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腊月寒冬，北境急报如雪片般飞入京师。北狄左贤王亲率八万铁骑，趁黄河冰封，绕过重镇云州，猛攻防御相对薄弱的朔方城。朔方守将苦苦支撑，伤亡惨重，城垣多处破损，危在旦夕。朝堂之上，一片哗然，主战主和两派争论不休，却拿不出切实可行的退敌之策。
夏仁宗在龙椅上，面色铁青，手中紧握着那份字字泣血的求援军报。他环视下方噤若寒蝉的群臣，一股无力感涌上心头。国库空虚，兵备松弛，将帅乏人，这煌煌大夏，竟似一架千疮百孔的破船，随时可能倾覆在这北来的寒潮之中。
“陛下！”兵部尚书出列，声音沉痛，“朔方城防器械老旧，弓弩射程不及北狄强弓，守城将士只能以血肉之躯硬抗！若无强援，朔方……恐难撑过旬日！”
“强援？援从何来？”一位老臣颤巍巍道，“京师兵马不可轻动，各地粮草调集需时，远水难救近火啊！”
“难道要朕眼睁睁看着朔方陷落，北狄铁骑长驱直入吗？！”夏仁宗猛地一拍龙案，剧烈咳嗽起来，苍老的脸上泛起不正常的红晕。
就在这时，一份来自朔方前线的特殊战报，由八百里加急送至御前。信是朔方副将所写，字迹潦草，却带着劫后余生的激动：“……北狄贼子架云梯猛攻东城，危急时刻，幸得城中匠户以林氏之法改良之城防弩发威！此弩射程远超敌弓，力道刚猛，连发不辍，弩箭竟能穿透敌军皮盾！依仗此弩，我军射杀敌酋一名，击退攻城……然弩机数量太少，箭矢将尽……”
“林氏改良城防弩？”夏仁宗浑浊的眼中猛地爆出一缕精光！他想起了云州之战，想起了那个献上沙盘、侃侃而谈的少年，想起了那威力惊人的床弩，想起了那清澈烈酒，那光可鉴人的琉璃镜！那个屡次给他带来“意外”的林战！
“宣靖王！宣林战！”皇帝几乎是不假思索地脱口而出，声音带着一种孤注一掷的决绝。
此令一出，满殿皆惊。尤其是三皇子一党，顿时骚动起来。一位御史立刻出列反对：“陛下！林战乃戴罪之身，圈禁府中，岂可参与军国大事？此例一开，国法何存？”
“国法？”夏仁宗冷冷地盯着他，“朔方若破，北狄铁蹄踏破中原，你我皆为阶下囚时，还谈何国法！如今能救朔方、退强敌者，或许唯有此子所长的‘奇技淫巧’！尔等若有良策，此刻便说！若无法退敌，就给朕闭嘴！”
天子之怒，让整个金殿鸦雀无声。三皇子李琮脸色阴沉得能滴出水来，袖中的拳头紧握，却不敢再言。
护国公府内，林战刚刚收到朔方战事的密报，正与周铁锤、赵启明等人研判局势，推演北狄可能的主攻方向和应对策略。他对朔方守军能及时运用改良弩机并不意外，因为这本就是他通过隐秘渠道，借靖王之手，将部分图纸和工匠“推荐”过去的结果。这既是为国出力，也是一步暗棋。
突然，圣旨到！宣他即刻入宫觐见！
府中众人皆惊疑不定，不知是福是祸。林战却显得异常平静，他整理了一下衣冠，对忧心忡忡的众人道：“该来的，总会来。是福不是祸，是祸躲不过。”
皇宫，偏殿。炭火熊熊，却驱不散空气中的凝重。夏仁宗摒退左右，只留靖王在侧。他目光锐利地审视着跪在下面的青年，数月不见，此人气质愈发沉稳，眉宇间竟有了一种与其年龄不符的坚毅与从容。
“林战，”皇帝开门见山，“朔方战事，你可知晓？”
“回陛下，草民略有耳闻。”林战恭敬回答。
“守军所用改良弩机，与你有关？”
“草民不敢居功。此乃朔方将士英勇，工匠用心。草民昔日确曾有些粗浅想法，蒙靖王殿下不弃，转呈兵部有司参考。若于战事有微末助益，乃将士之功，陛下洪福。”
夏仁宗盯着他，心中暗叹此子应对得体，不居功，不推诿。“如今朔方危急，北狄势大，朝廷急需更强军械，以御外侮。朕欲命你‘戴罪立功’，总督军械改良事宜，一应物料、匠户，可由你调用。你……可愿为朝廷，为这天下百姓，竭尽所能？”
这一刻，殿内寂静无声。靖王紧张地看着林战。这是一个巨大的机遇，也是一个巨大的陷阱。办好了，前程似锦；办砸了，或者卷入更深，可能就是万劫不复。
林战抬起头，目光清澈而坚定，望向御座上的君王，一字一句，清晰地说道：
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”
“陛下，国难当头，匹夫有责。草民林战，虽才疏学浅，然愿效仿古之贤臣，竭尽绵薄，改良军械，以御外敌，卫我疆土，护我黎民！必当鞠躬尽瘁，死而后已！”
夏仁宗闻言，身躯微震，看着殿下青年那掷地有声的誓言，那清澈眼神中蕴含的决然，他心中最后一丝疑虑尽去。他深吸一口气，沉声道：“好！朕就准你所请！即日起，解除你的圈禁，授你‘格物院督造’之职，专司军械改良诸事！望你不负朕望，亦不负天下苍生！”
“臣，领旨谢恩！”林战重重叩首。
这一刻，他正式从幕后走向台前，从一个待罪的富家翁，成为了大夏王朝危机时刻，被推上风口浪尖的“利器之父”。未来的道路，注定充满荆棘与荣光，而他，已别无选择，唯有迎难而上。
