾还是豁出去拼命。
冲突，一触即发。
陈乐天终于说动了当铺掌柜，答应以极高的利息，暂时质押浩然的一方旧砚台和文强一件稍好的长衫，凑够了四十两银子。他怀揣巨款，心急火燎地赶回货栈。
后院依旧，那堆“紫檀”木料还在。胡老板见他如约而来，笑容更加热情。
“钱带来了？”胡老板搓着手。
“带来了！货呢？我现在就要验货装车！”陈乐天迫不及待。
“好说好说！”胡老板示意伙计帮忙。
然而，当陈乐天激动地搬动那些木料，准备装上来时租来的板车时，一块木料不慎脱手，重重砸在地上——“咔嚓！”
一声脆响，那块“紫檀”木料竟从中断裂开来！
断口处，丝毫没有紫檀应有的致密坚硬的紫红色木质，而是露出了内部灰白、材质疏松、甚至有些霉变的芯子！那深色的外表，竟只是一层薄薄的、经过染色和香料浸泡处理的伪装！木材落地后，那层甜腻的异香变得更加刺鼻。
陈乐天如遭雷击，整个人僵在原地。他猛地扑过去，捡起其他木料，用随身携带的小刀疯狂地刮擦表面。
一层层的染料和蜡质被刮下，露出底下朽木的真容。有的是普通杂木，有的甚至是被虫蛀空的烂木！整整一堆，所谓“祖传南洋紫檀”，竟全是精心伪装的劣等货、破烂货！
“这…这是……”陈乐天脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
