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是卫疆。
今日的他，卸下了那身充满了煞气的边关甲胄，换上了属于禁军将领的华美官服。那股铁血之气，被这身官服巧妙地，遮掩了几分，却让他那双眼睛，显得愈发锐利，如同一对被磨砺到极致的、出鞘的刀。
四目相对，再无半分琼林宴上的针锋相对。只有一种属于对手的、心照不宣的平静。
他们都明白，从今日起，他们都将是这盘天下大棋之上，被同一只手，所执掌的棋子。茶与酒的争锋，已经结束。而真正的、关于帝国未来的较量，才刚刚开始。
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“宣——新科贡士，上殿觐见——！”
一声悠长的、充满了穿透力的唱喏，从太和殿内传出，清晰地，回荡在整座紫禁城的上空。
林乾收回目光，随着人流，拾级而上。
当他踏入那座代表着帝国最高权力的、空旷得近乎不真实的巨大宫殿时，一股无形的、混合着龙涎香与岁月沉淀的威压，扑面而来。
殿内，百官肃立，鸦雀无声。
高高的丹陛之上，明黄的龙椅之中，元启帝的身影，被那十二旒的冕冠，遮掩得有些模糊，却依旧散发出一种足以让日月为之失色的、绝对的威严。
以林乾为首，所有贡士，皆在殿中，依礼，三跪九叩。
“臣等，参见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼之声，在巨大的殿宇中，激起一阵阵回音。
“平身。”
元启帝的声音，从那高远之处传来，平静，却又充满了力量。
林乾缓缓起身，垂首而立。他能感觉到，那道来自龙椅之上的目光，已然穿透了时空，穿透了百官，精准地，落在了他的身上，如同一柄手术刀，正在审视着他灵魂的每一寸肌理。
整个大殿，陷入了一片绝对的、令人心悸的沉寂。
所有人都知道，这最后的考题，即将揭晓。
只听元启-帝的声音，再次，缓缓响起，清晰地，传入每一个人的耳中，也重重地，敲在了帝国未来的脉搏之上。
“朕，有一问。”
“百年前，我大周太祖，以武立国，驱除鞑虏，定鼎天下，此为‘酒’。”
“百年后，我大周承平日久，文风昌盛，礼乐彬彬，此为‘茶’。”
“然，今北疆犹有风沙，南洋尚存寇患。内有漕运之梗阻，外有卫所之废弛。”
元启帝的声音，陡然一沉，带上了一丝属于帝王的、冰冷的锋锐。
“朕问尔等——”
“当此之时，我大周，当以何为本？是当重拾太祖之烈酒，以固国本；还是当精烹文治之新茶，以润万民？”
“抑或是，”他顿了顿，那道目光，仿佛化作了实质，死死地，钉在了林乾的身上，“酒与茶，可否，同入一壶？”
