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廷辩的尘埃落定，带来的并非是一劳永逸的安宁，而是将一种无形的压力，从唇枪舌剑的朝堂，具体而微地转移到了实务操作的层面。昨日伯府花厅内的欢庆余温尚在，但何宇深知，那片刻的松弛如同激流险滩之间偶然觅得的一处平静涡流，转瞬即逝。真正的挑战，随着皇帝朱笔御批的“准奏”二字，已轰然降临。
翌日清晨，秋高气爽，碧空如洗。是个办正事的好天气。
何宇起身后，并未像往常一样先在书房处理文书，而是换上了一身便于行动的靛青色细布箭袖袍，腰束革带，脚踏薄底快靴，打扮得利落干脆。他用罢简单的早膳，便对早已候在门外的贾芸道：“芸儿，备马。我们今日出城去看看。”
贾芸今日也是一身利落短打扮，闻言立刻应下：“是，叔叔。马匹早已备好，在西角门候着。”他眼神清亮，精神饱满，显然已将昨日的庆贺与警醒尽数消化，全副心神都投入到了这崭新的、千头万绪的“格致学堂”筹建事务中。
伯府的西角门外，两匹神骏的健马正打着响鼻，不耐烦地刨着蹄子。一匹通体乌黑，唯有四蹄雪白，是何宇的坐骑“乌云盖雪”；另一匹枣红马，则是贾芸的伙伴。两名身着常服、眼神锐利的护卫也牵着马等在一旁，他们是何宇从北疆带回来的老卒，绝对可靠。
何宇翻身上马，动作矫健。贾芸和护卫们也随即上马。一行人并未张扬，悄无声息地离开了伯府所在的街区，融入了清晨京城渐渐苏醒的市井人流中。
他们没有径直出城，而是先绕道内城几处地方。何宇骑在马上，目光沉静地扫过沿途的景致。他们经过了国子监所在的成贤街，红墙黄瓦，牌坊高耸，门前立着“文武官员至此下马”的石碑，一派庄严肃穆。那里是天下士子向往的学术中心，也是旧学的大本营。何宇的目光在那威严的门庭上停留片刻，心中并无畏惧，反而更坚定了要开辟另一条道路的决心。与这里扑面而来的、沉淀了数百年的厚重气息相比，他想要点燃的那点星火，实在微不足道，但也正因其新，才更有破茧而出的可能。
他们又经过了勋贵云集的西城几条繁华街道，这里高门大院鳞次栉比，朱门紧闭，石狮子狰狞，偶尔有华丽的马车驶出，代表着这个帝国顶层的权势与奢华。何宇心中摇头，将学堂设在这种地方是绝不可能的，不仅地价高昂，而且环境喧嚣，更容易被各方势力密切关注，徒增烦扰。
穿过熙熙攘攘的市集，空气中弥漫着早点的香气和贩夫走卒的吆喝。何宇看着为生计奔波的人们，心中暗忖：“格致之学，最终若能惠及此等百姓，方是真正成功。”这更坚定了他办学需“学以致用”的初衷。
约莫半个时辰后，一行人从西直门出了内城。外城的景象顿时为之一变，街道不如内城整齐，房屋也低矮简陋了许多，人流却更加庞杂，三教九流，无所不有。他们并未停留，继续策马向西，出了外城的城门，真正的郊野风光便扑面而来。
秋日的田野，大部分庄稼已经收割，露出大片褐色的土地，显得有些空旷。远处西山蜿蜒的轮廓在蓝天映衬下格外清晰，山色已染上了些许红黄斑斓的秋意。空气清新凛冽，带着泥土和草木枯萎的气息。
何宇放慢了马速，一边缓行，一边仔细打量着道路两旁的环境。他心中已有几个粗略的选址标准：一要清净，利于学子安心向学，远离市井的喧嚣和诱惑；二要开阔，不仅要有足够的空地建造校舍，最好还要有可供学子进行实地测量、简单试验的场地；三要交通相对便利，不能过于偏僻，否则物资输送、人员往来都会成为大问题，也不利于将来学成之才与外界交流；四，也是隐形的关键一点，要处在一种“可控”的视线之下，既能让皇帝和部分支持的大臣比较容易地看到进展，又不能完全暴露在忠顺亲王等敌对势力的眼皮底下，免得被时时窥探，处处掣肘。
“叔叔，您看那边。”贾芸伸手指向西南方向。那边有一片地势微隆的土坡，坡上似乎有废弃的院落，坡下则是一片平坦的荒地，更远处还有一条小河在阳光下闪着粼粼波光。“那里似乎曾是个小庙庵堂，香火不盛，早已荒废。地方够大，也还算规整，离官道不远不近，取水也方便。”
何宇循着所指方向望去，点了点头：“过去看看。”
几人催马过去。近看之下，那土坡上的确有个小院，墙垣坍塌了大半，只剩几间破败的主殿厢房，院内荒草齐腰深。但正如贾芸所说，地基是现成的，规模对于初期只招百人的学堂来说，绰绰有余。坡下的平地足够开辟成操场和试验田。环境也的确清净，除了风吹过荒草的沙沙声和偶尔的鸟鸣，再无其他杂音。
何宇下马，步行勘察。他抓起一把泥土捻了捻，又走到河边看了看水质。贾芸跟在一旁，低声道：“打听过了，这地皮属于京郊一个破落乡绅，急着出手，价钱应该好商量。只是……这地方，是不是太荒凉了些？学子们在此求学，怕是会觉得艰苦。”
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何宇直起身，望着远处隐约的京城墙郭，淡然道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。求学岂是享乐之事？些许荒凉，正好磨砺心性。况且，”他话锋一转，语气带着一丝冷峻，“眼下这情形，太过招摇繁华之地，反而是取祸之道。这里正好，清净，便宜，也便于我们自行管控。”
贾芸恍然，佩服何宇考虑周详：“叔叔说的是。是芸儿想得浅了。”
何宇又在周围转了转，从不同角度观察了这片地的格局、风向、日照，心中默默规划着校舍、讲堂、工坊、宿舍、食堂的布局。他甚至设想好了在哪里开辟一小块菜地，让学子们课余体验农事，理解“稼穑艰难”。
“地方不错。”何宇最终拍板，“芸儿，回头你立刻去接洽地主，尽快把地契办下来。要快，但要稳妥，手续务必齐全，不能留下任何后患。”他深知，对手很可能也会在土地问题上做文章。
“叔叔放心，芸儿明白。”贾芸郑重应下。
选址既定，一行人骑马返回伯府。回程的路上，何宇的脑子已然飞速运转起来，思考着下一个难题：学规与课程。
回到书房，已是午时。简单用了午膳，何宇便摒退闲杂人等，只留贾芸在书房。书案上铺开了新的宣纸，何宇提笔蘸墨，开始勾勒“格致学堂”的初步章程。
“芸儿，你来看。”何宇一边写一边说，“这学堂学制，我初步设想为三年。第一年，打基础，所有学子，无论将来专攻何科，都必须通学《算学初步》、《几何基础》、《物理常识》、《地理概要》，此外，还要加设《国语》和《体育》。”
“《国语》芸儿明白，是让学子们通文墨，能书写条陈报告。这《体育》是？”贾芸好奇道。
“强身健体。”何宇笔尖不停，“每日清晨需操练队列，午后有固定的跑跳、弓马练习。身体是根本，无强健体魄，何以承载济世之学？此事可请冯紫英帮忙，找几个退伍的老兵来担任教习。”
贾芸点头称是，觉得此法甚好。
“第二年，开始分科。”何宇继续道，“设‘工科’，侧重器械制作、营造法式；‘农科’，研究稼穑、水利、育种；‘医科’，暂且以粗浅的伤科治理、草药辨识为主。各科除了继续深造专业学问，还需有大量的实**课。工科要有木工、铁匠作坊；农科要有试验田；医科……暂时可能只能先辨识草药，学习包扎。”
他放下笔，沉吟道：“这师资是关键，也是最难的一环。通晓西学的士人凤毛麟角，且多被视为异端。我们需要另辟蹊径。”他看向贾芸，“有几类人可以尝试：其一，是钦天监或工部、户部那些精于算学、水利的低级官员或老吏，他们虽有官职，但升迁无望，或可凭优厚薪酬请来兼职；其二，是京城各大匠作营造行的顶尖大匠，他们有实实在在的手艺，可聘来教授工科实操；其三……”他顿了顿，“看看能否通过南洋的海商，寻访一些滞留在广州、澳门等地的西洋传教士，他们中或有通晓历算、医术之人，许以厚禄，请来任教。此事需极为谨慎，徐徐图之，不可张扬。”
贾芸听得心潮澎湃，又感责任重大，连忙拿出随身的小本子，将何宇的吩咐一一记下。
“至于第三年，”何宇目光深远，“主要是让学子在其专攻领域进行更深入的研究或完成一项实用的‘毕业课业’。优秀的学子，可留校助教，或由学堂推荐至工部、户部、各地官府甚至军中效力。我们要让朝廷和天下人看到，格致学堂出来的人，是真正能做事、能解决问题的干才！”
这宏伟的蓝图让贾芸激动不已，但他也立刻想到了现实问题：“叔叔规划得极好。只是，这校舍营造、聘请师资、购置器械书籍、供应百名学子食宿，所费定然不赀。虽说有‘玉楼春’和‘速达通衢’的收益支撑，但长期来看，恐难以为继。”
何宇赞许地看了贾芸一眼，他能想到经费问题，说明真正用了心。“经费之事，我已有考量。初期自然靠我们自身的产业支撑。待学堂稍有成效，便可尝试‘以学养学’。”
“以学养学？”
“不错。”何宇解释道，“譬如，工科学子制作的精巧器械、农科学子培育的良种、医科学子配置的成药，均可择优售出，所得充作学堂经费。亦可接受一些看好新学的商号捐助，但需立下规矩，捐助者不得干涉学堂教学。将来，若学堂真能培养出大才，解决国之难题，陛下或许也会从内帑拨付部分资金。总之，开源节流，多方设法。”
两人在书房内，就着初步的规划，一条条、一项项地仔细推敲，从学员的招募标准、考核办法，到教习的薪酬等级、管理制度，再到学堂的日常规章、奖惩条例……千头万绪，都需要在这张白纸上勾勒出清晰的轮廓。
窗外的日头渐渐西斜，将书房的光线变得柔和。书案上，写满墨迹的宣纸越堆越厚。何宇揉了揉有些发胀的太阳穴，看着眼前初步成型的章程草案，长长吁了口气。
万事开头难。如今，这“格致学堂”的第一步——选址与定规，总算在纷繁复杂的局势中，艰难地迈了出去。然而，这仅仅是开始。接下来的营造、聘师、招生……每一步，都必将伴随着无数的困难和来自暗处的冷箭。
但何宇的眼神依旧坚定。他拿起宝玉赠的那块小玉佩，温润的触感从掌心传来。他想起金殿上的慷慨陈词，想起林如海的殷切期望，想起冯紫英等人的鼎力支持，也想起贾芸和那些可能因此改变命运的寒门子弟。
路虽远，行则将至。
他收起玉佩，对贾芸沉声道：“草案先如此。明日，你便分头行事，一边去办地契，一边开始暗中物色我方才提到的那几类可能的师资人选，切记要低调。校舍的营造图样，我亲自来画。”
“是，叔叔！”贾芸躬身应道，眼中充满了干事创业的激情。
伯府书房的灯火，又一次亮至深夜。那点点灯火，仿佛要与遥远西郊那块刚刚选定的荒地之上，未来将要燃起的求知星火，遥相呼应。
