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朝阳已经探出了头，金色的阳光撒在两人身上，驱散着昨夜暴雨沾染的阴寒。
“谢谢。”
老兵脸色一红，嘴角微微抽搐，“之前，是我太……”
“本就是我应该做的。”
姜凡苦笑着握住了他的手，“当年之事，的确是我欠你们的。”
“是王校尉让你来的吧？”
韩栋话锋一转，他显然是已经猜到了什么，心中倒也不觉得奇怪，那小子，哪怕身在闹市馄饨摊，心中也记挂着曾经的辉煌。
“我只是想补偿你们。”
“我信。”
韩栋目光灼灼盯着他的眼睛，似乎又看到了曾经少帅身上那种“敢为天下先”的锐气。
“只是，这谈何容易？我们是小人物，却也能看到朝局的险恶，你身处风暴中心，又何以自处？”
言外之意，你都泥菩萨过江，自身难保了，哪有什么实力再来管我们？
“呵呵。”
只不过这一次面对疑问，姜凡现实的多。
“能让大家过上比现在更好的日子，就是值得的。”
接下来，他向韩栋打听了一些清水湾这片区域的特点，敏锐地发现，此地管理松散，人员分散，以武力为尊，反倒是朝廷很少关注的地方。
很简单，每逢乱世，权贵极其爪牙，无非就是变本加厉地从百姓身上搜刮油水。
清水湾这片区域的人，太穷了，还有各种破事，久而久之，自然无人问津。
这反倒是让他们内部形成了一种独特“自生自灭”。
“唉！”
韩栋却对他的“梦想”持悲观态度，“现如今，各行各业都被权贵极其裙带垄断，别说是我们这些‘难民’了，就是皇都原住民，想要搞个谋生的事业，也要经过层层吃拿卡要。”
“以前，香菱和几个姑娘，去街上摆摊卖自己做的野菜包子，你猜怎么着？”
一语至此，连他都自己忍不住发笑。
“前前后后，来了七波差人，第一波说她们卫生不合格，需缴纳卫生税，第二波说她们无牌经营，需罚款，第三波呢，更离谱，要他们提供野菜的菜税，理由是普天之下莫非王土，别以为野菜就不用交税了。”
“哈哈……最离谱的，你知道是什么？他们还说，上街摆摊严重影响皇都的市容，要他们交一笔市容管理费，最后一波人更狠，直接将锅碗瓢盆和炉灶都抢走了，让他们明天带着三十两银子来衙门领。”
“你说说，这找谁说理去？”
苛政猛于虎。
姜凡嘴角疯狂抽搐，没想到皇都治下、女帝脚下，普通百姓连谋生都变得这般困难，那皇都以外，大乾其他的地方，又是何等的惨烈？
“没救了，真的没救了。”
说到这里，韩栋老泪纵横，虎躯狂颤，“早知道，我们当年奋力杀敌，保家卫国换来的是这么一个结果，还不如，当年放下武器，让突厥人进来，把那些该死的权贵，都给杀光呢，看他们如何嚣张？”
“唉！”
姜凡不禁叹息，这局面，和上一世历史长河中的某些事件，又何其相似？
边陲之民，拖家带口，迁往帝国者，不胜枚举，只因本国苛捐杂税无数，民众不堪重负。
突厥人能这么快攻破燕云十六州，横扫北境，怕是与如此多的苛捐杂税，脱不了干系。
“老韩，不利于团结的话，还是少说，往后，我会想办法的。”
“嗯。”
韩栋擦干了眼泪，挺起了胸膛，“说实话，能再次看到你，还能帮大家主持公道，我们这些老兵的心里，很暖。”
“放心，这只是一个开始。”
姜凡遥望皇宫的方向，攥了攥拳头，“我之所以回来，不是为了向别人证明我有多了不起，我只是想把我失去的，统统都拿回来！”
