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王氏宗祠之内，檀香的气味凝重得如同实质，与族人心中那份更为沉重的绝望交织在一起，压得人喘不过气。
祠堂正中，一只年轻却因恐惧而剧烈颤抖的手，正捧着一本厚重无比、记录了王氏数百年田产的地契总册。那双手的主人是王崇山的长孙，也是如今王氏事实上的新任族长。他穿着一身素白的孝服，那张尚显稚嫩的脸上，交织着屈辱、后怕，以及一丝在家族彻底覆灭的边缘侥幸求生的庆幸。
他面前，安坐于太师椅上的，并非那位如同神魔般降临冀州的林乾，而是户部侍郎苏明哲。
苏明哲没有看那本地契，甚至没有看这个几乎要将头埋进地里的年轻人。他只是慢条斯理地端起手边的清茶，目光越过祠堂高高的门槛，望向外面那片被洪水冲刷得满目疮痍、此刻却又因无数临时粥棚而升腾起袅袅炊烟的大地。
“令祖父，可好些了？”苏明哲的声音温和，像是老友间的问候。
然而，这句温和的问候，却让王氏的新族长身体猛地一颤，捧着地契的手抖得更厉害了。
好些了？王崇山自那日吐血昏厥之后，便一病不起，人事不省，只剩下一口游丝般的气若有若无地吊着。族中的大夫早已束手无策，只说这是心火攻心，郁结于内，除非有神仙搭救，否则便是油尽灯枯之相。
可这些话，他不敢说。
“有劳……有劳苏大人挂怀。”他艰难地从喉咙里挤出几个字，“祖父他……只是年事已高，受了些风寒，静养几日便好。”
苏明哲放下茶杯，发出一声轻响。他终于将目光转回，落在了那本地契之上，脸上带着一丝恰到好处的、表示理解的微笑。
“那就好。”他点了点头，“林帅听闻此事，亦是十分关切。特命下官前来探望，并送上一些薄礼，以慰老大人清体。”
说着，他对着门外轻轻拍了拍手。
两名身着青布工装的年轻人抬着一个沉重的木箱走了进来，将其稳稳地放在了地上。箱盖打开，里面并非金银，而是数支用油纸层层包裹、晶莹剔透、还带着一丝药香的百年老参。
这无疑是续命的珍品，是天大的恩赐。
可在这祠堂之内，在这本地契之前，这份“恩赐”却比任何刀剑都更加冰冷，更加刺骨。它在无声地宣告：你们王氏的生死，如今只在林帅的一念之间。
苏明哲的目光再次转向窗外，语气变得愈发随意，仿佛只是在闲聊家常：“说起来，王氏不愧是冀州望族，深明大义。如今洪水滔天，贵府竟能主动开仓放粮，收容灾民，实乃万家生佛之举。林帅听闻之后，亦是赞不绝口。”
王氏的新族长闻言，脸上的血色彻底褪尽，化为一片死灰。
开仓放粮？收容灾民？
自从王崇山倒下，王氏群龙无首，早已乱作一团。他们哪里有过这等善举？苏明哲口中所说的，分明是窗外那数万名被铁路工程队救下的灾民！他们吃着朝廷的粮，住着朝廷搭建的窝棚，此刻却成了悬在王氏头顶的、最致命的一柄利剑。
这位温和的苏大人，分明是在用最客气的言辞，讲述着一个最残酷的事实——窗外那数万名对林帅感恩戴德的灾民，只要一声令下，便能化作滔天的怒火，将这座百年宗祠连同里面的所有人，都彻底吞噬，撕成碎片！
“善意”已经送到，威胁也已明示。
王氏那位年轻的族长，终于彻底放弃了心中最后一点侥幸。他闭上眼，深吸了一口气，再次睁开时，眼中所有的情绪都已化作了一片认命的死寂。
他双手高举着那本地契，双膝一软，重重地跪倒在地，将额头深深地磕在了冰冷的青石板上。
“王氏……王氏有罪！”他的声音沙哑而又颤抖，充满了被彻底击溃后的卑微，“我王氏愿献出族中半数田产，作为对铁路工程延误的补偿！只求……只求林帅能给我王氏一条生路！”
他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，再次叩首，声音里带上了一丝近乎于哀求的急切。
“我王氏……更恳请朝廷，恳请林帅开恩，准许王氏子弟，也加入铁路工程！为‘神龙’效力，将功赎罪！”
这番话，说得如此“恳切”，如此“真诚”，仿佛这才是他们王氏内心最真实的想法。
苏明哲终于站了起来。他走到那个跪伏在地的年轻人面前，亲手将其扶起。他脸上的笑容，在这一刻显得无比真诚，充满了对“浪子回头”的赞许。
“公子高义，苏某佩服。”他轻轻拍了拍对方的肩膀，声音温润如玉，“林帅常言，知错能改，善莫大焉。你放心，你的这份心意，我一定，原封不动地带到。”
