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光。
温暖的,带着些许尘埃味道的阳光。
雷恩的意识从无边无际的黑暗中挣扎着浮起,首先恢复的是触觉。
身下是柔软的床铺,不再是坚硬的甲板。盖在身上的被子很干爽,散发着被阳光晾晒过的气息。
他缓缓睁开眼。
映入眼帘的,是陌生的木质天花板,还有一扇圆形的舷窗。透过玻璃,可以看到外面蔚蓝的天空和缓慢飘过的白云。
这里是船舱。
他还活着。
身体的剧痛消失了,取而代之的是一种被彻底掏空的虚弱感。他尝试着动了动手指,却发现连这个最简单的动作都无比艰难。
他转动脖子,发出轻微的骨骼摩擦声。
然后,他看到了趴在床边的莉娜。
她就那样蜷缩在一张椅子上,脑袋枕着自己的手臂,睡得很沉。她那件破烂的外套已经被换下,穿上了一件明显不合身的干净水手服,显得愈发瘦小。
她的小脸上依旧残留着未洗净的污垢,长长的睫毛上似乎还挂着未干的泪痕。即便是睡着了,她的手也紧紧抓着那本厚厚的航海日志,仿佛那是她唯一的依靠。
一股说不清道不明的情绪,在雷恩空荡荡的胸腔里悄然滋生。
那不是复仇时的狂热,也不是战斗时的亢奋。
它很轻,很柔,却带着一种重量,沉甸甸地落在他刚刚重燃的灵魂之上。
是守护。
他看着她疲惫的睡颜,那个在熔炉室里挡在他身前的瘦弱背影,与眼前这个毫无防备的身影,缓缓重合。
就在这时,莉娜的身体轻轻动了一下,似乎是睡得不舒服,发出一声细微的梦呓。
雷恩下意识地屏住了呼吸,一动不敢动,生怕惊醒了她。
直到确认她只是换了个姿势,重新陷入沉睡,他才缓缓松了口气。
“吱呀——”
船舱的门被推开了。
一个高大的身影走了进来,正是之前那个留着夸张八字胡的厨师长。他看到雷恩醒了,只是略微扬了扬眉毛,并没有表现出太多惊讶。
“醒了?”
他的嗓门依旧洪亮,但刻意压低了许多。
他走到床边,先是看了一眼睡着的莉娜,然后才将注意力放到雷恩身上。
“命还真够硬的。船医说你身体里的生命力,就像一块被榨干了所有肉汁的牛排,只剩下焦黑的纤维了。”
厨师长一边说,一边用专业的眼光审视着雷恩的状况。
“虽然命保住了,但亏空得太厉害。没个一年半载的静养,别想恢复到巅峰状态。这段时间,你最好安分点。”
雷恩张了张嘴,喉咙干得发不出任何声音。
厨师长仿佛看穿了他的想法,转身从桌上倒了一杯水,扶着他的后颈,小心地喂他喝下。
清凉的液体滋润着干涸的喉咙,雷恩终于找回了自己的声音,沙哑得不像话。
“谢谢……”
“不用谢我,要谢就谢这丫头吧。”厨师长努了努嘴,示意了一下莉娜。“我们把你捞上来的时候,你已经跟死鱼没什么两样了。是她死死抱着你,又哭又喊地求船医救你。”
“这几天,她一步都没离开过这里,喂水喂药,都是她亲自动手。”
雷恩沉默了。
他再次看向莉娜,那股名为守护的情绪,在他的心里扎下了更深的根。
接下来的日子,雷恩第一次体验到了“复仇”之外的世界。
这艘名为“海上餐厅·巴拉蒂”的商船,与其说是商船,不如说是一个巨大的移动厨房。船上的每一个人,从船长到水手,都是厨师。
他们的日常,与雷恩过去二十年的人生截然不同。
没有阴谋,没有厮杀,没有血与火。
雷恩躺在床上,每天听得最多的,就是从厨房传来的争吵声。
“你这个白痴!炖海王类的肉怎么能先放盐!肉质会变柴的!”
“放屁!不先用盐和香料腌制入味,那股腥味能把客人熏死!”
“真正的厨师,是用火候和高汤来去除腥味,而不是靠这些乱七八糟的调味料!”
水手们休息时,不会赌博或者吹嘘自己的战绩,而是聚在甲板上,一边擦拭厨具,一边唱着关于美食和故乡的歌谣。
这些鲜活、生动,充满了烟火气的日常,像一股股涓涓细流,悄无声息地流进雷恩的心里,慢慢填补着他那因复仇结束而产生的,巨大而空虚的黑洞。
一个星期后,雷恩终于能下床走动了。
他推开医务室的门,一股浓郁的烤肉香气混合着黄油的甜香扑面而来。
他鬼使神差地走向了厨房。
巨大的厨房里,几十名厨师正热火朝天地忙碌着。
雷恩靠在门边,静静地看着。
一个年轻厨师正在处理一条巨大的海鱼,他的刀法很快,但不够稳,切下的鱼片厚薄不均。
厨师长一脚踹在他的屁股上,怒吼道:“手腕不要晃!用心去感受鱼肉的纹理!每一刀下去,都要像抚摸情人的皮肤一样精准!”
雷恩看着那把厨刀,有些出神。
他走了过去,在所有人惊讶的注视下,从旁边拿起了一把备用的厨刀。
他没有说话,只是拿起案板上的一根胡萝卜。
刀光闪动。
笃笃笃笃笃——
一阵密集却极有韵律的切菜声响起。
雷恩的手腕稳得可怕,他甚至没有看案板,但每一刀落下,都精准到了极致。
不过几秒钟,一根完整的胡萝卜,就变成了一堆粗细完全一致的均匀细丝。
整个厨房,瞬间安静了下来。
所有厨师都停下了手里的活,目瞪口呆地看着他。
这份对力量的精准控制力,是他在无数次生死搏杀中,用鲜血和汗水磨练出来的。此刻用在切菜上,竟也展现出一种另类的美感。
厨师长走过来,捻起几根胡萝卜丝看了看,脸上露出了毫不掩饰的赞许。
“好刀工!小子,有没有兴趣留下来当个厨师?我教你做菜!”
雷恩摇了摇头,放下了厨刀。
他还没想好未来要做什么。
就在这时,莉娜拿着一份报纸,快步走了进来。
她的神色有些复杂,既有担忧,也有藏不住的……兴奋?
“雷恩,你看。”
她将报纸摊开在雷恩面前。
头版头条,是一张放大的,有些模糊的通缉令。
照片上的男人浑身是血,半边身体被爆炸的火光照亮,正用肩膀死死抵住一艘快船,脸上是野兽般的咆哮。
正是雷恩将船推离码头的那一幕。
下面是他的名字和新的悬赏金。
【蜂巢的灾厄——雷恩】
【悬赏金:5500万贝利】
“五千五百万……”
旁边一个厨师倒吸一口凉气,手里的汤勺都掉进了锅里。
整个厨房的厨师都围了过来,看着报纸上的悬赏令,又看看眼前这个前几天还在切胡萝卜丝的男人,一副见了鬼的样子。
雷恩对这个数字没什么感觉。
他的注意力,被莉娜指着的另一个版块吸引了。
那是一篇很小的报道,被挤在报纸的角落里。
“……隶属于‘Joker’麾下的干部维尔戈,于西海蜂巢岛任务失败,损失惨重……唐吉诃德家族的地下网络已发布最高级别的追杀令,目标为摧毁其交易据点的两名元凶……”
“两位。”
厨师长不知何时点上了一根雪茄,他驱散了围观的厨师,神色变得严肃起来。
“我们只是普通的厨师,做的是正经生意。这艘船,载不动你们这两尊大神。”
他顿了顿,继续说道。
“三天后,船队会抵达颠倒山前的最后一个大型港口,‘罗格镇’。那是你们下船的地方。”
“到了那里,是去是留,是闯进伟大航路,还是继续在西海躲藏,你们必须自己做决定。”
厨师长的话,像一块石头,投入平静的湖面。
危机与抉择,同时摆在了面前。
雷恩没有说话。
他走出喧闹的厨房,独自一人来到船头。
咸腥的海风吹拂着他的脸颊,将他额前的黑发向后扬起。
复仇的执念,像一副沉重的镣铐,拖着他走了太久太久。如今镣铐解开,他却发现自己站在了一片空旷的十字路口,不知该去向何方。
迷茫。
空虚。
但现在,他有了新的锚点。
他回头,看了一眼船舱的方向。
莉娜。
他必须为她,也为自己,选择一条新的航路。
雷恩转回头,重新望向海平线的尽头,那片一望无际的蔚蓝。
他眼中的迷茫缓缓褪去,取而代代之的,是作为【挑战者】灵魂的那不屈的意志之火。
他伸出手,仿佛要抓住那迎面而来的海风。
...
三天后,罗格镇。
这个被称为“开始与终结之镇”的港口,空气中总是弥漫着一股混杂着海盐、朗姆酒和某种期待与绝望的气息。