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松涛寂寂，雪落无声。
凌清墨并未回头，依旧背对来路，凝霜剑虽在鞘中，剑意却已悄然锁定身后某处雪堆。冰晶般的眸子映着雪地反光，清冷而锐利。
那雪堆微微一颤，积雪簌簌滑落，显出一道略显佝偻的身影。来人并未穿玄天宗制式道袍，而是一身洗得发白的灰色旧衣，面容普通，丢入人堆便难以辨认，唯有一双眼睛，虽布满血丝透着疲惫，却异常清澈明亮，此刻正带着复杂的情绪看着凌清墨。
“是你。” 凌清墨缓缓转身，语气并无意外。来人她认得，或者说，见过——正是她初回山门那日，在藏经阁“杂卷区”整理典籍、曾对她投以意味深长一瞥的灰袍老者，那位气息隐晦、看似普通执役、实则深不可测的藏经阁前辈。
“老朽明尘，见过凌师侄。” 灰袍老者——明尘，扯了扯嘴角，似乎想露出个笑容，却因疲惫而显得有些僵硬。他拍了拍身上的雪沫，站直了些，但那股历经沧桑的暮气与难以掩饰的倦怠，依旧扑面而来。
“前辈跟踪我，意欲何为？” 凌清墨单刀直入，并未因对方身份或修为（她依旧看不透）而有丝毫退缩。冰心诀运转，灵识如水铺开，确认周围并无其他埋伏。
明尘并未直接回答，而是叹了口气，目光投向远处隐在夜色中的天枢峰轮廓，声音低沉：“凌师侄从北域归来，便一头扎进藏经阁废卷堆，又去执事殿看简报，如今还来丹鼎殿打听丙火区丹药消耗……这静修，未免修得太‘用心’了些。”
凌清墨眼神微凝：“弟子身为宗门亲传，关心同门安危，查阅典籍以增见闻，有何不妥？倒是前辈，不在藏经阁整理典籍，却暗中尾随弟子，似乎更不合规矩。”
“规矩？” 明尘摇了摇头，收回目光，看向凌清墨，那清澈的眼眸中闪过一丝无奈与更深沉的忧虑，“若事事依规矩，有些事，便永远无人去做了。有些真相，也永远埋没在故纸堆里。”
他顿了顿，压低声音：“凌师侄，你可知，你从北域带回的那骨片与石板拓印，经几位长老与老夫一同查验，已基本确认，其上残留的气息与符文，与归墟丙火区深处溢出的‘墟蚀’之力，同源同质。”
凌清墨心中一震，但面上依旧平静：“此事弟子已向师尊禀明。北域遗迹与丙火区异变或有联系，但具体如何，自有宗门长辈定夺。”
“定夺？” 明尘嘴角泛起一丝苦涩，“掌门与诸长老亲赴丙火区已有半月，动用宗门重宝‘定星盘’数次勘探，折损金丹长老一人，重伤两人，至今连赤焰殿核心区域都未能靠近！只能在外围建立防线，勉强阻止‘墟蚀’蔓延。至于被困其中的弟子……” 他摇了摇头，未尽之意，不言而喻。
凌清墨握剑的手，指节微微发白。
明尘看着她，继续道：“宗门并非不想救，而是……力有未逮。‘墟蚀’之力诡异无比，侵蚀灵力，污浊神魂，寻常术法难伤，更有扭曲空间、滋生幻境之能。金丹修士尚且难保自身，何况筑基？况且……” 他声音更低了，“据我们这些老家伙推断，丙火区深处，恐怕并非简单的遗迹失控或邪祟作乱，而是……上古封印的破损。那‘墟蚀’，很可能是被封印之物的‘泄露’。”
这与凌清墨之前的猜测不谋而合。她沉默片刻，问：“前辈告知弟子这些，是为何意？”
“为何意？” 明尘目光炯炯，“凌师侄，你在藏经阁翻阅《九域山河志异·残卷》，又对‘阴钥’、‘火种’、‘地脉之眼’等词如此敏感……老夫虽老眼昏花，却也不瞎。你，是不是已经猜到了什么？或者说，从北域遗迹中，你还发现了其他……更关键的线索？”
凌清墨心头凛然。这明尘长老，看似不问世事，实则在藏经阁那方寸之地，眼观六路，耳听八方，心思之缜密，远超想象。
她没有承认，也没有否认，只是道：“弟子愚钝，只是觉得此事牵连甚广，心下不安。”
明尘盯着她看了半晌，忽然叹道：“罢了，你既不愿多说，老夫也不强求。但你须知晓，宗门高层对此事的态度，并非铁板一块。有人主战，欲集宗门之力，强行突破，镇压异变；有人主守，认为当固守防线，从长计议，甚至……考虑放弃丙火区，封印整个归墟外围；更有人……怀疑此次异变并非偶然，或有外力作祟，暗中调查。”
他顿了顿，意有所指：“你身负北域线索，又对丙火区之事格外关注，已落入某些人眼中。今日湖畔那人，便是‘守旧派’安插的眼线，意在监视你，防止你‘多事’。若非老夫暗中帮你遮掩了气息，你与陆青蕖的谈话，只怕此刻已摆在某些人的案头。”
凌清墨背心微寒。原来那灰色身影，竟是此意！若非明尘……
“前辈为何帮我？” 她直接问道。
“为何？” 明尘苦笑，“老夫在藏经阁待了一辈子，看了一辈子故纸堆，对那些尘封的历史、失落的真相，总比别人多几分好奇，也多几分敬畏。‘墟蚀’之事，关乎上古大秘，甚至可能牵扯到整个修真界的安危。老夫不信‘放弃’与‘封印’能解决问题，那不过是掩耳盗铃。但主战派的做法，又太过激进，恐酿大祸。”
他目光灼灼地看向凌清墨：“你，凌清墨，墨梅峰亲传，寒镜真人之徒，北域归来，携重要线索，身负隐秘（指其体内冰火冲突与疑似接触过相关遗物），既有探究之心，又有坚韧之志，更难得的是……你似乎对那‘墟蚀’之力，有一定的抗性或感应？” 最后一句，是疑问，也是试探。
凌清墨沉默。她的确因为接触过北域骨片和体内残留的纯阳剑气，对阴蚀之力有异于常人的敏感，但这等隐秘，她不愿轻易道出。
