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至元十八年，辛巳，七月十五。
大都城，暑气未消，却已裹挟着一层沉甸甸的阴郁。阿合马柄国日深，“理算”苛法如同无形的绞索，勒得北地百姓喘不过气。运河上的漕船依旧往来穿梭，运来的却多是权贵享用的珍玩奇货，粮秣日益稀少，米珠薪桂，饿殍之影在街头巷尾悄然蔓延。压抑的空气，如同暴雨前的闷雷，积蓄着无声的躁动。
白塔寺，敕建皇家寺院，雄踞于大都城西南隅。通体洁白、状若宝瓶的巨大覆钵式喇嘛塔，在铅灰色的天幕下沉默矗立，塔尖鎏金的日月光轮，反射着冰冷的光泽，俯瞰着脚下芸芸众生。今日是中元节，亦是佛教盂兰盆盛会之期。太子真金崇佛，特旨大办法会，超度亡灵，祈佑国祚。
寺内早已是人山人海，万头攒动。香烟缭绕，直冲霄汉，将整个寺院笼罩在一片氤氲的雾霭之中。浓烈的檀香、酥油灯燃烧的焦糊气、以及无数信众身上散发的汗味，混合成一种令人窒息的、近乎神圣的浑浊气息。寺前广场上，巨大的“刀山地狱”水陆画幡迎风招展，画面上刀剑林立，恶鬼狰狞，受刑亡魂面目扭曲，其惨烈景象，引得无数信众匍匐跪拜，涕泪交流，口中喃喃诵念经文，祈求祖先亡魂解脱苦难。那画中的地狱景象，与大都城内活生生的人间炼狱，竟隐隐有了重叠之象。
王着一身半旧青布直裰，混在摩肩接踵的信众之中。他面色沉静，目光却如同鹰隼，锐利地扫视着四周。阿合马相府那夜，断手匠人凄厉的惨嚎、歌姬弦断泣血的《天净沙》，如同梦魇，日夜啃噬着他的灵魂。那股冰冷的杀意，非但没有因时日消磨而减退，反而在压抑的时局下，如同地火奔突，愈发炽烈。铜锤！那柄能代苍生问罪的铜锤！寻找精铁、物色匠人的念头从未停歇，然而，真正沉重压在心头的，是那“如何为之”的千钧重担！单凭匹夫之勇，不过是飞蛾扑火。他需要一个契机，一个同道，一个能将这满腔孤愤化作惊雷的支点！
他看似随着人流缓慢移动，实则脚步沉稳，悄然向着大雄宝殿后方、靠近白塔基座的僻静经堂方向靠近。那里，是法会核心区域，亦是高和尚约定的会面之处。
绕过几重偏殿，喧嚣的人声稍稍退去。一座稍小的配殿前，法事正进行到关键处——放“焰口”，施食饿鬼。殿前空地，数名身披大红金线袈裟、头戴鸡冠形黄色“班霞”帽的高阶喇嘛，端坐于法坛之上，神情肃穆。为首者正是帝师八思巴座下弟子，名唤桑吉嘉措，面容清癯，宝相庄严。他手结复杂法印，口中梵咒真言如同滚滚雷音，低沉而浑厚，震荡着周遭的空气。
法坛之下，堆积着如山的供品：象征五谷的米麦豆粟，象征财富的纸钱元宝，象征解脱的莲花灯盏，更有整只的烤羊、成堆的面制“面然”（饿鬼形面点）……数十名沙弥侍立两侧，手持金刚铃、法螺、铜钹等法器，随着桑吉嘉措的咒音，时而摇动，时而吹响，时而敲击。铃声清脆，法螺呜咽，铜钹震耳，汇成一股宏大、神秘、直抵灵魂深处的声浪，仿佛要将这殿宇、这白塔、乃至整个天地都笼罩其中。
“嗡 阿 吽 班 杂 咕 噜 叭 嘛 悉 地 吽……” 桑吉嘉措的咒音陡然拔高，如同龙吟狮吼！他双目圆睁，右手食指中指并拢，蘸取金钵中的净水，猛地向前方虚空弹洒！
“敕！”
随着这一声断喝，坛下堆积的供品被点燃！火焰“轰”地腾起，混合着浓烟与焚烧纸钱、面点的焦糊气味，滚滚升腾！这便是“煨桑祭”与“焰口施食”的结合，以烟供、火供沟通幽冥，普济十方无祀孤魂！烟雾弥漫，瞬间模糊了视线，浓烈的柏枝燃烧的独特香气与焦糊味充斥口鼻。
就在这烟雾升腾、梵音震耳、火光跳跃的混乱瞬间！王着敏锐地捕捉到，法坛侧后方，一个熟悉的身影在烟雾中一闪而过！
高和尚！
他依旧穿着那身洗得发白的灰布直裰，但外面却罩了一件略显宽大的、半旧的喇嘛绛红僧衣，头上戴着一顶不起眼的旧“班霞”帽，帽檐压得很低，遮住了小半面容。若不细看，几乎与周围忙碌的普通喇嘛无异。他混在几个搬运法器的沙弥之中，动作自然，丝毫不引人注目。
王着心头一凛，立刻不动声色地靠了过去。两人在缭绕的烟雾和鼎沸的诵经声中，目光短暂交汇。高和尚眼中依旧是那份沉静与洞察，对着王着极其轻微地点了点头，随即转身，看似随意地走向配殿一侧一排巨大的鎏金转经筒。
这些经筒一人多高，黄铜铸造，通体錾刻着繁复的密宗花纹和六字真言“唵嘛呢叭咪吽”，在烟雾和火光中闪烁着神秘的光泽。善男信女们排着队，虔诚地推动着经筒旋转，每转一圈，便如同诵念经文万遍，可积无量功德。
高和尚也如同普通信众一般，走到一个经筒旁，伸出右手，推动那沉重的筒身。铜轴摩擦，发出低沉的“嘎吱”声。他的动作看似寻常，但王着却敏锐地注意到，他的左手极其隐蔽地、快速地在那经筒底部一个不起眼的卷草纹浮雕处按了几下！
一声极其轻微的机括弹响，淹没在宏大的诵经声和铜钹的震响中！那经筒底部一块巴掌大小的铜板，竟悄无声息地弹开了一条缝隙！
高和尚的手如同灵蛇探洞，迅捷无比地从袖中抽出一小卷折叠得极紧的、颜色深褐近乎黑色的薄绢，闪电般塞入那缝隙之中！随即手指在浮雕处再次一按！
“咔哒。” 铜板复位，严丝合缝，仿佛从未开启过！
整个过程行云流水，快如电光石火，在烟雾弥漫、人头攒动、法器轰鸣的法会现场，几近天衣无缝！若非王着全神贯注，根本难以察觉。
高和尚做完这一切，仿佛只是完成了一次普通的转经，双手合十，对着白塔方向微微躬身，随即若无其事地汇入推动经筒的人群，身影很快被烟雾和人群淹没。
王着的心脏在胸腔里剧烈地跳动，几乎要撞破肋骨！他强自镇定，深吸了一口混杂着柏烟和焦糊味的空气，也学着信众的样子，排到了那个被动了手脚的经筒队伍后面。轮到他时，他伸出双手，推动那冰凉沉重的筒身。铜壁冰冷，上面密密麻麻的真言似乎带着某种神秘的力量。他推动得很慢，似乎在感受那份虔诚的沉重。当他的手掌“不经意”地滑过筒底那块卷草纹浮雕时，指尖凝聚着内劲，极其细微地、精准地按在了高和尚方才触碰的位置。
“咔哒。” 又是那声细微到几乎不闻的机括轻响。
筒底的铜板再次弹开缝隙！王着的手腕以一个极其刁钻的角度迅速探入，指尖触碰到那卷深褐色的薄绢，立刻将其夹出，闪电般缩回袖中！同时，手指再次拂过浮雕，铜板悄无声息地闭合。
薄绢入手，轻若无物，却仿佛有千钧之重！一股难以言喻的冰凉感和血腥气，透过薄薄的绢布，隐隐渗入王着的指尖！他不动声色地将手笼在袖中，紧紧攥住那卷薄绢，如同攥着一团燃烧的火焰，又似一块万载寒冰。
他不敢停留，立刻随着人流，缓缓退出这片核心区域，向着寺院更为僻静的后方，白塔巨大的基座阴影处走去。那里，古柏森森，远离法会喧嚣，只有风吹过塔铃发出的细微叮当声。
寻了一处背靠冰冷塔基、古柏掩映的角落，王着警惕地环顾四周，确认无人注意，这才背过身去，颤抖着、极其小心地展开那卷深褐色薄绢。
