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石岩沉默了片刻，伸出枯瘦的手指，轻轻抚摸着图腾残片上模糊的火焰与冰雪纹路，苍老的声音如同穿越了无尽风沙，缓缓响起：
“部落最古老的歌谣里唱到，我们的祖先，来自一个‘充满光明与生机’的广阔世界。他们追随‘火焰之神’与‘冰雪使者’，乘坐‘燃烧的巨舟’与‘冰封的神鹰’，降临这片被‘污秽之眼’侵蚀的土地。他们的使命，是‘以火焰净化污秽，以寒冰镇守深渊，直至乾坤清朗’。”
“他们在此建立了宏伟的‘神火之殿’与‘冰雪祭坛’，布下笼罩天地的‘净世神阵’，将‘污秽之眼’镇压。祖先们则驻扎在神阵的各个节点，监控变化，斩杀漏网的污秽怪物，守护阵法的运行。”
“那样的日子，据说持续了很久。歌谣里说，那时戈壁并非全是死寂，有些地方有绿色的植物，有清澈的河流，甚至能与其他节点的同胞通过‘星光之门’联系。我们石棘部落的祖先，便是镇守‘地火观测枢’——也就是我们现在聚居地附近这处节点的战士。”
凌清墨心中震动。“地火观测枢”！焰尘子镇守的节点！石棘部落的祖先，果然是当年赤焰殿布置在此外围节点的守卫后裔！歌谣中的“神火之殿”、“冰雪祭坛”、“净世神阵”，无疑就是赤焰殿、北冥散人的布置、以及“净世大阵”！
“后来呢？灾难是如何发生的？” 凌清墨追问。
石岩的脸上露出深深的悲怆与恐惧：“歌谣的后半段，充满了混乱与毁灭。某一天，‘污秽之眼’突然剧烈爆发，比以往任何一次都要恐怖。无数强大的污秽怪物如同潮水般涌出，更可怕的是，有一些‘穿着黑袍的背叛者’，他们熟悉神阵的弱点，从内部破坏，引导怪物攻击节点……”
“祖先们拼死抵抗，但节点一个个被攻破、摧毁。‘神火之殿’崩塌，‘冰雪祭坛’沉寂，‘净世神阵’的光芒逐渐熄灭。最后的命令，是让各节点幸存者，携带图腾碎片，向最近的、尚未被攻破的核心堡垒‘玉枢冰殿’撤离、汇合……”
“但我们的祖先，没能抵达。” 石岩的声音低沉下去，“在撤离途中，他们遭遇了前所未有的恐怖怪物追击，伤亡惨重。最后，为了给部落的妇孺争取一线生机，当时的首领，也就是阿土这一支的直系祖先，带着大部分战士，引开了怪物，从此再未归来。剩余的族人，带着这块图腾残片，逃到了这片相对隐蔽的戈壁边缘，苟延残喘。而通往‘玉枢冰殿’的路，也彻底断绝，迷失在狂暴的秽气与废墟之中。”
“歌谣的最后，祖先们留下预言：当‘黑暗再临，秽源躁动，持神火与寒冰信物之人重现戈壁’，便是‘希望重燃，封印可续’之时。”
石岩抬起头，浑浊的眼睛紧紧盯着凌清墨，充满了难以言喻的情绪：“姑娘，你身怀与祖灵图腾共鸣之物，又能操控火焰与寒冰之力……你，是否就是预言中，那个‘持信物之人’？你是否知道，‘玉枢冰殿’在何处？祖先们守护的‘净世神阵’，是否还有重启的可能？”
面对老人那混合了千年期盼、绝望中挣扎出的最后一丝希冀的目光，凌清墨沉默了。
她知道“玉枢冰殿”在何处，甚至刚从那里出来不久。她知道“净世神阵”残存的部分节点，甚至亲身接触过其核心传承。她也知道，那所谓的“秽源”深处，盘踞着何等恐怖的“渊主”。
但正因知道，她才更清楚其中的艰难与凶险。以她现在的状态，以石棘部落的力量，谈何“重启神阵”，“续接封印”？
然而，看着石岩眼中那微弱却不肯熄灭的火光，看着阿土紧张握拳的模样，凌清墨缓缓地，点了点头。
“我确实知道一些。” 她没有隐瞒，“‘玉枢冰殿’我曾到过。‘净世神阵’也并未完全毁灭，尚有残存。但‘秽源’深处的存在，比你们想象的更加可怕。重启封印，绝非易事，需要时间，需要力量，也需要……契机。”
石岩长老闻言，身体剧烈地颤抖起来，不是恐惧，而是激动！浑浊的老泪，顺着他沟壑纵横的脸颊滚落。他猛地以头触地，向着凌清墨，更是向着冥冥中的祖灵，深深拜下！
“苍天有眼！祖灵庇佑！万载等待，终见曙光！石棘部落第七十三代长老石岩，携全族残部，愿奉姑娘为主，效犬马之劳，只求姑娘……能带领我们，寻回祖地，重启神阵，净化秽源，告慰先祖之灵！”
阿土也紧跟着跪了下去，小脸上满是虔诚与激动。
凌清墨连忙虚扶：“长老快快请起！我身受你们救命之恩，同承祖灵之道，相助本是分内。只是前路艰险，需从长计议。眼下，我们还是先想办法，解决部落迫在眉睫的生存危机，并助我恢复伤势。”
石岩颤巍巍地起身，用粗糙的手背抹去泪水，连连点头：“姑娘说的是！是老朽心急了。姑娘但有所需，石棘部落上下，万死不辞！从今日起，姑娘便是部落最尊贵的客人，不，是‘行者大人’！部落所有资源，任姑娘取用！”
“长老言重了。” 凌清墨道，“首先，我需要一处绝对安静、安全的石室，用来闭关疗伤。其次，需要你们尽可能收集关于戈壁地形、‘秽兽’分布、以及任何可能有用的古老遗物或传说的信息。最后……” 她顿了顿，“关于部落的修炼之法，以及‘祖灵图腾’的具体使用方式，我也需要了解。或许，能从中找到增强部落战力，或为我疗伤提供助力的方法。”
“是！是！老朽这就去安排！” 石岩连连应下，仿佛瞬间年轻了十岁，眼中重新焕发出生机。他珍而重之地收起图腾残片，对阿土吩咐道：“阿土，去告诉你阿蛮叔，将祖洞旁边那间最坚固、最安静的石室收拾出来，给行者大人使用！再让狩猎队今日不必远行，在聚居地附近警戒，确保安全！召集所有能动的老人，回忆、整理所有祖辈传下的歌谣、故事、哪怕是一个地名、一个图案！”
“是！阿公！” 阿土响亮地应了一声，如同离弦之箭般冲了出去。
石岩又对凌清墨行了一礼，这才拄着一根骨杖，步履蹒跚却充满干劲地离开，去安排一应事宜。
石屋内，再次剩下凌清墨一人。
她望向通风口外，铅灰色的天空依旧沉郁，凛冽的戈壁风永不停歇。但在这片被遗弃的死寂之地，一缕微弱的、名为“希望”的火苗，似乎已经在某个角落，被重新点燃。
而她，便是那执火之人。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。
但至少，她不再是一个人。
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