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静。
是凌清墨、叶云舟与“天机阁”三人离开“黑石堡”后山的隐蔽洞口，踏入西漠那片无边无际的暗红色戈壁时，耳畔唯余呼啸风声与脚下沙砾摩擦声的、混杂着荒凉与未知危险的沉默。**
时值黄昏，如血残阳将天边堆积的铅云染成诡异的紫红色，也在起伏的沙丘和嶙峋的怪石上投下漫长扭曲的阴影。空气干燥灼热，与“无妄山”的阴冷潮湿截然不同，风中裹挟着细密的沙粒，打在脸上生疼。
“跟紧我。”章远走在最前方，他的伤势经过简单处理和服用丹药后略有好转，但脸色依旧苍白。他手中握着一枚古铜色的罗盘，罗盘指针不是指向南北，而是不断微调着方位，显然是“天机阁”特有的导向法器。“这片‘赤血戈壁’地磁混乱，方位极易迷失，更有流沙、毒虫和沙暴，必须严格按照罗盘指引的路线行走。”**
“章使者，你们此行的任务是……”叶云舟一边走，一边问道。
章远沉吟片刻，“也罢，既然二位是阁中要寻之人，告知也无妨。”他的声音压低了些，“近日，‘蚀’力在西漠边缘多处有异常波动，尤其是在一些古代遗迹附近。我们玄部奉命前来调查一处名为‘赤焰古墟’的遗迹异动，没想到……”他的脸色变得难看，“在‘黑石堡’补给时，遭遇了‘蚀魂殿’的埋伏。看来，他们的目标不仅是二位，恐怕也在阻挠我‘天机阁’对‘蚀’祸的调查。”
“赤焰古墟……”凌清墨心中一动，“可是与上古‘墨守盟’有关？”**
章远有些意外地看了她一眼，“凌姑娘知道？不错，据阁中典籍记载，‘赤焰古墟’曾是‘墨守盟’在西域的一处重要据点，专司炼器与阵法研究。后来在对抗‘蚀’祸的大战中被毁。近日其遗址附近‘蚀’力波动异常，恐有变故。”
“炼器与阵法……”叶云舟眼睛一亮，“或许能找到对抗‘蚀’力的古法。”
“希望如此。”章远叹道，“只是……经此一役，我们人手折损，任务只能暂缓，先护送二位安全抵达据点再说。”**
一行人在戈壁中艰难跋涉。夜幕很快降临，气温骤降，与白日的灼热形成鲜明对比。星辰被稀薄的云层遮掩，光线极其暗淡，只能依靠章远手中罗盘散发的微光和修士的夜视能力前行。
“前面有片石林，可以暂作休整。”名为陈溟的刀疤汉子指着前方一片在夜色中如同巨兽骸骨般耸立的黑影道。**
石林由无数风化的巨大岩柱组成，地形复杂。进入石林后，风声被岩柱分割，变成了呜呜的怪响，更添几分诡异。**
“在这里休息一个时辰。”章远道，“陈溟，柳青，你们负责警戒。”**
“是！”
众人在一处背风的岩柱下坐下。叶云舟取出最后一点清水和干粮分食。凌清墨则是闭目调息，感应着体内的状况。经过连番奔波和战斗，眉心那灰白印记中的平衡依旧稳固，甚至在吸收了戈壁中那种狂暴却纯粹的火行灵气后，“寂灭”之力似乎还有所增长，对“蚀源”的压制更加得心应手。**
“凌姑娘。”章远忽然开口，“在下有一事不明，不知当问不当问。”**
“章使者请讲。”
“姑娘眉心的印记……”章远的目光落在凌清墨额头，“气息玄奥莫名，似乎融合了多种力量，其中……是否有一丝‘蚀’力的本源？”他的眼神变得锐利起来。**
凌清墨心中一凛，“天机阁”的人果然眼力不凡。她点了点头，“不错。我曾被‘蚀源’意志侵蚀，幸得前辈相助，以‘寂灭’之力与‘净心潭’之力将其暂时封印、融合。”她并未隐瞒，既然对方是“天机阁”的人，又奉命寻找他们，坦诚相告或许更有利。
章远恍然，眼中露出钦佩与忧色，“竟能将‘蚀’力本源封印融合……姑娘实乃大毅力、大机缘之人。只是……此法恐非长久之计，‘蚀’力诡谲，与之共存，如同怀抱毒蛇，稍有不慎便是万劫不复。”**
“我明白。”凌清墨道，“所以才要去‘天机阁’，寻求彻底解决之法。”**
“阁中博览古今，或许真有办法。”章远点头，“不过……”他的话音未落，负责警戒的柳青忽然发出一声短促的低呼！**
“有动静！”
所有人瞬间警惕起来。凌清墨和叶云舟也迅速起身，靠近岩柱，屏息凝神。
夜风中，传来一阵极其微弱的、仿佛砂砾滚动的“沙沙”声，以及……一种低沉的、充满痛苦与怨毒的嘶嘶声，不像是人类或普通妖兽能发出的。
“是什么东西？”陈溟握紧了刀柄。
章远手中罗盘的指针开始疯狂地乱转，“不好！是‘蚀’力污染的生物！而且……数量不少！”
“嗖——”一道黑影猛地从旁边一根岩柱的阴影中扑出，直取站在最外围的柳青！借着微弱的星光，可以看到那是一只体型如同野狗大小、通体覆盖着漆黑鳞甲、眼眶中燃烧着暗红色火焰的蜥蜴状怪物！它的嘴巴大张，露出滴着腥臭涎水的利齿，口中喷出淡淡的黑气！
“小心秽气！”章远急喝。
柳青反应极快，身形一侧，手中短剑带起一道清亮的剑光，狠狠斩在怪物的脖颈上！“铛！”金铁交鸣之声响起，短剑竟然只在鳞甲上留下一道白痕！而那怪物身上散发的黑气却顺着短剑迅速向柳青的手臂蔓延！**
“退！”凌清墨的声音响起，同时一道灰白色剑气后发先至，擦着柳青的手臂掠过，斩在那怪物的头颅上！**
