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压抑的哽咽声在冰冷的管道中低低回荡，混合着污水滴落的单调回响。
火舞将脸深埋在膝盖里，肩膀无声地耸动，仿佛要将所有的绝望、愧疚和对弟弟小炎的思念都挤压进这方寸之地。
马权背靠着滑腻的管壁，后背的灼伤在冰冷的污水浸泡下传来一阵阵钻心的刺痛，但他（马权）只是紧抿着干裂的嘴唇，目光死死地焦着在膝盖上那张被污水浸透、边缘焦黑的寻人启事上。
小雨模糊的笑脸在微光下显得有些变形，却依旧是他深陷泥沼中唯一能抓住的浮木。
小豆被他小心地抱在怀里，冰凉的身体汲取着他微薄的体温，微弱的呼吸如同游丝，每一次间隔都让马权的心揪紧一分。
时间在绝望的寂静中缓慢流逝，每一秒都像是煎熬。
就在这令人窒息的沉重几乎要将三人彻底压垮时——
哒…哒…哒…
一阵极其轻微、小心翼翼、带着迟疑的脚步声，从管道深处他们来时的方向传来！
声音很轻，但在绝对的寂静中却如同惊雷！
马权和火舞的身体瞬间绷紧！
马权几乎是条件反射般地将寻人启事迅速收起塞回内袋，同时右手下意识地摸向腰间——
那里只剩下一把豁口的短刀。
火舞猛地抬起头，眼中赤金色的光芒虽然黯淡，却瞬间凝聚起一丝本能的警惕和杀意，那只完好的左手微微抬起，指尖萦绕起一丝微弱到几乎无法察觉的紊乱气流，牵动着她焦黑的右手伤口又是一阵剧痛，让她闷哼一声。
追兵？！
“清道夫”竟然这么快就清理了塌方，或者找到了其他入口？！
脚步声在距离他们藏身的拐角不远处停了下来。
空气仿佛凝固了。
一个极其沙哑、带着浓重恐惧和试探的声音，如同蚊蚋般响起，在空旷的管道中显得格外诡异：
“…是…是那个…找女儿的男人吗？”
不是守卫！
不是“清道夫”！
是一个苍老的女神！
而且提到了“找女儿”！
马权的心脏猛地一跳！
马权强压下瞬间涌起的惊疑，示意火舞暂时不要妄动，自己则深吸一口气，努力让声音听起来平稳一些，但依旧带着无法掩饰的嘶哑和戒备：
“谁？！”
“是…是我…” 那个苍老的声音似乎松了口气，又带着更大的恐惧，脚步声再次响起，更加靠近拐角。
一个佝偻、瘦小的身影，如同受惊的老鼠般，贴着湿滑的管壁，从黑暗的拐角处慢慢挪了出来。
微弱的光线下，勉强能看清那是一个老妇人。
她（老妇人）穿着和核心区奴隶劳工一样的破烂灰色衣裤，上面沾满了油污和管道特有的黑泥。
头发花白凌乱，脸上布满深深的皱纹和污垢，一双浑浊的眼睛在黑暗中闪烁着惊惧和警惕的光芒，不停地扫视着四周。
她（老妇人）怀里紧紧抱着一个破布包裹，身体因寒冷和恐惧而瑟瑟发抖。
马权仔细辨认，终于从那饱经风霜的轮廓中，依稀想起了几天前在外环废墟边缘。
他（马权）确实帮过一个被几个混混抢夺食物的老妇人。
当时他（马权）只是顺手驱赶了混混，给了她（老妇人）半块干粮。
一个微不足道的举动，在这末世中如同投入大海的石子，他（马权）早已忘记。
“是你？” 马权认出了她（老妇人），但心中的戒备丝毫未减。
她（老妇人）怎么会在这里？
怎么知道他们逃到了这条管道？
又怎么知道他找女儿？
这太诡异了！
“是…是我…后生…” 老妇人看到马权，浑浊的眼睛里似乎亮了一下，但随即又被更深的恐惧淹没。
她（老妇人）扑到马权面前几步远的地方，不敢再靠近。
她（老妇人）声音压得极低。
如同耳语，老妇人带着急促的喘息：“我…我认得你！那天…谢谢你…的饼…”
她指了指火舞，“还有…还有这位姑娘…你们…你们闹出好大的动静…核心区都翻天了…‘屠夫’的人…疯了似的在找你们…”
她（老妇人）的话证实了马权的担忧，他们的逃亡引起了巨大的追捕风暴。
“你怎么找到这里的？” 马权的眼神锐利如刀，手中的短刀微微抬起。
火舞也屏住了呼吸，指尖的气流微微凝聚。
小豆似乎也被紧张的气氛影响，在昏迷中发出了一声微弱的呻吟。
老妇人吓得浑身一哆嗦，差点瘫软在地。
她（老妇人）连忙摆手，语无伦次地解释：“别…别动手！
老婆没恶意！
真的！
我…我是从…从厨房的垃圾管道爬出来的…那条道…只有我们几个倒泔水的老婆子知道…又臭又窄…没人管…老婆子我听到守卫说…说你们炸塌了c区的检修口…我就想着…想着你们可能…可能从这条老路跑了…我…我是来报恩的！
真的！” 她（老妇人）急切地强调着，浑浊的眼睛里竟然涌出了泪水。
报恩？
在这自身难保的末世？
马权心中的疑虑并未消除，但他敏锐地捕捉到老妇人话语中的一个关键点
——厨房！
核心区的厨房！
“你…在核心区厨房做事？” 马权的声音带着一丝不易察觉的急切。
“是…是…” 老妇人用力点头，像是抓住了救命稻草，“倒了…倒了很多年的泔水了…脏…臭……嘿嘿，很恶心……没人愿意干…但…但能偷点…偷点剩的活命…” 她（老妇人）的话语卑微而辛酸。
马权的心脏骤然狂跳起来！
他（马权）几乎是毫不犹豫地，用颤抖的手再次掏出怀中那张被体温捂得微暖、却依旧湿漉漉、边缘焦黑的寻人启事！
小心翼翼地将展开，动作近乎虔诚，将小雨那张模糊的照片递到老妇人面前，声音因极度的紧张和期待而剧烈颤抖：
“老人家！麻烦你了！仔细看看！这个女孩！你在核心区…有没有见过？！有没有？！”
马权的声音在寂静的管道中回荡，带着一种近乎绝望的祈求。
火舞也忘记了伤痛和戒备，紧张地看向老妇人。
老妇人被马权突然爆发的情绪吓了一跳，她（老妇人）畏缩了一下，但看着马权那双布满血丝、充满无尽痛苦和最后一丝希冀的眼睛，她（火舞）浑浊的目光最终还是落在了那张照片上。
微光下，照片模糊不清。
老妇人眯起眼睛，凑得很近，布满老茧和污垢的手指颤抖着，小心翼翼地抚摸着照片的边缘，仿佛在触碰一件易碎的珍宝。
时间一分一秒地过去，管道里只剩下几人粗重的呼吸声。
