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石林深处，篝火在夜风中摇曳不定。忠伯躺在简陋的草铺上，脸色苍白如纸。箭伤引发的感染已经蔓延全身，老人的呼吸变得急促而微弱。何宇跪坐在一旁，用湿布不断擦拭忠伯额头的冷汗。
先生...忠伯会好起来吗？石头紧紧抓着何宇的衣角，声音带着哭腔。
何宇没有回答，只是默默加大了手上的力道。作为现代人，他清楚在没有抗生素的情况下，败血症意味着什么。但他不愿放弃，将随身携带的所有草药都试了一遍。
没用了...忠伯突然睁开眼，声音嘶哑却异常平静，老夫...自己的身子自己清楚。
别说话，保存体力。何宇急忙制止，将最后一点清水喂到老人唇边。
忠伯勉强喝了一口，剧烈咳嗽起来。鲜血从嘴角渗出，在火光下显得格外刺目。
听我说...老人紧紧抓住何宇的手，时间不多了...
何宇心中一沉，知道这是回光返照。他示意众人围拢过来，连受伤的王五也挣扎着坐起身。
这张地图...忠伯颤抖着从怀中掏出一块皮质物件，是我年轻时...在边军当夜不收时绘制的...
何宇接过地图，发现上面密密麻麻标注着北方的山川地形、水源据点，甚至还有一些隐秘的小路。这无疑是他们北上的无价之宝。
二十年前...我随军驻守北疆...忠伯断断续续地讲述起来，那场大战...我们全军覆没...只有我侥幸活下来...
老人的眼中浮现出痛苦的神色，仿佛又回到了那个血腥的战场。
为什么...要逃到南方？书生忍不住问道。
因为...看到了不该看的东西...忠伯的声音突然压低，军中有人...私通外敌...
这个秘密让所有人都倒吸一口凉气。何宇立即意识到，这可能是导致忠伯隐姓埋名多年的原因。
那些人...现在还在朝中...忠伯艰难地喘息着，所以...我一直不敢回北方...
突然，老人猛地抓住何宇的手：但你不一样...你有能力...改变这个乱世...
何宇愣住了。
我看得出来...你不是普通人...忠伯眼中闪着奇异的光彩，你的那些知识...你的决断力...都是这个时代需要的...
何宇心中震撼。他从未想过，这个看似普通的老人，竟然早就看穿了他的不寻常。
石头...忠伯转向少年，以后...要听何先生的话...
孩子泣不成声，只是拼命点头。
还有你们...忠伯环视众人，要团结...只有跟着何先生...才能在这乱世中活下去...
老人的目光最后停留在何宇身上：我这一生...最大的遗憾就是没能...为国尽忠...现在...我把这个愿望托付给你...
何宇感到肩头沉甸甸的。这不仅仅是一个老人的临终嘱托，更是一个时代对变革的渴望。
我答应你。何宇郑重地说。
忠伯露出欣慰的笑容，缓缓闭上眼睛。他的呼吸越来越微弱，最终完全停止。
篝火旁陷入死一般的寂静。石头扑在老人身上放声大哭，其他人也默默垂泪。
何宇站起身，望着北方漆黑的夜空。这一刻，他真正意识到自己不再是这个世界的过客。忠伯的托付，众人的期望，都成了他必须承担的责任。
天亮后，何宇带领众人在石林深处选了一处高地，安葬了忠伯。没有棺木，只能用草席包裹；没有墓碑，只能垒石为记。
