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黎明前的黑暗最是浓重，铁砧营地的轮廓在微熹的晨光中如同蛰伏的巨兽，尚未完全苏醒。
三道身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出营地东侧一处新加固的、由荆棘和金属碎块构成的临时缺口，迅速消失在西北方向起伏的荒原阴影中。
马权、火舞、刘波。
三人小队，首次离开营地，目标：
磐石堡垒西侧外围，密道入口所在的黑石峡谷区域。
距离营地约十公里后，荒野的地貌开始变得狰狞。
平坦的焦土逐渐被风化侵蚀严重的嶙峋怪石取代，空气中弥漫着一种不同于营地焦糊味的、带着金属锈蚀和某种深层腐败的酸腥气息。
风穿过石林缝隙，发出呜咽般的怪响。
无需言语，三人自动切换至最高警戒状态。
马权领头，脚步落地无声，每一步都精准地选择最隐蔽的路径，避开开阔地带，紧贴着巨大岩石的阴影移动。
他（马权）周身的气息收敛到极致，如同磐石，只有那双在昏暗中依旧锐利的眼睛，不断扫描着前方和两侧。
火舞紧随其后。
她（火舞）的动作轻盈如猫，火红的发丝被深色布巾紧紧包裹，整个人仿佛融入了岩石的纹理。
火舞的感知如同无形的触须，敏锐地捕捉着风中任何一丝异常的振动或气味。
刘波落在最后，他（刘波）的脸色在灰暗的光线下依旧显得有些苍白，胸口的绷带在动作间带来阵阵隐痛，但他（刘波）咬牙强忍着。
刘波的目光锐利而专注，如同经验丰富的猎手，不断扫视着后方和侧翼，确保没有尾巴跟上。
他（刘波）手中的一把经过简单打磨修复的短柄战斧，取代了之前严重损坏的合金战刀，斧刃在黑暗中反射着微弱的寒光。
三人呈一个松散的三角队形，彼此间隔数米，既能相互策应，又不至于被一网打尽。
除了必要的手势交流（指向路径、警示危险），没有任何多余的声音。
只有粗粝的砂石在脚下被谨慎踩踏时发出的细微摩擦声，以及三人压抑的呼吸。
接近正午时分，当三人翻过一道布满锋利黑色页岩的山脊时，目标终于出现在视野尽头。
磐石堡垒！
即使隔着近十公里的距离，它那庞大的轮廓依旧带来了强烈的视觉冲击。
它并非想象中的传统城堡，更像是一座依托着险峻山脉、用灰黑色不知名金属和厚重混凝土浇筑而成的、充满冰冷工业美感的钢铁巨兽。
堡垒主体呈不规则的棱柱形，无数粗大的管道如同血管般附着在表面，延伸向山体深处或堡垒顶部。
高耸的、闪烁着微弱红光的警戒塔如同巨兽的犄角，冷酷地俯瞰着周围贫瘠的大地。
堡垒西侧，正是他们此行的方向。
这里的地势更为复杂，巨大的山体与堡垒基座犬牙交错，形成深邃的峡谷和陡峭的断崖。
堡垒巨大的金属外壁上，能看到数个巨大的、如同伤口般的圆形开口，边缘凝结着深色的、散发着微弱异味的水渍痕迹——
那就是阿莲描述过的、堡垒排放处理废水和废气的排污口区域。
其中一个最大的排污口下方，隐约可见一条被深色污垢染黑、蜿蜒深入下方黑石峡谷的干涸河道。
即使距离尚远，堡垒散发出的那种森严、冰冷、拒人于千里之外的压迫感已经扑面而来。
“看。” 火舞压低的声音如同耳语，指向堡垒西侧外壁下方。
只见几队穿着统一制式灰黑色防护服、佩戴着全覆盖式头盔的守卫，正沿着预设的巡逻路线，以精确到秒的节奏移动着。
他们手中的武器闪烁着冰冷的金属光泽，枪口微微下垂，却时刻保持着警戒角度。
巡逻路线覆盖了堡垒基座外围数百米的区域，彼此交错，几乎没有死角。
更远处，一些依托山体或巨大岩石构筑的固定哨位上，可以隐约看到重武器的轮廓和了望镜的反光。
