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江南，姑苏城
柳氏祖宅，枕水而建，庭院深深，曲径通幽。虽值寒冬，园中几株老梅却已悄然吐蕊，暗香浮动。
然而，此刻位于宅邸核心的“听涛轩”暖阁内，气氛却凝重如冰，隔绝了窗外那丝若有若无的梅香。
暖阁地龙烧得极暖，上好的银霜炭无声释放着热量。
五张紫檀木圈椅围着一张巨大的黄杨木根雕茶海。
五位身着华贵锦袍、气度沉凝的老者分坐其上，正是盘踞江南、执掌五大命脉的世家家主：
柳文渊（柳氏家主，粮业巨擘），面容清癯，眼神锐利如鹰。
王崇山（王氏家主，盐业魁首），体态微胖，笑容和煦却难掩精明。
谢蕴之（谢氏家主，丝绸霸主），气质儒雅，指间一枚羊脂玉扳指温润生光。
陆擎苍（陆氏家主，铁冶巨擘），身材魁梧，面色黝黑，带着铁与火的气息。
顾千帆（顾氏家主，漕运龙头），眼神深邃如海，指节因常年掌舵而粗大。
侍女奉上香气氤氲的雨前龙井，随即无声退下，厚重的锦帘落下，隔绝内外。
“诸位，”柳文渊率先开口，声音不高，却带着一种无形的压力，打破了暖阁的沉寂。
柳文渊指尖轻轻敲击着紫檀扶手，目光扫过其余四人，“金陵那边……最近的动作，有些蹊跷。想必各位也有所耳闻了？”
王崇山端起茶盏，吹了吹浮沫，慢悠悠道：“柳公指的是……朝廷近日在北地大肆收购生铁、精炭，打造兵甲器械，源源不断运往雁门关之事？”
王崇山放下茶盏，脸上笑容不变，“边关吃紧，朝廷整饬武备，也是应有之义。只是……这手笔，似乎比往年大了不少。钱……从何来？”
“这正是蹊跷之处！”陆擎苍声如洪钟，眉头紧锁。
陆擎苍说“户部空虚，人所共知！去岁治河、年初赈灾，早已掏空了底子。江南秋赋至今拖欠近半，盐税丝税更是积欠如山！朝廷哪来的银子如此大手笔地收购铁料、打造军械？还如此急切？”
顾千帆摩挲着粗大的指节，接口道：“不止如此。漕运司报上来的文书，近日从金陵发往北地的官船，吃水都深了许多。除了兵甲，恐怕……粮草辎重也不少。这开销……绝非小数。”
谢蕴之轻轻转动着玉扳指，眼神若有所思：“朝廷突然如此阔绰……钱，必有其来路。只是这来路……恐怕不正。”
柳文渊微微颔首，眼中精光一闪：“谢公所言极是。老夫派人查探多日，发现一事，颇为怪异。”
柳文渊顿了顿，声音压低了几分，“金陵城西南，紫金山麓、栖霞山北……几处前朝、五国时期的帝王陵寝区域，近半月来，突然被朝廷以山体滑坡、陵寝渗水，需紧急修缮为由，由亲军都尉府重兵封锁！闲杂人等，一律不得靠近。”
“哦？”王崇山脸上的笑容淡了些，“修陵？这节骨眼上？还动用了秦仲岳的亲军？”
“正是！”柳文渊语气加重，“而且……动静不小，调动了工部将作监的能工巧匠。”
继续说道“还有部分……山陵卫的精锐，名义上是修缮，但封锁之严密，远超寻常。更蹊跷的是……这几处陵寝，据老夫所知，并无严重损毁迹象！何须如此大动干戈？”
此言一出，暖阁内气氛瞬间一凝。
修缮皇陵？动用亲军都尉府和将作监精锐？在国库空虚、边关告急的当口？
顾千帆眼神一凛：“柳公的意思是……朝廷此举……另有玄机？与那突然多出的钱粮有关？”
“不可能！”王崇山断然摇头，脸上第一次失去了笑容，带着难以置信的惊愕。
王崇山有点不相信讲道：“掘皇陵？沐婉晴她……她怎么敢？她就不怕天谴？不怕遗臭万年？不怕激起天下共愤？这……这简直是自掘坟墓。她若有此胆魄，早就该跟我等江南世家撕破脸了。何至于被拖欠赋税逼得焦头烂额？”
