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“真是令人难以置信，连那位博学多才的董茂安，竟也对你的才华赞叹不已，不过你切勿以一时之荣宠而骄矜自满，学业乃立身之本，万万不可荒废。”
刘焉的眼中虽满是自豪，却也透露出一丝警惕，他害怕刘琛才高而运蹇，幼慧而早衰，更怕他日后得意忘形，失却本心。
董扶那封亲笔书信中尽是对刘琛的赞誉，使得刘焉对这位孙儿更加看重，因此，他才会在忙碌之余，特地前来探望刘琛，他不再固执己见，也慢慢开始倾听和顺从刘琛的想法。
“至于南阳之行，我已筹谋周至，你既然提出读万卷书不如行万里路，那么你就去坚持自己想做的事情，不过务必谨记自身安危。
我和你三叔论及此事，初拟遣吴子远伴你同行，然念其出身名门，恐带世家之骄矜与浮华，你此行本就凡俗通行为宜。
我再三斟酌，决定为你挑选一位军中骁勇将才护行，此人名为张任，字公义，虽起于寒微，却师从名师童渊，得其真传，武艺超群，实为良伴。然亦非强求，二者之中，你可任意择之，或并携二人以行，皆随你意。”
“祖父考虑很是周全，此行，我愿与张任将军同行，足矣。众则纷扰，反而不利于我们此行的目的。”
刘琛内心暗自激动，张任，一个能在乱世中坚守信仰，宁死不屈的忠臣，他很是敬佩张任能够收节故主，能够提前与张任结交，或许可以助力他日后组建势力的关键。
静谧的几日休憩时光里，刘焉时常莅临刘琛小院，期间担心刘琛一个人生活不便，硬是安排了一名婢女来照料其日常起居，倒是让刘琛好好享受到了权贵的奢靡。
舒适的生活总是短暂的，盛夏的八月尾末依旧带着那令人窒息的酷热，而刘琛也准备启程前往南阳。
与祖父刘焉的告别后，三叔刘瑁亲自至绵竹城外为刘琛送行，熟悉的城外，马车一辆早已备好，由张任驱车等候。
雏鹰折翅，方可翱翔九天，刘琛心中涌起一股豪情，坚定的踏上马车，和张任由绵竹出发，历汉中郡上庸前往南阳郡。
自广汉郡之西南隅，迄于东北遐迩，刘琛与张任二人历经崎岖，却从未停歇，历经半月有余的艰苦跋涉，终于，他们翻越过米仓山抵达汉中郡，这片土地上，由于天然的地理优势，自古便是兵家必争之地。汉高祖刘邦，初为项羽所封汉王，其封邑即汉中郡，大汉之国号，实肇基于此。
汉中郡治所南郑，汉水如带，蜿蜒环绕，现由督义司马张鲁、别部司马张修二人主政，两人皆是信仰五斗米道，张修自诩为五斗米师，张鲁自号师君，他们在汉中郡传道，以五斗米教教化百姓，建立政教合一的政权。
南郑城外，人潮涌动，百姓们络绎不绝，城门的守将们显得漫不经心，只是随意瞥了一眼，便挥手让刘琛两人轻松入城了。
踏入城内，店铺错落有致，值得惊奇的是，店铺门楣上全都供奉着祖师张道陵的画像。街道两旁的百姓们，或坐在青石台阶上，或倚着古朴的店铺门框，他们手持《正一经》，或翻阅《道德经》，脸上洋溢着满足和虔诚。
酒馆、茶楼处他们围坐一隅，话题始终围绕着受篆祷告等宗教仪式，每个人的脸上都洋溢着对信仰的敬畏和虔诚。
整个城内，虔诚的信徒们随处可见，他们或低头默念，或双手合十，心中充满了对五斗米教的崇敬和感激，仿佛信仰已经成为他们生活的一部分。
“这汉中郡真是怪哉，百姓是入了魔怔了啊。”张任满眼的不可思议，对百姓们的行为难以理解。
“公义，这就是官府的刻意为之，百姓多愚，信奉神明，树立起信仰，权力公器神化，统治者为尊，宗教本意是劝人从善，就怕有人居心叵测，妄图煽动民意，行不轨之举。”
刘琛的眉头深锁，他缓缓出声，声音低沉，透着忧愁。他深知，这并非简单的传道，而是权力与信仰交织下的势力角逐，张鲁的野心昭然若揭。
“少主，这南郑城，虽繁华似锦，却暗流涌动，那张鲁、张修之流，绝非寻常之辈，城内信徒遍布，我们若继续逗留城中，恐生变故，为了安全起见，我建议即刻出城，寻一僻静村家，既可避人耳目，又可安顿食宿。”
张任语气中满是忧虑，直觉中充满不祥的预感，他不敢半点马虎，恐怕行踪泄露，赶忙劝说刘琛出城。
“好，就依你之言。”刘琛沉声道，“我们即刻出城，寻一安全村落，再做打算。”
于是，两人迅速收拾行囊，悄然离开了这座看似繁华却暗藏危机的南郑城。
官道之上，马车疾驰，扬起一片尘埃，短暂的补给之后，刘琛与张任已然远离了繁华的南郑，但沿途那些狂热信徒的身影，如过境蝗虫，四处蔓延，令他们心中始终无法安宁。
为了避免不必要的麻烦，两人特意绕开了熙熙攘攘的官道，直接穿过繁华的西城，最终抵达至上庸进行休整。
刘琛与张任在城中找到了一处清静的客栈，点了壶清茶，端坐在房内，任由那淡淡的茶香萦绕在鼻尖，驱散着这一路的疲惫，他们暂时放下心中的不安，稍作喘息。
“公义，这汉中郡迟早会掀起波澜，我们暂时不要打草惊蛇，而此行也需加快速度了，我们要尽早回去禀报这里的情况。”刘琛冷静地分析着眼前的局势，估计张鲁现在已经谋有反心了。
“进入南阳之后，我们更是要步步为营，小心谨慎。袁术虽出身高贵，家世显赫，但为人心胸狭窄，曾在朝堂上与我祖父有嫌隙。因此，我们必须避开他的耳目，直达涅阳县，在那里在慢慢谋划。“
刘琛言罢，轻抿一口茶水，目光深邃如潭，他坐在那里，继续细细沉思起来。
