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子时将至，海雾浓得化不开，将本就昏暗的月色彻底吞噬。码头方向传来的零星灯火，在这厚重的雾障中，也只剩下几点模糊昏黄的光晕，如同困兽惺忪的睡眼。涛声沉闷，一下下拍击着岸边的礁石，溅起冰冷的水沫，更添了几分寒意与孤寂。
李奕辰（韩立）如同一条真正的幽灵，悄无声息地穿行在码头西侧崎岖险恶的乱礁滩上。这里怪石嶙峋，犬牙交错，是船只的禁区，平日除了偶尔有低阶修士在此采集些特殊的海苔或贝类，少有人至。浓雾与黑暗，将此地渲染得如同鬼域。
他并未直接前往约定的“第三块卧牛石”，而是早早来到附近，寻了一处可俯瞰全局的、被海水侵蚀出的隐蔽岩洞，潜伏下来。玄阴敛息术运转到极致，雾隐令的隐匿效果也悄然开启，他整个人几乎与身后潮湿冰冷的岩壁融为一体，连呼吸都微不可察。只有一双在黑暗中依旧幽亮的眸子，静静观察着下方那片被雾气笼罩的、形态各异的礁石。
时间一点点流逝。除了永无止息的海浪声，只有远处偶尔传来的、被雾气扭曲模糊的几声海鸟夜啼。子时正刻，约定的时间到了。
下方礁石区域，一片寂静。第三块卧牛石（一块形似卧牛的巨大礁石）下，空无一人，只有海水在石缝间流淌的细微声响。
李奕辰并不急躁，耐心等待。约定的“只等一刻”，既是“影鼠”的谨慎，也给了他观察的时间。一刻钟不长，但在这种环境下，每一息都显得格外漫长。
大约过了半盏茶的功夫，就在李奕辰以为对方不会出现，或者这根本就是一个陷阱时，异变突生。
第三块卧牛石旁，一片看似寻常的、被海浪冲刷得光滑的石壁阴影处，空气如同水波般微微荡漾了一下。紧接着，一道矮小瘦削、几乎与礁石阴影融为一体的黑影，悄无声息地“渗”了出来，仿佛他本就一直在那里。
此人全身笼罩在一件宽大的、颜色与礁石极为接近的灰黑色斗篷中，看不清面容，只有一双在黑暗中闪烁着精光的小眼睛，警惕地扫视着四周。其气息微弱而飘忽，若非李奕辰神识远超同阶，又一直全神贯注，几乎难以察觉。这隐匿功夫，确实当得起“影鼠”之名。
“影鼠”出现后，并未有任何动作，只是静静地站在那里，如同一块真正的礁石。又过了约莫十息，他似乎确认了周围暂时安全，才以极低的声音，用一种嘶哑而怪异的腔调开口道：“林间的风，还没停么？”
这是暗号的下一句。李奕辰心中微动，但并未立刻现身。他需要再观察一下，确认是否有埋伏。
“影鼠”似乎并不意外对方的谨慎，等了几息不见回应，又低声补充了一句，语速极快：“风停了，树也静了。但根下的土，还湿着。”
这句话，是林老交代的、只有真正紧急联络时才会使用的、更深一层的暗语，意味着“上线已断，处境危险，但渠道暂未暴露，可有限信任”。
李奕辰不再犹豫。他从藏身的岩洞悄然滑下，同样借着礁石阴影的掩护，如同鬼魅般飘落到“影鼠”前方三丈处的一块礁石后，显出身形，同样压低声音，用改变后的沙哑嗓音回应道：“根湿，鼠穴可还安稳？”
听到回应，尤其是正确的深层暗语，“影鼠”斗篷下的身体似乎微微放松了一丝，但警惕性丝毫未减。他小眼睛上下打量着李奕辰（此刻是肤色黝黑、面带浅疤的“韩立”），似乎想从这陌生的容貌和气息中看出什么，但显然一无所获。“新来的？林老他……”
“风大，折了。”李奕辰言简意赅，同时从怀中取出林老那枚代表身份的、刻有暗纹的青铜小令（已抹去所有个人气息），在掌心一晃即收。
看到令牌，“影鼠”眼中精光一闪，似乎终于确认了某种联系。他沉默了一下，声音更低，语速更快：“林老……可惜了。阁下此时找来，所为何事？此地不宜久留，监察殿的‘夜枭’最近嗅得很紧。”
“我需要知道夜哭林事件的后续，监察殿内部的真实动向，以及……对失踪者‘李辰’的追查情况。”李奕辰直接问道，同时将一个小布袋轻轻弹出，落在两人之间的礁石上，发出轻微的、灵石碰撞的悦耳声响。这是约定的酬劳，也是诚意。
“影鼠”看也没看那袋灵石，似乎对李奕辰的问题早有预料。他语速极快地说道：“夜哭林，现在是个马蜂窝。赤袍巡察使严烈亲自带队探查，只在核心区外围转了一圈就退了回来，据说遇到了‘泣血鬼木’的本体，那东西比预想的还凶，至少是二阶巅峰，甚至可能触摸到三阶门槛，而且灵智不低，盘踞之地已成绝域。监察殿已上报碧波城，请求增援，至少需要两位以上筑基中后期修士，或携带专门克制木属阴邪之物的法宝，才敢深入。目前策略是封锁、监控，禁止任何人靠近。”
果然！李奕辰心中一沉。筑基期的巡察使都不敢深入，那泣血鬼木的恐怖可见一斑。碧波城是统辖雾礁岛等东海边缘岛屿的修仙城市，有金丹真人坐镇，他们若介入，事情就更大了。
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“至于失踪的那支外卫小队，”影鼠继续道，“队长陈墨重伤，断了一臂，修为跌落到炼气六层，神魂受损，正在殿内养伤，短期内无法恢复。队员柳琴重伤昏迷，据说被鬼木邪气侵体，丹田受损，即使醒来，道途也基本断了。队员石岳……疯了，整天胡言乱语，被关押着。队员周桐，确认陨落，尸骨无存。至于另一个外卫李辰……”
说到这里，影鼠顿了一下，小眼睛紧紧盯着李奕辰，“此人颇为蹊跷。按陈墨和石岳（疯癫前）零碎的说法，此人炼气四层修为，在队伍中并不起眼，但在遭遇鬼木和阴九时，似乎有些异常表现，最后失踪。监察殿内部对此有分歧，有人认为他已葬身鬼木之口，尸骨无存；但也有人认为，他可能知晓某些内情，甚至可能……与阴九有关，或者趁乱得了什么机缘，潜逃了。严烈巡察使对此人似有关注，已下令暗中留意近期岛上有无行迹可疑、或突然修为大涨的低阶修士，特别是与‘阴’、‘鬼’、‘水’相关者。”
李奕辰心中凛然。果然，监察殿并未完全相信他已死，尤其是那位筑基期的严烈巡察使，嗅觉十分敏锐。虽然他现在改换了容貌气息，但若被重点排查，未必没有风险。阴九……监察殿果然也将他与阴九联系起来了，这倒是替他分担了些许注意力，但也让情况更复杂。
“阴九呢？”李奕辰问。
“阴九？”影鼠的声音带着一丝嘲讽，“那是个真正的狠角色，而且滑不留手。据逃回来的陈墨说，此人修炼邪功，与鬼木似乎有某种勾结，最后被鬼木重创，但也施展秘术遁走了。监察殿也在通缉他，赏格不低。不过此人精通隐匿和遁术，极难追踪。有传言，他可能也潜回雾礁岛了，毕竟最危险的地方，有时也最安全。”
李奕辰眉头微皱。阴九未死，且可能潜回雾礁岛，这绝对是个坏消息。此人心狠手辣，对自己似乎有所图谋，是个巨大的隐患。
“监察殿最近戒备森严，除了夜哭林，是否还有其他缘故？”李奕辰想起坊间的传闻和外海的不太平。
影鼠点了点头，声音压得更低：“夜哭林是其一。其二，外海最近确实不太平，有好几支实力不弱的猎妖队和商船神秘失踪，现场连打斗痕迹都很少，像是被什么东西瞬间吞噬了。有传言，可能与深海某些古老的禁地异动有关，也可能……是某些势力在暗中清理。其三，”他顿了顿，似乎在权衡，“据未经证实的消息，碧波城方面，似乎有高层即将莅临雾礁岛，具体原因不明，但肯定与最近的异动有关。所以，岛上现在是外松内紧，任何风吹草动都可能被盯上。”
碧波城高层要来？李奕辰心中一动。这或许意味着更大的变故，也可能是他浑水摸鱼、离开此地的机会？但同样，风险也急剧增加。
“多谢。”李奕辰点点头，影鼠的情报很有价值。他想了想，又问：“我需要一个安全的、可以暂时栖身、不引人注意的地方，最好灵气尚可，阴气稍重。另外，近期是否有可靠的、离开雾礁岛的途径？”
影鼠沉吟了一下，快速道：“安全栖身……岛西‘黑鸦巷’最里面，有一家‘老瘸头’开的棺材铺，后院有间地下室，阴气重，少人问津，给足灵石，那老瘸头嘴巴严。就说‘灰影子’介绍的。离开的途径……”他摇了摇头，“正规码头和几处秘密锚地，现在都被盯得很紧。除非有监察殿或者三大商会的正式手续，否则很难悄无声息地离开。或许……可以等等。”
