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叶澜依心疼的轻轻拍着她的背，“娘娘，您别说了，休息一下吧。”
“无碍，本宫……喜欢和你说话，这宫里太冷，太久没有人……能让本宫说几句真心话了。”宜修拿开了帕子下意识塞到了身后，可叶澜依却清楚看到了帕子上的红色。
那抹刺眼的红，像一道烧红的烙铁，狠狠烫在叶澜依的眼睛里，也烙进了她的心底。皇后的病，比她表现出来的、比任何人想象的，都要重得多！那不再是需要调养的旧疾，而是实实在在的咯血的沉疴！
“娘娘！”叶澜依失声惊呼，脸色瞬间煞白，想去夺那帕子，手伸到一半却僵住了。她看到皇后眼中一闪而过的慌乱，随即化为更深沉的疲惫与一种……近乎解脱的平静。
“吓着你了？”宜修的声音更虚弱了，带着喘息的颤音，“老毛病了，不碍事的。”
“怎么会不碍事！”叶澜依的眼泪夺眶而出，声音因恐惧和愤怒而尖利，“都咳血了！太医呢？太医怎么说？皇上……皇上他知道吗？！”
“那次中刀，伤了本宫的肺腑和心脏，本宫知道自己的身体，恐怕熬不了多久了。这副残躯，不过是靠着一点未尽的心愿，一点……放不下的牵挂，在硬撑罢了。”
“不会的！娘娘您别胡说！”叶澜依的声音抖得不成样子，她紧紧攥住宜修冰凉的手，仿佛这样就能将生命力传递过去，“太医一定能治好！宫里有那么多好药……”
“药石医病，不医命，更医不了心。”宜修轻轻打断她，反手握住叶澜依颤抖的手指，那力道微弱，“本宫的心，早在看着皇上的心意一天天移开，看着他为了逃避这份亏欠而宁愿宠爱他人时，就一点点冷下去，跟着这身子一起……败了。”
“不会的！娘娘会长命百岁的！”叶澜依哭着摇着头。
“哭什么呀，生老病死，每个人都会经历，没什么可怕的。”宜修摇了摇头，“本宫不怕死，可本宫怕的，是本宫死后，奸妃上位！澜依，大清开国百年，从未有皇后在位时，还立皇贵妃的道理。皇贵妃位同副后，皇后在位又立皇贵妃，这根本就是在架空皇后的权力。年世兰，如今只等本宫咽气，她就能顺理成章地坐上皇后之位了。”
叶澜依的哭声戛然而止，原来，皇后的“病”与“死”，不仅仅是身体的衰败和个人的悲剧，更是一场早已被觊觎，被催逼的政治更迭的前奏。年世兰的嚣张跋扈，皇帝的纵容默许，乃至这不合祖制的皇贵妃之位……一切都有了更加清晰，更加令人胆寒的解释。
“太祖、太宗、世祖、圣祖……列祖列宗披荆斩棘，方有今日基业。后宫干政，外戚擅权，乃历朝大忌。年氏一族，如今在前朝已是煊赫至极，若再让年世兰登上后位……到那时，前朝后宫，岂不都成了年家的天下？”宜修颓败地摇了摇头，“本宫福薄，大阿哥没了以后，本宫忧思过度，再也没能有过身孕。本宫自知愧对列祖列宗，可若是再让她当了太后，本宫还有何脸面去地底下呢？”
叶澜依的心，被皇后这最后的混合着无尽悲怆与自责的话语，彻底碾碎了。她看到了一个皇后最深的痛，不仅是失宠、病弱、被逼宫，更是作为妻子未能延续子嗣，作为国母未能阻止奸佞的失职之痛。这份痛，沉重到让皇后连死都充满了对身后事的恐惧与无颜面对祖宗的羞愧。
“澜依……本宫有时候真想，若当时……那柄刀再深一寸，让本宫就那么去了，或许反倒干净。”她的声音破碎不堪，“至少不用亲眼看着这后宫易主，看着年氏祸乱朝纲，看着列祖列宗的基业……蒙尘。也不用……不用像现在这样，日夜煎熬，既盼着解脱，又怕死后无颜……”
叶澜依听得肝胆俱裂。皇后竟被逼得连当时为何不死这样的话都说出来了！这是何等的绝望！而这一切的根源，那个造成皇后重伤、心死、无子、如今又纵容年氏逼宫的罪魁祸首，却依然安坐龙庭！一股混合着冲天怒火，无尽悲悯与冰冷决绝的骇人力量，在叶澜依胸腔里轰然炸开，将所有残存的犹豫、恐惧、乃至对天威的敬畏，都焚烧殆尽。
“澜依，你是个好孩子，可是性子太直。这是你的优点，可也是你的致命缺点。听本宫的话，以后不要再和年世兰硬碰硬了，以卵击石，无异于自取灭亡。现在本宫还有力气护得住你，若是有一天，本宫……”
“不！不会有那么一天的！”叶澜依斩钉截铁地打断了宜修的话，那声音里已无半分哭腔，只剩下一种淬火后的冷硬，“嫔妾会听话，不会再与她做口舌之争，也不会再逞一时意气。”
宜修微微怔住，似乎没料到她会是这样的反应。
叶澜依的目光落在宜修苍白瘦削的脸上，又仿佛穿透了她，看到了更远的血色的未来。她的语气异常平静，甚至带着一丝奇异的温柔，“娘娘，若是皇上突然驾崩了，娘娘就自然成了太后了吧？”
“澜依，你疯了！”宜修的声音带着恰到好处的震惊，她迅速捂住了叶澜依的嘴，“这种话你都敢说！”
“娘娘。”叶澜依的目光掠过她咯血的帕子，掠过她衰败的容颜，最后定格在她充满惊愕与复杂情绪的眼中，“嫔妾性子直，这是改不了的。是嫔妾不好，吓到娘娘了。”她笑着轻抚着宜修的手，“嫔妾不说了，您好好养病，别再为这些事耗神了。船到桥头自然直，事情也许没那么坏的。”
“但愿吧。”宜修轻轻点了点头。
“那娘娘好好养病，嫔妾先回去了，明日再来给娘娘请安。”叶澜依温顺地行礼后离开了。
宜修独自坐在榻上，殿内重归死寂，只有她急促的呼吸和炭火轻微的噼啪声。她久久地望着空荡荡的门口，脸上的震惊、担忧、悲戚……所有情绪如同潮水般缓缓退去，最终只剩下一种深不见底的冰冷的疲惫。
她慢慢抬起手，看着自己苍白的手心，仿佛上面已经沾满了看不见的鲜血。然后，她极其缓慢地，攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。慢慢闭上了眼睛，宜修深吸了一口气，成功了，一切都朝着她想要的方向发展。她睁开眼，眸底再无半分悲戚，只剩一片深潭般的冰冷与算计。
