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沐昂大营的异常调动，并非虚张声势，亦非重整旗鼓。其根源，远在数千里外的北疆。
燕王朱棣起兵“靖难”，与建文朝廷大军激战连场，初始互有胜负，但近来战局对朝廷愈发不利。一则燕王善战，麾下兵马精悍；二则朝廷方略屡有失误，将领多庸。长江以北，烽烟四起，朝廷钱粮兵马损耗巨大，催促各地增援的文书如雪片般飞向四方，其中自然也包括镇守西南、素以精锐着称的沐家军。
昆明的黔国公沐晟，这几日接到的京师急递和兵部咨文，一封比一封措辞严厉、情势紧迫。朝廷不仅要求云南加速解运粮饷至湖广前线，更直接点名，欲调沐晟麾下部分精锐兵马，北上助战，归大将李景隆节制。
这对沐晟而言，是比栖霞谷匪患严重百倍的难题。
云南虽大，土司林立，沐家能稳坐钓鱼台，靠的不仅是朝廷名分，更是手中掌握的几支核心精锐。一旦这些兵马北调，损耗于中原战场，沐家在云南的统治根基必然动摇。那些表面顺从的土司，难保不会蠢蠢欲动。
可不遵号令？那便是公然抗旨，坐实拥兵自重的嫌疑，在朝廷与燕王胜负未分之际，此乃取祸之道。
沐晟与心腹幕僚连日密议，权衡利弊。最终，他做出了决断：朝廷之势，尚未到倾颓之时，表面文章必须做足。可抽调部分兵马，但须以云南边防紧要、土司不稳为由，尽量少抽，且以非核心卫所为主。粮饷则尽力筹措一批解送，以示忠悃。
同时，云南内部必须绝对稳定，不能再生任何可能被朝廷或政敌抓住把柄的乱子。栖霞谷这股“前朝余孽”匪患，必须尽快了结，至少，不能再成为吸引朝廷目光的焦点。
他立刻给前线的沐昂发去密令，通报北方战局及朝廷压力，严令其务必在最短时间内，解决栖霞谷问题！若不能速克，则需考虑调整策略，甚至……暂时维持现状，将重心转移到应对可能北调的事务上来。
正是这道密令，导致了沐昂大营的异常。昨夜奇袭惨败，本就让沐昂又惊又怒，接到兄长密令后，更是焦灼万分。
“速克？谈何容易！”沐昂在帐中烦躁地踱步。昨夜一败，损兵折将，士气低落，贼寇虽也伤亡惨重，但据险顽抗之心恐怕更坚。强攻已不可能，围困……时间却不站在他这边了。
幕僚小心建议：“将军，国公之意，重在‘解决’，未必非要屠灭。贼寇困守绝地，粮尽援绝，或可……设法招抚？即便假意招抚，先稳住他们，待北边事了，再作计较。”
“招抚？”沐昂皱眉。向一股屡挫官军、疑似前朝宗室的匪寇招抚？这有损沐家威严，传出去恐惹人笑话。但兄长密令中“尽快了结”、“内部稳定”的指示，又让他不得不考虑非常之策。
“贼酋朱文奎，桀骜凶顽，恐非甘受招安之辈。”沐昂沉吟，“不过……或可一试。即便不成，也能麻痹其心，为我调整部署争取时间。”
他心中已生退意。北方战事吃紧，兄长压力巨大，云南内部需他回去坐镇协调。继续在栖霞谷这个泥潭里耗下去，得不偿失。但就这样灰溜溜撤军？不仅颜面尽失，也可能让贼寇尾随追击，或趁机坐大。
招抚，或许是一个体面的台阶，也是一个缓兵之计。
“草拟文书，”沐昂下令，“以本将军及家兄黔国公名义，致书栖霞谷朱文奎。不必提招安字样，只言念及谷中生灵涂炭，若能幡然悔悟，束手下山，可免其部分罪责，予以生路。另，暗中放出风声，我军因北疆军务，不日或将移师……”
他要给朱文奎一个错觉，一个官军可能因为北方战事而被迫放松围困的错觉。无论朱文奎信不信，这至少能扰乱其心，为自己下一步行动——无论是战是和，是走是留——争取主动。
北疆的烽火，终于实实在在地撼动了南滇的局势。沐昂的刀，虽未放下，但指向已不再坚定。栖霞谷在绝境中，似乎看到了一线并非来自战斗，而是来自时局变幻的渺茫生机。
