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城南，天香瓦舍。
夜色如浓稠的墨汁，泼洒在大都鳞次栉比的屋宇上。白日里灼人的热浪稍退，却蒸腾起一股混杂着汗臭、劣质脂粉、烤羊肉膻气和劣酒酸腐的浊气，沉甸甸地压在瓦舍上空。这里是平民的销金窟，也是苦难的暂时避难所。各色灯笼高挑，映照着“翠云班”、“玉京社”等戏班的旗招，在夜风中摇晃，投下光怪陆离的魅影。丝竹管弦之声、猜拳行令的喧哗、小贩的吆喝、女子的娇笑、醉汉的呓语……种种声响汇成一片混沌的声浪，冲击着耳膜。
王着卸了甲胄，只着一身半旧的靛蓝棉布直裰，混迹在涌入天香瓦舍的人流中。白日里博尔术鞭梢的铜丝冷光、阿合马车轮碾过枯菜的闷响、以及那老汉绝望的眼神，依旧在他脑中反复闪回，烧灼着他的神经。他需要一个宣泄口，一个能暂时麻痹这无边痛楚的去处，或许，冥冥之中，也在寻找一丝渺茫的火种。
他循着最鼎沸的人声，来到一座最大的勾栏前。门口悬挂着两盏硕大的彩画灯笼，绘着“钟馗打鬼”的图样，烛光跳跃，映照着门楣上方一块斑驳的木匾——“和声社”。这便是大都城里有名的杂剧班子所在。门口挤满了各色人等：短褐的脚夫、长衫的落魄文人、油头粉面的商贾、甚至还有几个戴着“姑姑冠”的蒙古妇人，在奴仆簇拥下好奇地张望。两个粗壮的汉子把着门，口中吆喝着：“看座喽！《包待制三勘蝴蝶梦》，文场武场，包龙图铁面无私喽！铜钱二十文一位，雅座加十文！”
王着摸出二十文铜钱，丢进门口的大簸箩里，发出一阵清脆的撞击声。把门的汉子斜了他一眼，没多言语，放他进去了。
勾栏内更是人声鼎沸，热气熏人。空气里弥漫着硫磺般呛鼻的旱烟味、汗味和尘土气。戏台高出地面数尺，三面敞开，正对着密密麻麻的观众席。台口两侧是俗称的“鬼门道”，供演员上下场。此刻，那右侧的“鬼门道”上方，果然悬挂着一幅尺余高的画像——戏神翼宿星君。画中神只青面獠牙，手持法尺，在昏暗的灯火下显得格外威严神秘。台下，是散乱摆放的酸枣木条凳、长条木板凳，早已挤满了人。前排稍好些，后面的人只能踮着脚、伸着脖子看。角落里，几个卖瓜子、花生、茶水的小贩穿梭叫卖。
王着在人群后面找了个勉强能落脚的空隙，靠着冰冷的土墙站定。他目光扫过喧嚣的人群，扫过那烟雾缭绕中模糊的戏神画像，胸中的郁结并未消散，反而在这浊热的环境中更加滞重。
锣鼓“咚咚锵锵”一阵急响，压下了场内的嘈杂。戏，开场了。
丝弦悠扬，笛声呜咽。正末扮的包拯，勾着威严的黑白脸谱，蟒袍玉带，在净、副净等扮演的王朝、马汉、张龙、赵虎四名龙套簇拥下，踱着方步登场。一亮相，便是一段字正腔圆的定场白：
“铁面无私胆气豪，
丹心一片贯青霄。
任他皇亲并国戚，
犯法难逃虎头铡！”
声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下。
台下顿时爆发出震天的喝彩声。“好！”“包青天！”叫好声此起彼伏，夹杂着铜钱如雨点般掷向戏台的声音——“点戏”开始了！这是勾栏的规矩，观众若觉精彩，便可将铜钱掷上台，既是打赏，也是催促戏班加演精彩桥段。铜钱砸在木台板上，叮当作响，有的甚至滚落到演员脚边。扮演包拯的演员不动声色，只等铜钱雨稍歇，才气定神闲地继续念白。
剧情渐入佳境。演的是“蝴蝶梦”中最揪心的一折：王老汉的三个儿子为父报仇，打死权贵葛彪，反被下狱问成死罪。王婆披头散发，扑倒在包拯案前，声泪俱下：“包相爷！我那三个孩儿，实是为报父仇啊！那葛彪倚仗权势，打死我夫，如碾蝼蚁……苍天无眼，反要我儿偿命！相爷！您睁眼看看，这朗朗乾坤，还有公道二字吗？！”
那“如碾蝼蚁”四字，如同烧红的铁针，狠狠扎在王着的心上！白日里官道上那被车轮碾碎麸皮的老农、瘫软在地的无助身影，瞬间与戏台上的王婆重叠！戏是假的，词是虚的，可这“如碾蝼蚁”的控诉，却字字血泪，直指大都城里那真正的、活生生的“葛彪”！
王着浑身一震，攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他死死盯着戏台上那象征公道的“包龙图”，眼中燃烧着复杂的光——有共鸣，有期盼，更有一种深不见底的悲凉。这戏台上的青天，能照进这大都城的沉沉黑夜吗？
“好！”又是一阵震耳欲聋的喝彩。铜钱再次如飞蝗般掷向戏台，比方才更加密集。一个前排的商贾模样的胖子，激动得满脸通红，竟抓起一把铜钱，奋力朝扮演包拯的演员掷去，口中大喊：“包相爷！铡了那狗日的葛彪！铡了他！”
铜钱带着风声飞向戏台。眼看就要砸到演员脸上。就在这电光火石之间，王着身旁不远处，一个原本安静坐着的身影动了。
那人身材不高，精瘦结实，穿着一件洗得发白的灰布直裰，头戴一顶遮住大半面容的旧毡笠。他一直低着头，仿佛在打盹。此刻却似背后长了眼睛，手臂看似随意地一抬，手腕轻巧地一翻，如同灵蛇吐信，竟稳稳地将那几枚飞掷的铜钱尽数抄入掌中！动作快得只在眨眼之间，若非王着一直留意周围，几乎难以察觉。
那人将铜钱在掌心掂了掂，发出几声轻响，随即手腕一抖，那几枚铜钱便划出几道短促的弧线，“叮叮当当”不偏不倚地落入了戏台角落一个收钱的木斗里。自始至终，他头都未抬，仿佛只是掸去了身上的灰尘。
王着瞳孔微缩。好俊的身手！此人绝非寻常看客。他不动声色地朝那人靠近了几步。
台上，戏文正演到高潮。王婆哭诉完毕，包拯沉吟不语。按照原本的唱词，此处该是包拯内心天人交战，最终决定秉公断案。然而，那扮演包拯的老生演员，似乎也被方才台下群情激愤的氛围所感染，又或许白日里也听闻了城外的惨事，胸中一股不平之气激荡难平。只见他猛地一甩袍袖，竟将手中惊堂木重重一拍！
“啪！” 一声脆响，压住了弦乐。
全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
那老生眼中精光暴射，竟即兴改了口，将原本的唱词抛却，引吭高歌，声腔悲愤苍凉，如同裂帛，直冲勾栏的椽梁：
“铁鞭——打碎黎民骨！（他戟指怒目，仿佛指向那无形的权贵）”
“金銮——殿上鬼唱歌！（他猛地指向皇城方向，动作充满控诉）”
“说什么——王法昭昭天有眼！”
“只道是——阎罗殿前冤魂多——！”
最后一句，他拖长了调子，带着泣血的颤音，如同控诉，又如诅咒，在死寂的勾栏内反复回荡！
短暂的、令人窒息的死寂后，整个勾栏如同被投入滚油的冷水，轰然炸开！这哪里是唱戏？这是指着大都皇城的鼻子骂街！是赤裸裸地控诉当朝！
“好——！” “唱得好！” “骂得痛快！” 短暂的惊愕过后，无数压抑已久的底层观众爆发出雷鸣般的、近乎疯狂的喝彩！许多人激动得站了起来，挥舞着手臂，脸涨得通红，眼中闪烁着泪光。铜钱再次如暴雨般倾泻向戏台，甚至有人激动得将整串铜钱都掷了上去！这已不是打赏，这是泄愤！是共鸣！
然而，在这片沸腾的声浪中，王着的心却猛地一沉。他敏锐地察觉到，靠近门口和通道的阴暗角落里，几道不善的目光骤然变得凌厉、凶狠起来！那是几个穿着杂色皮袍、腰挎弯刀的汉子，看那深目高鼻、卷须浓密的样貌，分明是色目人！他们混杂在观众中，此刻显然被这大胆的唱词激怒了。
“混账东西！找死！” 一个领头的色目兵痞，满脸横肉，酒气冲天，猛地将手中啃了一半的羊腿骨狠狠砸向戏台！同时，他操着生硬的汉话，厉声咆哮：“胆敢辱骂朝廷！污蔑大人！给我砸了这狗屁戏台！”
“砸！” “撕了他们的嘴！” 他身后的几个同伙早已按捺不住，凶性大发，纷纷抽出腰间的短刀、马鞭，踢翻挡路的条凳，如狼似虎般扑向戏台！其中一人更是直奔那扮演包拯的老生演员！
