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四月初八，寅时三刻，翊坤宫灯火通明。
苏郁醒来时，窗外是沉甸甸的墨蓝，连梆子声都被夜色吞没，闷得人心头发紧。她没叫旁人，只颂芝悄声进来，手里捧着一盏温得刚好的参汤。
“娘娘，先用一口，今日且得撑着呢。”颂芝的声音压得低，像怕惊扰了这黎明前最后的宁静。
苏郁接过来，瓷盏温润，汤水却带着一股清苦的参味，直冲喉咙。她慢慢咽下，那股热流滑进胃里，却暖不起四肢百骸里渗出的凉。镜子里映出她尚未上妆的脸，眉眼是年世兰的底子，可那层皮囊之下，透出的是苏郁一夜未得安枕的淡青与紧绷。
“礼服已经送来了，奴婢让他们在外面候着呢。”颂芝递来热腾腾的手巾轻声说道。
“不急，时间还早呢。”苏郁接过，轻轻按在脸上，热汽氤氲上来，暂时模糊了镜中那张交织着两重灵魂的面孔。苏郁闭着眼，让那份暖意渗透皮肤的每个缝隙，仿佛想借此驱散骨子里那点沁人的寒意。这片刻的安宁短暂得奢侈。
殿门被无声地推开一道缝隙，更深重的寒意与一种沉穆的气息一同渗入。不是风，是那身礼服所携带的无形的重量。
内务府的嬷嬷们并未进来，只由两位首领太监将数个覆着明黄绸的紫檀木托盘，恭敬地置于外间厅中的条案上，便悄悄离开了。
苏郁透过隔断的珠帘望去。即使覆着绸布，石青色朝褂那沉郁如子夜天穹的底色，与明黄朝袍那抹几乎刺目的尊贵，依旧透过绸布缝隙，强势地宣告着存在。朝冠的轮廓在绸布下显出沉重的棱角，翟鸟的翅膀与垂珠的弧度隐约可辨。
“娘娘，这些天宫里来了好些人给娘娘请安，娘娘怎么都不见？”颂芝拿过梳子认真地给苏郁梳着头发。
颂芝手中的梳子滑过发丝，力道均匀，声音是唯一打破寂静的碎响。苏郁的目光仍落在珠帘外那些沉重的影子上，闻言，嘴角勾起点极淡的弧度，那笑意却未达眼底。
“树大招风。来请安的，有几个是真心看我好？又有几个，是急着来瞧瞧这代行祭祀的皇贵妃，是不是已经得意忘形，好让他们寻出错处，去皇上太后跟前卖个好？”
梳子微微一顿。颂芝明白了。这并非傲慢，而是极致的清醒与谨慎。在尘埃落定，各方反应尚未明朗前，任何不必要的接触都可能成为把柄。闭门，才是最好的盾牌。
苏郁收回目光，看向镜中颂芝低垂的脸。“这几日，外头……都怎么说？”她问得平淡，仿佛只是随口一问。
颂芝手上不停，声音却压得更低，“说娘娘圣眷正浓，风头无两。说……说皇后娘娘怕是……”她迟疑了一下，“怕是真的不好了，这后宫，眼看就是娘娘的天下了。”
什么圣眷，不过是皇上兴之所至，把一枚棋子往棋盘上又推了推。他享受的是操控全局施予恩宠的快意，何尝真正想过，这枚棋子被推到众矢之的的位置后，要承受多少明枪暗箭？
他给的好，是这身华丽的枷锁，是这满宫嫉恨的目光。他要的回报，是一个全然依附，为他而活的年世兰。而她和宜修要的，却是借他亲手递来的这把宠妃之剑，在这局棋里杀出一条自己的生路。
“还有呢？”她问。
“也有几位老嬷嬷私下议论，说这不合祖制，怕是……要惹得太后娘娘不痛快。”颂芝的声音几乎细不可闻。
苏郁静了片刻。所有的议论，都在预料之中。她抬起手，指尖点了点妆台上一个不起眼的螺钿盒子。颂芝会意，打开，里面是各色胭脂香粉。
“替我上妆吧。”苏郁闭上眼，“今日的妆，要艳，要压得住那身石青明黄，却不能露出一丝一毫的喜气。眉梢要稳，眼里要有恭顺，唇上要有分寸。”她一字一句，说得极慢，仿佛在部署一场战役。
“是。”颂芝深吸一口气，拈起笔，蘸了黛粉。她知道，这场从清晨便开始的对镜描画，才是今日真正的第一场硬仗。
苏郁任由她摆布，感觉着那细腻的粉末附着在皮肤上，一点点掩盖掉原本的苍白与倦怠，塑造出一张符合期待的、庄重而光鲜的脸。
妆成，镜中人的眉目被描绘得愈发清晰明丽，整张脸如同上好的瓷器，光洁、完美、无懈可击，却也失去了肌肤原本的温热与生动。那双眼睛，在浓密睫毛的掩映下，深得像两口古井，所有翻涌的情绪都被妥帖地收敛在井底，只余一片符合身份的沉静的威仪，与洞悉一切的疏离。
这时，屏风后有响动，苏郁以为是剪秋奉了宜修的命来传递什么消息，可不想屏风后出来的，居然是宜修本人。
她身上裹着一件寻常的莲青色斗篷，头发松松挽着，晨起未施脂粉的脸上，显出一种清水洗过般的干净与清醒。
“你怎么来了？”苏郁急忙站了起来，快步朝着她走去，“这才什么时辰，起这么早做什么？”
“我来瞧瞧你。”宜修笑着开口，“不亲眼看着，心里总不踏实。”
她说着伸出手，轻轻拂过苏郁垂在肩头的一缕头发，将那缕发丝妥帖地别到她耳后。
“你有什么不放心的，我你还不了解，大事上不会掉链子的。”苏郁笑着吩咐颂芝，“颂芝，快去端参汤过来，不好好休息的人，该罚！”
“不用，颂芝，伺候好你们主子，今天她是主角。至于这罚嘛……”宜修挑了挑眉，“今日过后，随你怎么罚。”
“那你坐好。”苏郁扶着宜修坐在了椅子上，自己又坐回了梳妆台。
