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养心殿偏殿。空气沉得像灌了铅，压得人喘不过气。
苏晨缩在那件灰扑扑、毫不起眼的书吏棉袍里。
领路的太监把他安顿在一扇巨大的紫檀木屏风后面，屏风上绣着气势磅礴的江山万里图。
屏风木雕的缝隙里透进微弱的光，也刚好能让苏晨偷瞄到殿内那让人窒息的一幕。
殿里烧着银霜炭，暖烘烘的，但这股昂贵的暖意驱不散弥漫在空气里的焦躁、忧虑。
还有一丝绝望。龙涎香的味道也盖不住。
女帝沐婉晴坐在上首宽大的紫檀龙案后。一身玄色常服衬得她脸色更白了，眉宇间是浓得化不开的疲惫。
那双平日里深邃的凤眼，此刻像蒙了层灰，但她还是强撑着帝王的威严，冷冷扫视着下面吵成一团的大臣。
离屏风最近、嗓门最大的，是个身材魁梧的老将军，穿着三品武官常服，补子上绣着狮豹。
他头发胡子都白了，脸上刻着风霜的痕迹，一双眼睛因为激动布满血丝。
正是驻守北方边境的燕国公、雁门关总兵统帅韩震山，韩家的当家人。
他的声音沙哑得厉害，像砂纸磨过铁锈，每个字都带着血腥气：
“陛下，军情十万火急啊，”韩震山“咚”地一声单膝跪地，膝盖砸在金砖上的闷响在大殿里回荡。
抬起头，眼里全是痛苦和怒火：“雁门关外，突厥那些狼崽子今年冬天格外猖狂。小股骑兵不断骚扰，摆明了是大军压境的前兆。”
“去年草原雪灾，牛羊冻死无数，突厥人这个冬天必定要南下抢掠。我们关外的探子已经摸清楚了，至少三个万骑王帐的兵力，正在偷偷往阴山那边集结。”韩震山几乎是吼出来的：
“十五万将士，整整十五万我大周的好儿郎，在关外那冻死人的地方，顶着刀子一样的寒风布防。粮食，陛下，他们要粮食。要过冬的棉衣，要箭，要能砍断突厥弯刀的好铁。”
韩震山哆嗦着从怀里掏出一份又脏又破、沾着泥雪的牛皮卷轴，双手高高举起，声音悲怆嘶哑：
“这是雁门关、雁回堡、铁壁城三大要塞联名上的告急文书。军粮只够撑不到半个月了，战马缺草料，瘦得掉膘，跑都跑不动。棉衣一半都破破烂烂，营里冻伤一片，士气……士气……”
韩震山哽咽着说不下去了，那张粗犷的脸上竟滚下两行浑浊的泪。那是无数边关将士濒临绝境的控诉。
大殿里死一般寂静，只剩下老将军粗重的喘息声。
沐婉晴藏在龙案下的手，死死攥着，指节捏得发白。
她沉默着，目光转向左边一位身穿二品文官仙鹤补子、头发花白的老臣。
户部尚书吕存忠。他脸上强装镇定，却也掩不住焦虑。
吕尚书被女帝一看，身子一抖，赶紧出列，动作僵硬地深深作揖，声音里透着绝望的苦涩：“老臣……回陛下。”他抬起头，脸色灰败，“户部……户部……”
嘴唇哆嗦了好几下，像吐出每个字都要了他的老命，“京师太仓的存粮……实际账上……”
吕存忠声音低得几乎听不见，“……只剩……不足一万石了！”
轰，这数字像道炸雷，连屏风后的苏晨都心头猛跳。
一万石？按苏晨穿越前的算法，一石大概一百二十斤。
一万石就是一百二十万斤。听起来不少？
可这是供应整个帝国中枢运转、赈灾、关键时刻支援四方的国家储备粮仓。
而且是京城的太仓。
前线十五万大军，光人一天就要吃掉快二十万斤粮。
这点粮，还不够他们敞开了吃六天，更别说民夫、马匹、伤兵、军属……
这还没完。吕尚书的声音更微弱了，却更让人心寒：“还有……存银……”仿佛用尽了最后一点力气，“库房里登记在册、能立刻拿出来的现银……不到十万两。”
不到十万两？苏晨记得前世查过，明朝中期边军一年的军饷就要几百万两银子。
这大周朝钱的价值可能不同，但十五万大军。
光一年的军饷（还不算粮草武器）就是天文数字。
十万两？这点钱别说支撑一个冬天的仗，怕是连补发边关将士一个月欠饷都不够。
买冬衣？造箭？修兵器？买马草料？想都别想。
国库竟然空成这样了？
吕尚书的声音疲惫又无力：“陛下明鉴。臣知道雁门关告急，一刻也拖不得。可江南的秋税到现在还拖欠了六成多，淮扬的盐税、浙东的丝税更是欠了一屁股债……”
“去年修河、年初江北赈灾，早就把家底掏空了。上个月为了查江南行刺案、整顿京畿防务，又提前预支了关内各卫所的军粮……现在……”吕存忠重重叹了口气，“臣……实在是没米下锅啊。”
苏晨心里一震：又是江南。拖欠赋税，这就是赤裸裸的阳谋，就是要让朝廷动弹不得，逼女帝低头或者改主意。
“放屁！”韩震山跳起来，彻底火了，指着吕尚书的鼻子，唾沫星子都快喷到对方脸上：“没米下锅？我十五万大军在边关喝西北风就是有米下锅了？”
“你们这些坐在暖房里、只会扒拉算盘的家伙懂个屁。没粮没衣没饷钱，”韩震山怒吼道，“还要他们去跟突厥铁骑拼命，这是把将士们往死路上逼，往投敌的路上逼。”
“前线要是顶不住，让突厥的铁蹄踏破雁门关，一路烧杀抢掠杀下来。到时候你们户部这点粮，这点银子，够突厥人塞牙缝吗？够买你们自己脖子上那颗脑袋吗？”
韩震山声如洪钟，武将的暴脾气展露无遗：“没钱没粮？行啊，裁掉那些吃闲饭的官。查清楚那些被瞒报的田地，把江南那些老鼠窝给我端了，把他们囤的粮食、刮的钱全给我吐出来。”
这时，另一侧一个同样穿着三品锦鸡补子、脸蛋白胖富态的官员。
户部侍郎卢元清，不紧不慢地走了出来，声音平稳，却带着软钉子：“韩公爷这话可就不对了。裁撤冗官、清丈田亩，那是百年大计，牵一发动全身。”
又慢悠悠地说：“江南那边刚出了事，人心还不稳，要是操之过急强行去查，不但查不出什么结果，恐怕还会激起民变，动摇国家根基，那就因小失大了。”
卢元清话头一转，语气显得很诚恳：“再说了，我们江南人士，世代受皇恩，心都是向着朝廷的。”
“欠税实在是因为去年收成不好，河道淤塞商路断了。等开春天暖了，商路通了，税一定如数补上。至于军饷嘛……”
“不如请陛下先让户部想办法紧急调拨十万石粮草运到关内中转仓，应应急？”卢元清轻飘飘地说着调拨，好像十万石粮食和钱是地里随便捡的。
