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田庄新策的成功，如同在贾府这潭深水中投下巨石，激起的涟漪尚未平息，反而有愈演愈烈之势。秋收过后，试点田庄增产增收的消息不胫而走，不仅贾政脸上有光，连贾母听闻后，也难得地对何宇夸赞了几句，称其“懂得体恤下情，是务实之道”。这番赞誉，如同尖针般刺在贾赦心上。
荣禧堂东跨院的小书房内，烛火摇曳，映照着贾赦那张因嫉恨而扭曲的脸。他猛地将手中的青玉镇纸砸在紫檀木书案上，发出“砰”的一声闷响，吓得侍立一旁的程日兴和几个心腹小厮浑身一颤。
“好个何宇！先是在族学里蛊惑人心，如今又把手伸到田庄上！弄得政老爷如今看我的眼神，都带着三分得意！再让他这么折腾下去，这府里还有我立足之地吗？”贾赦咬牙切齿，胸口剧烈起伏。
程日兴小心翼翼地凑上前，低声道：“老爷息怒。那何宇如今风头正盛，又有政老爷护着，明面上动他不得。不过……他一个外来清客，在府中无根无基，若能抓住他一个致命的错处，比如……偷盗府中财物，尤其是老太太、老爷们心爱的古玩珍品，那便是人赃并获，任他巧舌如簧，也难逃被逐出府的下场！届时，政老爷脸上无光，也保他不住。”
贾赦眼中凶光一闪：“偷盗？这倒是个好主意！只是……这小子滑不溜手，行事谨慎，如何能让他入彀？”
程日兴阴险一笑：“老爷放心，此事需里应外合。何宇院中那个负责洒扫的小厮坠儿，其母是咱们府上浆洗上的婆子，老子又嗜赌，欠了一屁股债。只需许他些银钱，再拿捏住他家的短处，不怕他不就范。”
贾赦沉吟片刻，点了点头：“此事你去安排，务必做得干净利落，绝不能留下把柄。库房里那尊前朝官窑的‘雨过天青’笔洗，是老太太赏给政老爷的，政老爷素来珍爱，就用它做饵！”
“老爷高明！那笔洗价值不菲，又是政老爷心爱之物，一旦失窃，必然震动全府！”程日兴奉承道，随即领命而去。
夜色深沉，贾府内院渐渐安静下来。何宇所居的僻静小院内，只有书房还亮着灯。他正在灯下整理近日授课的笔记，烛光映着他沉静的面容。连日来的顺利并未让他放松警惕，反而深知树大招风的道理。贾赦睚眦必报的性格，他再清楚不过。端阳宴上的冲突，田庄改革的成功，无疑已将双方的矛盾推向了顶点。他料定，贾赦绝不会善罢甘休，必有后招。
这时，窗外传来极轻微的“叩叩”声。何宇眉头微动，起身悄无声息地走到窗边，推开一条缝隙。一个黑影敏捷地闪了进来，正是他在府中暗中结交的一个颇讲义气、家境贫寒却为人正直的小厮，名叫锄药。锄药平日负责外围杂役，消息灵通，因曾受何宇接济其病重老母，对何宇心怀感激。
“先生，”锄药压低声音，气息微喘，“小的刚听到风声，赦老爷那边的程日兴，今晚找了下院洒扫上的坠儿，塞了银子，还拿他爹的赌债相逼，好像……是要栽赃先生您偷盗府里的宝贝！”
何宇眼神一凛，果然来了！他沉声问：“可知具体如何行事？赃物是何物？”
锄药道：“具体不清楚，只隐约听到说什么‘雨过天青’、‘笔洗’，还有……好像是打算趁明日先生去族学授课时，让坠儿偷偷将东西藏到先生床下的暗格里。”
何宇心中冷笑，贾赦倒是打得好算盘。那“雨过天青”笔洗他见过，确是珍品，若真从他房中搜出，百口莫辩。床下有暗格？他自己竟不知。看来对方连细节都打探好了，或者说，那暗格本就是某些人早就准备好的“道具”。
“锄药，多谢你报信。此事我已知晓，你且回去，装作不知，切勿再打探，以免引火烧身。”何宇塞给锄药一小锭银子，“给你娘买点补品。”
锄药推辞不过，千恩万谢地走了。
何宇关上窗，在房中踱步。被动防御不如主动出击。他必须将计就计，不仅要化解危机，还要让贾赦的阴谋暴露在光天化日之下，最好能牵扯出贾琏，让这位府中的实际管家亲眼目睹，方能彻底扭转局面。
他仔细回想院中布局和仆役情况。坠儿胆小怕事，若非被逼无奈，绝不会做此勾当。另一个负责院内粗使的小厮，名叫扫红，性子憨直，是贾琏一个远房穷亲戚送来谋生的，对贾琏倒是心存几分敬畏。或许，可以从他身上入手。
翌日清晨，何宇如常前往族学授课。出门前，他特意将扫红叫到跟前，吩咐道：“扫红，我今日要去族学，晚些时候琏二爷或许会派人来取前几日我借阅的几本地舆图册，我已包好放在书房桌上。若我未归，你便直接交给来取的人。另外，我床榻似乎有些松动，你午后若有空，帮我看看床脚是否平稳，若有问题，便去禀告林之孝大叔，请个泥瓦匠来修葺一下，莫要声张，免得扰了旁人。”他语气平和，仿佛只是寻常交代杂事。
扫红憨厚地应了声“是”，并未多想。
何宇走后不久，坠儿果然心神不宁地溜进院内，趁扫红在院中劈柴不备，悄悄潜入何宇卧室，颤抖着将从程日兴那里得来的“雨过天青”笔洗，塞进了何宇床下一个极其隐蔽的、积满灰尘的暗格内，然后慌慌张张地跑了出去。
这一切，都被假装劈柴，实则暗中留意的扫红看在了眼里。他虽憨直，却不傻，觉得坠儿行为鬼祟，又想起何先生早上的吩咐，心中起疑。他放下柴刀，蹑手蹑脚走进何宇卧室，爬到床底一看，果然发现了那个暗格和里面精美的笔洗。扫红吓了一跳，他虽然不认识这笔洗的价值，但也知道绝非何先生该有的东西。他想起何先生让他“看看床脚”，莫非……是让他发现这个？又提到“琏二爷”会来人……扫红脑子乱成一团，但本能觉得应该把这事告诉信任的人。他想起何先生提到有事可禀告林之孝，但林之孝是外院大管家，未必管得到内宅这种事。他又想到何先生提到琏二爷，琏二爷是管内事的……扫红犹豫再三，最终决定，先去二门上找个相熟的小厮，给琏二爷递个话，就说何先生院里似乎有异常，请二爷得空来看看。他不敢明说，只含糊其辞。
却说贾赦那边，估摸着坠儿已经得手，便命程日兴悄悄去贾政处禀报，声称库房巡查发现珍贵笔洗失窃，有仆役隐约看见疑似何宇院中之人形迹可疑。贾政闻言，又惊又怒，他虽赏识何宇，但涉及盗窃珍玩，却是绝不能容忍的大罪。他立刻带着人，沉着脸往何宇住处而来。同时，贾赦也“恰好”闻讯赶来，一副义愤填膺、要清理门户的架势。
两拨人几乎同时到达何宇小院外。贾政面色铁青，贾赦则眼中闪着得意而残忍的光。就在这时，贾琏也因扫红那含糊的报信，心中疑惑，带着几个长随匆匆赶到。他见父亲和叔父都在，院门紧闭，气氛凝重，不由一愣。
“父亲，二叔，这是……”贾琏上前行礼。
