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“交易？”
凌清墨心中一凛，强撑着不让自己昏厥过去。幽绿的眸光、枯木摩擦般的嗓音、以及那看似随意却能道破“狩墨殿”与“锁灵网”的言语，无不显示眼前这突兀出现的灰袍人，绝不简单。
是敌是友？是鬼哭涧中某种更诡异的存在？还是……与“狩墨殿”有关，在此守株待兔？
她不敢有丝毫大意，一边疯狂汲取“洗痕”晶石残片的能量修复己身，一边将残余的神念提升到极致，警惕地“看”着对方，同时暗中调动额间印记中那缕新生的、沉静的“归寂”之息，护住心脉与神魂核心——这是她最后的、也是目前最具威慑力的底牌。
“前辈……是何人？”凌清墨声音沙哑，气息不稳，但语气竭力保持平稳。
“何人？呵……”灰袍人发出一声意义不明的低笑，幽绿眸光在她身上扫视，尤其在额间印记与手中晶石上停留片刻，“一个……在鬼哭涧里待得太久，久到快被外面世界遗忘的……看客罢了。你可以叫我……‘灰翁’。”
灰翁？凌清墨从未听闻此名号。
“灰翁前辈……想做什么交易？”她直接问道，时间紧迫，追兵随时可能寻来，她耗不起。
“简单。”灰翁用枯木杖轻轻点了点地面，发出空洞的回响，“我帮你暂时摆脱外面那些‘狩墨殿’鬣狗的追踪，甚至……可以给你一处安全的、能让你放心疗伤恢复的地方。”
凌清墨心脏猛地一跳。这条件，对她此刻而言，诱惑力太大。但她深知，天下没有免费的午餐，尤其是在鬼哭涧这种地方。
“代价……是什么？”她沉声问。
“代价嘛……”灰翁幽绿的眸光似乎亮了一丝，“第一，我要你手中剩下的一半‘源心’晶石。”
凌清墨握紧晶石残片。这是她目前疗伤续命的根本，也是未来可能救治兄长的关键材料之一。一半……虽然肉痛，但若能换取生机与安全，似乎……可以接受？
“第二，”灰翁继续道，声音带上了一丝难以言喻的意味，“我需要你……开放一部分你额间那枚‘异痕’的气息波动，让我近距离感知、记录片刻。放心，只是感知记录，不会对你造成伤害，也不会试图控制或夺取。”他顿了顿，补充道，“我对这种……能同时容纳‘洗痕’、‘墨痕’以及那‘归寂’之意的‘异数’，很感兴趣。这或许，能解答我心中一些……困惑。”
凌清墨瞳孔骤缩！
开放“异痕”气息波动，哪怕只是一部分，也等于将自身力量的核心秘密，部分暴露在一个完全陌生、深浅不知的存在面前！这比索要晶石，危险何止百倍！对方若怀有歹意，或拥有某种诡异秘法，很可能借此机会，窥探、干扰甚至在她的‘异痕’中埋下隐患！
“前辈这个要求，是否太过分了？”凌清墨声音转冷。
“过分吗？”灰翁不以为意，“比起你被‘狩墨殿’抓去，搜魂炼魄、榨干所有价值，最后沦为试验品或傀儡的下场；比起你重伤不治，曝尸在这鬼哭涧外围，成为‘蚀’兽食粮的结局……老夫这个交易，已经很‘公道’了。至少，我承诺保你安全，也承诺不伤害你。”
他说的，是残酷的现实。凌清墨此刻，确实已近乎山穷水尽。
“我如何相信前辈的承诺？”凌清墨追问。
“信与不信，在你。”灰翁语气淡漠，“老夫在此隐居多年，早已不问世事。此番现身，不过是见猎心喜，对你身上的‘异数’好奇罢了。交易成，你我两清，你走你的阳关道。交易不成，老夫转身即走，绝不纠缠。至于你之后是生是死……与老夫何干？”
这话说得冷漠，却反而让凌清墨心中疑虑稍减。如果对方真有恶意，或与“狩墨殿”一伙，此刻大可趁她重伤直接动手，何必多费唇舌谈什么交易？
但“异痕”是她最大的秘密与依仗，也是未来道路的根基，岂能轻易示人？
就在凌清墨心中天人交战，权衡利弊之际——
远处，隐隐传来急促的破风声与隐约的呼喝！
是“狩墨殿”的人！他们循着踪迹，追过来了！而且速度极快！
灰翁幽绿的眸光转向声音来处，又转回凌清墨身上，枯木杖轻轻一顿：“鬣狗鼻子挺灵。小姑娘，你时间不多了。”
压力，如同实质的巨石，压在凌清墨心头。追兵将至，自身濒危，面前是一个神秘莫测、但似乎能提供一线生机的“交易者”。
她脑海中飞速闪过无数念头：兄长的期待、凌家的责任、自身的道路、在“墨渊”中的生死感悟、以及“寂尘”剑主最后的叮嘱……
不能死在这里！
必须活下去！只有活下去，才有希望完成一切！
赌一把！赌这“灰翁”真的只是好奇，且有能力暂时庇护她！至于“异痕”气息，可以有限度、有保留、有防范地开放最外围、最不易被做手脚的部分波动！
心念电转，凌清墨猛地抬头，直视灰翁幽绿的眸光，斩钉截铁道：“好！我答应！但有两个条件！”
“说。”
“第一，晶石只能给三分之一！这是我疗伤与救人所必须！”
“第二，开放‘异痕’气息，只能是最外围、最基础的波动韵律，且时间不能超过十息！同时，你必须以你的‘道’或‘存在’起誓，绝不借此机会做任何危害我、窥探我核心秘密、或留下任何隐患之事！否则，我宁可玉石俱焚！”凌清墨语气决绝，额间印记微微亮起，那暗灰“竖瞳”中，一丝沉寂而危险的意蕴隐隐锁定了灰翁。
她在展现自己的底线与鱼死网破的决心。
灰翁静静地“看”着她，幽绿眸光闪烁不定，似乎在评估。几息之后，他缓缓点头：“可以。三分之一晶石。十息，仅限最外围波动。老夫‘灰翁’，以此身‘道途’起誓，此番交易，绝不做危害汝身、窥探汝秘、留隐患之举。如违此誓，道途崩殂，灵识永堕‘墨渊’沉寂。”
誓言立下，灰翁身上并无光华异象，但凌清墨却清晰感觉到，一股无形的、沉重的约束力，伴随着誓言内容，烙入了灰翁的气息之中。这是一种涉及根本的因果誓言，在此界修行者中约束力极强。
