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所以，合作，就是一场交易。
一场明码标价，各取所需的交易。”
马权的喉咙像是被冰冷的铁钳扼住，发不出声音。
阿莲的决绝像一盆混合着冰碴的冷水，从他（马权）头顶浇下，冷彻骨髓。
但奇怪的是，这极致的冰冷反而让他（马权）那颗因焦灼、愧疚而翻滚沸腾的心，被迫冷静了下来。
他（马权）清晰地看到了眼前唯一的路径——
一条建立在冰冷现实的交易基础上，而非虚无缥缈情感之上的狭窄小路。
他（马权）强迫自己吞咽下喉间的硬块，声音变得低沉而沙哑：
“好。交易。
怎么合作？
小雨…你（阿莲）在这里，有没有关于她（马小雨）的消息？
任何消息都可以！”
阿莲的目光锐利地在他脸上停留片刻，确认他（马权）似乎暂时接受了这残酷的“交易”设定。
才用那种近乎汇报工作的、冷静到极点的语调开口，语速快而信息密集：
“磐石堡垒，确实存在。它不是传说。”
马权的心脏猛地一跳，像是被重锤击中，但随即又被更大的不安攥紧。
“但它不是你想象中那种敞开大门的避难所。”阿莲继续道，语气没有任何渲染，只是陈述事实：
“它不在地表，也不在什么显眼的地标性建筑里。
入口极其隐蔽，位于b7区，那片已经完全废弃的重型机修车间深处，靠近旧时代矿坑竖井的某个改造过的、伪装成废弃管廊的维修通道。
那里…是‘铁手’的地盘。”
“铁手？”马权皱眉，这个名字本身就透着一股蛮横和金属般的冰冷危险气息。
“一个组织，或者说，一股盘踞在营地阴影里的势力。”阿莲的眼中闪过一丝极深的忌惮，虽然很快隐去，但马权捕捉到了：
“他们控制着通往矿坑深处某些遗留资源的通道，更重要的是，他们把持着通往磐石堡垒的唯一已知入口。
成员不多，但个个都是经过残酷筛选和改造的异能者或强化战士，装备精良，手段狠辣。
他们为营地的某些高层提供‘特殊服务’——
比如处理脏活，或者运送‘特殊货物’，以此换取资源配额和高度自治权。
普通人，别说进入磐石堡垒，连误入他们的地盘都可能会无声无息地消失。”
马权的脸色变得无比凝重。“铁手”的存在，像一座突然拔地而起的铁壁，让寻找小雨的希望之路变得陡峭而布满荆棘。
“至于你要找的女孩，”阿莲停顿了一下，似乎在快速回忆或调取脑海中的信息库：
“马小雨…这个名字，我在生态区的所有人员档案、在营地公开的物资配给登记名单里，从未见过、听过。
也没有任何可靠的风声说‘铁手’或者堡垒那边，最近接收过符合你描述的、年龄相仿的新人，尤其是…需要特别关注的年轻女孩。”
她（阿莲）再次看向马权，眼神锐利如手术刀，准备剖开最血淋淋的可能性：
“如果她（马小雨）真的被带去了堡垒，而外界毫无风声…那只有一种可能——
她（马小雨）是以‘特殊资源’或‘交易品’的形式，被‘铁手’秘密押送进去的。
那种情况…所有信息都会被最高级别封锁，抹除一切痕迹，外人根本无从得知。
甚至连经手人，‘铁手’内部，也未必清楚最终目的。”
“特殊资源…交易品…”这几个字像烧红的烙铁，狠狠地烫在马权的心尖上，带来一阵剧烈的、近乎窒息的抽搐痛楚。
他（马权）脑海中不受控制地闪过小雨惊恐苍白的脸庞，一股狂暴的怒意与冰冷的恐惧瞬间交织着升腾，几乎要冲破他（马权）的理智。
阿莲敏锐地捕捉到了他情绪的剧烈波动，立刻用冰冷的话语强行镇压：
“愤怒没用。
恐惧更没用。
想进去，就得面对‘铁手’。
他们的首领…代号就叫‘铁手’，据说他的右臂是某种远超这个时代的、机械与生物组织结合的恐怖造物，力大无穷，能轻易撕裂钢铁。
而堡垒内部的情况…更是未知的黑箱，连我也只知道那绝非乐土。
这就是现实，马权。赤裸裸的，冰冷的现实。”
她（阿莲）最后瞥了一眼远处，那两个黑衣守卫似乎注意到了这边的长时间停留，正状若无意地朝这个方向移动。她语速加快，做出最终总结：
“我能提供的，是磐石堡垒入口在b7区的大致方位图，以及‘铁手’外围活动区域的常规警戒班次和巡逻路线。
更具体的信息，需要你自己去冒险探查。
记住我们的‘交易’——
你找你的女儿，我解决我的麻烦。
在目标达成之前，管好你的情绪，别做任何多余的、会给我惹麻烦的事。
明天这个时候，还是这里，我给你初步的资料。”
说完，阿莲不再看马权一眼，仿佛刚刚完成了一项必要但令人不快的物资交接程序。
她（阿莲）利落地转身，抱着数据板，快步消失在幽蓝光线与茂密作物投下的层层阴影之中，没有丝毫留恋。
马权独自站在原地，幽冷的月光笼罩着他（马权）。
耳边似乎还回响着她（阿莲）冰冷决绝的话语，胸腔里塞满了混合着拒绝的寒冰、沉重如山的信息、以及对小雨安危更深入骨髓的焦灼与恐惧。
旧怨未解，新局已开。
寻找小雨的道路，非但没有变得清晰，反而踏入了更幽深、更凶险的迷雾。
而唯一的“盟友”，是一个宣告永不原谅、只谈交易的故人。
一场冰冷的、前途未卜的合作，就此拉开序幕。生态区的寂静，仿佛变成了巨大压力压在他（马权）肩上的实质重量。
