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庄霸脸上的愁云一扫而空，看向姜冏的目光充满了赞赏：“仲奕，你这消息，解了我庄氏燃眉之急啊！”
庄凯也点头道：“轩辕谷…… 与上古圣王同名，倒也合我庄氏潜藏蓄力之意。只是口说无凭，还需亲自去勘验一番。”
“兄长所言极是。” 庄羽接口道，“姜功曹既熟悉路径，不如我与你同去一趟？”
姜冏拱手应道：“属下愿往！”
庄霸当即拍板：“事不宜迟，你们今日便动身。带十名精干护卫，多备些干粮饮水，仔细勘察谷中地势、水源、林木，最好能画出详图。切记，此行务必隐秘，不可惊动任何人。”他顿了顿，看向庄羽，“子仁，你心思细，着重看看谷中能否划分出工坊区、匠人居所、守卫岗哨，还有物资存放的地方。”又看向姜冏，“仲奕，你熟路径，护卫之事便多劳心。”
“诺！” 二人齐声应道。
当日傍晚，夕阳将冀县城的城墙染成金红色。庄羽与姜冏换上了猎户的装束，带着十名同样打扮的护卫，背着弓箭与行囊，悄无声息地出了南城门。他们绕过官道，沿着一条隐秘的樵夫小径，向着陇山山方向行去。
夜色渐深，山林里只有虫鸣与脚步声。庄羽虽不善长途跋涉，却咬牙跟上，额头上渗着汗也不吭声。姜冏则走在最前面，不时停下辨认方位，在到达一处地方时拨开草丛，露出一块刻着字的石碑 ——“这是猎户采药小道，过了这‘黑鹰沟’，再走十里就是那鲜为人知通往轩辕谷的入口野狐峡了。”
次日清晨，一行人终于抵达了轩辕谷入口。正如姜冏所说，野狐峡里树木丛生，遮天蔽日，林间几块巨石形如猛兽，若非姜冏领着从石缝间的窄路穿过，谁也想不到后面竟是谷口。
穿过谷口，眼前豁然开朗。一条清澈的溪流潺潺流淌，阳光透过林隙洒在草地上，映出点点金光。“这里便是轩辕溪”，姜冏说道。三面悬崖如刀削斧凿，崖壁上长满了绿植，偶尔有几只山鸟惊飞，更显谷中幽静。庄羽沿着溪流边走边看，不时弯腰捡起一块石头 ——“这是铁矿石！”又摸了摸旁边的树木，“松柏质地坚硬，烧出的炭火力足，适合锻铁。”
他走到谷中央，目测着平地的面积，对姜冏道：“此处开阔，可建三座熔炉与锻打区；溪流下游地势稍低，可引水建淬火池；东侧那片缓坡，能盖匠人的营房与仓库；西侧的崖下有天然石洞，正好存放铁料与成品兵器。”
姜冏则登上谷口附近的一块巨石，观察着防御：“谷口只需布置十名弓箭手，便能守住。两侧的悬崖虽陡，但还是得派几个身手好的护卫巡逻，以防有人从崖顶下来窥探。”
两人一唱一和，很快便将谷中的布局规划得清清楚楚。庄羽取出纸笔，借着天光快速画出地形图，标注出各个区域的用途，又记下溪流的走向、铁矿的位置、林木的分布，一笔一划，条理分明。
勘察完毕，已是午后。庄羽将地形图仔细折好揣进怀里，对姜冏道：“姜功曹，此地果然如你所言，是绝佳之所。我们即刻返回禀报父亲，早日动工。”
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回程的路上，两人并肩而行，话也多了起来。庄羽看向姜冏，诚恳道：“姜兄，此次多亏了你。这轩辕谷，便是我庄氏日后的根基所在。”
姜冏微微一笑：“二公子言重了。食君之禄，忠君之事。庄氏能在乱世中想着保境安民，又肯信任我这投效之人，姜冏自当尽力。”他顿了顿，看向庄羽，“说起来，二公子规划工坊时，连匠人的营房都考虑到了，这份细致，实属难得。”
庄羽叹了口气：“乱世之中，匠人不易得啊。父亲好不容易才从关中请来几位老师傅，总得让他们安心干活。”
两人相视一笑，彼此间多了几分默契。
三日后，一支由李匠头带领的队伍，推着几辆装着“农具”的推车，悄然离开了冀县。车上看似是锄头犁耙，实则藏着最精密的锻打工具与几箱精铁。队伍后面跟着二十名匠人，还有五十名精挑细选的护卫，他们的目的地，正是轩辕谷。
与此同时，王伯从羌地传回消息，用一批丝绸茶叶换来了三十匹上等战马，正分三批悄悄运回；老周也在成纪县找到了两个好手 —— 一个是曾在皇甫嵩军中当过伍长的老兵，熟悉队列操练；一个是打铁出身的壮汉，能看懂锻造图谱。
太守府内，庄霸看着庄羽带回的轩辕谷详图，又听着庄凯汇报的新兵操练进度，终于露出了久违的笑容。他将详图递给庄凯，沉声道：“子毅，你看，这轩辕谷，像不像一条潜龙的巢穴？”
庄凯接过图，目光深邃：“是巢穴，更是龙潭。待我庄氏的利刃在此锻造完成，便是潜龙出渊之时。”
窗外，夜色渐浓，冀县城的灯火星星点点。而在陇山深处的轩辕谷，第一缕炉火的光芒，正透过密林的缝隙，悄然映亮了夜空。
