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影蚕娘盘坐的沙地正在渗出墨色，像块被浸了水的旧布，将她的影子一寸寸往地下拽。
她枯瘦的手指抚过沙粒，那里还残留着楚昭明与秦般若交叠的血痕，唇角的笑带着点枯木逢春的暖意：“双影合一，非为无敌……”她的声音像漏风的瓷碗，每说一个字都要咳上两声，“而是为听见更多人的痛。”
楚昭明蹲下身，沙粒硌得膝盖生疼。
他望着影蚕娘逐渐透明的手腕——那是灵体消散的征兆，喉结动了动：“您是说……‘共感’能扩散？”
“像不像《阿凡达》里纳威人用辫子连接灵魂树？”影蚕娘忽然笑了，浑浊的眼珠里闪过一丝狡黠，“只不过你们连的，是痛的根脉。”她抬手，一缕黑影从口中溢出，在掌心凝成极小的血珠，“当一人能预判另一人的痛，那百人呢？千人呢？若所有痛都被看见……”她松开手，黑影血珠坠进沙地，“神律，还压得住吗？”
秦般若突然踉跄一步，手死死攥住胸口的衣襟。
楚昭明刚要扶她，就见她睫毛剧烈颤动，原本苍白的脸泛起不正常的潮红：“痛……”她喘着气，指甲几乎要掐进肉里，“不是我的伤，是……是左边，很远处，有个少年……”她猛地睁眼，眼底的灰雾彻底散了，露出星子般的光，“他为了护老母，被刀刺中肩头！”
楚昭明的瞳孔骤然收缩。
他想起三天前在落灯城见到的阿烬——那孩子为了护住心火灯，被清肃军的鞭子抽得后背开花；想起城门口的白首翁，用咬破的手指在城墙上写“人不该被神选”，血字还没写完就倒在雪地里。
那些画面突然像被风吹散的沙，重新聚成清晰的脉络，在他脑海里嗡嗡作响：“不是陌生人！”他抓住秦般若的手，掌心能感觉到她的脉搏跳得极快，“是心火共鸣网在响应！我们不是唯一在痛的人——他们的痛，早就在我们心里埋了种子。”
“种子？”秦般若重复着，忽然笑了，眼泪却掉下来，“原来我们早就连在一起了。”
沙风突然卷起一小团金粉，掠过两人交握的手。
远处，落灯城方向的心火灯次第亮起，像一串被点燃的星子。
黑砚的靴底碾过碎石，发出细碎的声响。
他背着昏迷的墨鸾，每一步都走得极慢——她半边身体还在散黑雾，沾在他肩头，灼得皮肤生疼。
走到荒原边缘时，他停住脚，从怀里摸出半卷染血的军令。
“清除人道信标。”他念出上边的字，喉间泛起苦意，“可他们没说……清除之后，世界会不会更痛？”他望着远处渐次亮起的心火灯，那些微光在暮色里明明灭灭，像无数双不肯闭合的眼睛，“或许真正的信标，从来不是某个人。”他指尖一用力，军令在掌心碎成纸屑，被风卷着往落灯城方向飘去，“是所有人不愿被牺牲的念头。”
他从腰间解下一个用油纸裹着的竹筒，里面是从清肃军密库偷来的残卷。
纸张泛黄，边角还带着焦痕，但上边的“娲语者协议·共感篇”几个字却清晰如新。
他摩挲着竹筒上的刻痕，低声道：“这份，我交给楚昭明——不是投降，是还债。”
荒原的风突然转了方向，卷着沙粒往祭坛方向去。
楚昭明抬头时，正看见黑砚的背影消失在沙丘后。
他刚要开口，秦般若突然拽了拽他的衣袖：“看那里。”
高崖上，一道黑影立在夕阳里。
金瞳在暮色中泛着冷光，正是影傀侯的密探夜枭使。
他原本搭在信鸽腿上的手悬在半空，鸽哨已经含在嘴里，却迟迟没有吹响。
楚昭明眯起眼。
他看见夜枭使的金瞳里有什么东西在动摇——像是冰雪初融时的裂缝，细，却清晰。
沙地上，影蚕娘的影子已经完全被沙地吞没。
她最后看了眼高崖方向，轻声说了句谁也没听见的话，然后整个人像被风吹散的烟，消失在暮色里。
风又起了。
沙粒打着旋儿，在夜枭使脚下堆成小小的丘。
他低头，看见沙地上不知何时多了两行交错的脚印——一行是楚昭明的皮靴印，一行是秦般若的绣花鞋印，在风沙里若隐若现，像两根连在一起的线。
他的手指缓缓收拢，信鸽扑棱着翅膀飞走了，却没带走任何消息。
夜枭使的金瞳在暮色里微微收缩，喉结随着呼吸上下滚动。
他本已将信鸽按在掌心，羽毛擦过指腹的触感还带着余温，可当沙地上那团幽微的光泛起时，他的手指突然僵住——那是个老妇的梦境。
她跪在土坯房前，膝盖压着打满补丁的蓝布裙，正用粗麻布条给少年包扎肩头的刀伤。
血渍渗进布纹，像朵迟开的红梅。
