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乾清宫内，烛火摇曳。
御案上摊开的《漕运七镇布防图》已被朱砂圈出七个猩红的点：清江浦、扬州、淮安、徐州、临清、德州、通州。每一处红点旁都堆着刚刚送来的急报，字迹潦草，墨迹未干。
“……戌时初，扬州漕运分司衙门突遭爆炸，前院坍塌，值守兵士死伤二十余……”
“……淮安清江浦船厂三处船坞同时起火，火势已蔓延至邻近官仓……”
“……临清闸口遭不明身份者破坏，闸门无法闭合，上游漕船拥堵……”
“……德州守军报称城东粮仓发现‘影蛇’标记，疑似火药暗藏……”
一封封急报如同催命符，从七镇飞马传至南京。
王钺捧着最后一封急报的手在微微颤抖：“陛下，扬州知府急奏，城内多处同时纵火，暴民持械冲击府衙，守军已捉襟见肘……”
朱允炆站在地图前，目光沉静如渊。
他的手指缓缓划过那七个红点，最终停在最南端的苏州——那里还没有急报传来，但况钟今日午时离京时带走了三千新军，此刻应在途中。
“传令徐辉祖。”皇帝的声音打破殿内的死寂，“命他即刻抽调南京水师精锐，放弃死守各镇漕运枢纽，改为控制沿岸民宅制高点，尤其是临河二层以上建筑。凡有可疑人员向河岸聚集者，立时射杀，不必请示。”
王钺愕然抬头：“陛下！漕粮乃命脉，放弃枢纽，万一暴徒焚毁仓廪……”
“正是要让他们去烧。”朱允炆打断他，眼中寒光一闪，“你以为他们今夜闹这么大动静，真是为了烧几座仓库？”
他转身，从案头拿起白日里况钟呈上的那枚“开阳”令牌，手指摩挲着背面冰冷的刻字：“‘影廷’以北斗七星为号，七镇动乱不过是表象。他们要的不是破坏，而是趁乱转移——转移真正重要的东西。”
王钺似懂非懂。
朱允炆不再解释，提笔疾书：“再传密令给‘龙牙’：命其精锐伪装成溃败官兵，趁乱混入暴徒队伍。不必急于镇压，只需盯紧各镇码头动向，凡有大规模货物转运、尤其涉及‘南洋香料’标识者，立刻密报。”
他顿了顿，又补充一句：“另，查清各镇官仓实存粮数，与账册逐一核对。”
“奴婢遵旨！”王钺躬身退出。
朱允炆独自站在殿中，望向窗外。
夜幕已完全降临，南京城万家灯火，但东南方向的天空却隐隐透着暗红色的光——那是夫子庙大火尚未完全熄灭的余烬。
真正的棋局，此刻才刚刚开始。
苏州阊门码头，火光冲天。
况钟率三千新军赶到时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
码头仓库区已陷入一片火海，烈焰蹿起三丈高，将夜空映成血色。数百名臂缠浸油麻绳的暴徒正在与守军厮杀，那些麻绳一旦点燃，便化作一条条扭动的“火蛇”，在人群中疯狂甩动，所过之处皮开肉绽，惨叫连连。
更诡异的是，这些暴徒并非乌合之众。
他们分成数队，每队约五十人，进退有据，交替掩护。有人持刀砍杀，有人投掷火罐，还有人专门用长杆挑着火绳专攻守军阵型薄弱处。这分明是经过严格训练的战术配合！
“结阵！盾牌在前，长矛居中，火枪手压后！”况钟厉声喝令。
新军迅速变阵。前排盾牌手竖起一人高的包铁大盾，长矛从盾隙中伸出，如同钢铁刺猬。后排火枪手已装填完毕，只等命令。
但暴徒似乎早有准备。
见官军结阵，他们突然改变战术。数十人同时从怀中掏出陶罐，罐口塞着燃烧的布条，齐齐向军阵掷来！
“是火油罐！散开！”况钟瞳孔骤缩。
然而晚了。
陶罐在盾阵上空炸开，燃烧的火油如雨般洒落。前排盾牌手顿时陷入火海，惨叫着翻滚倒地。严密的阵型瞬间被撕开缺口！
“杀——！”暴徒头目趁机挥刀冲锋。
就在这千钧一发之际——
“用沙土灭火！第二队补位！”况钟暴喝一声，竟亲自提剑冲上前线！
他身形如电，避开两道甩来的火绳，手中长剑划过一道冷冽弧线，两名冲在最前的暴徒咽喉同时溅血倒地。随即他剑势不停，斜劈、直刺、回撩，每一剑都精准致命，转眼间连斩七人！
主将悍勇，新军士气大振。
后续部队迅速补上缺口，有人从码头货堆旁扒来沙土，铺洒在着火处。火势稍减，军阵重新稳住。
况钟刚松一口气，突然听见箭楼上传来的惊呼：“大人！城西常平仓起火！火势极大！”
他猛然回头。
只见城西方向，一道比码头烈焰更加粗壮的火柱冲天而起，将半座苏州城照得亮如白昼！
常平仓…那是苏州府最大的官仓，存粮超过十万石！
况钟脑中“轰”的一声，猛然想起昨日查抄周记米行时的情景——
当时在米仓地窖发现大批兵器，众人注意力皆被吸引。但他记得清楚，那个地窖虽然堆满米袋，可搬开表层后，下面的米袋却异常轻盈，像是…空的？
当时他只以为米行将好米转移，如今想来…
“他们早把火药藏进米袋，混入官仓了！”况钟声音发颤，“快！分兵去常平仓！能救多少是多少！”
但已经来不及了。
“轰——！！！”
一声震天动地的巨响从城西传来！
常平仓方向，巨大的火球腾空而起，紧接着是连续不断的爆炸声！冲击波甚至传到数里外的码头，地面都在微微震颤。
冲天烈焰中，隐约可见无数燃烧的粮袋如流星般四散飞溅。
十万石漕粮…完了。
况钟握剑的手青筋暴起，眼中几乎要滴出血来。
而更让他心寒的是——爆炸发生后，那些正在厮杀的暴徒竟不约而同地开始撤退！
他们不再恋战，互相掩护着向码头外围的河道退去。那里，不知何时已停泊了十余艘小船。
“他们要逃！截住他们！”况钟嘶声怒吼。
新军奋力追击，但暴徒撤退得极有章法。殿后的小队拼死阻挡，用身体为同伴争取登船时间。等官军杀透阻截，大部分船只已驶入黑暗的河道，消失在错综复杂的水网中。
码头上只留下三十余具暴徒尸体，以及满地狼藉。
况钟站在血与火之间，望着那些远去的船影，突然想起皇帝密旨中的那句话：
“盯紧码头动向，凡有大规模货物转运者，立刻密报。”
货物转运…
这些暴徒拼死厮杀，难道只是为了掩护那十几艘小船撤离？
船上装的…是什么？
扬州，漕运分司衙门。
知府周文远瘫坐在烧塌了一半的公堂台阶上，面如死灰。
半个时辰前，地底传来一连串闷响，整座衙门的地面剧烈震颤，梁柱吱呀作响。等震动停歇，众人冲进后院时，看见的是触目惊心的一幕——
存放今年秋粮的三大仓廪，全部坍塌！
不是烧毁，是从内部炸塌。
砖石瓦砾堆成小山，缝隙中还在往外冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的火药味和焦糊的粮食气味。粗略估算，至少五万石新收的漕粮，就这样化为了灰烬和焦炭。
“完了…全完了…”周文远喃喃自语，眼泪顺着脸颊流下，“今年的漕运考绩…我的乌纱帽…不，我的脑袋…”
“知府大人节哀。”一个平静的声音在身边响起。
周文远茫然抬头，看见几个穿着普通衙役服饰、但气质冷峻的男子不知何时站在了他身旁。为首之人约四十岁，面容平凡，唯有一双眼睛锐利如鹰。
“你们是…”
“皇城司‘龙牙’，奉陛下密旨前来。”那人亮出一枚乌黑令牌，随即不再理会周文远，径直走向废墟。
几名“龙牙”暗卫在废墟间快速探查。他们手法专业，搬开焦木时格外小心，不时俯身观察、侧耳倾听。
约一炷香后，为首那人突然抬手：“停。”
他蹲下身，用匕首撬开一块烧得焦黑的木板。木板下露出的是…青砖铺就的地面？
不对。
常平仓的地面应该是夯土，为了防潮最多铺层青石板，怎么会是整齐的青砖？
而且这青砖的排列方式…
“撬开。”那人低声道。
几名暗卫合力，用铁钎插入砖缝。随着“咔咔”声响，数块青砖被撬起，露出下方黑洞洞的空间。
一股陈腐的、带着霉味的气息涌了上来。
“火把。”
火光探入，照亮了地下的景象——
那是一个宽约丈余、深达两丈的地道！地道四壁用青砖砌得整整齐齐，地面平整，甚至还铺着防潮的石灰层。地道向东北方向延伸，深不见底。
而更让众人震惊的是，地道入口处散落着一些麻袋碎片，碎片上还沾着尚未完全霉变的米粒。
“这是…”周文远跌跌撞撞爬过来，看到地道时愣住了。
“真正的漕粮，早就被调包转移了。”那名“龙牙”首领声音冰冷，“你们守着的，不过是一仓库掺了火药的沙土。”
他弯腰捡起一块麻袋碎片，凑到鼻尖嗅了嗅：“至少三个月前就搬空了。这霉味，不是新粮该有的。”
周文远如遭雷击，呆立当场。
三个月前…那正是扬州开始筹备秋粮入库的时间！
也就是说，从那时起，“影蛇”就已经渗透进漕运系统，神不知鬼不觉地将官仓里的真粮换成了沙土火药！
而他们这些官员，这几个月来对着账册上一行行数字沾沾自喜，却不知仓库早已被掏空！
“地道通向哪里？”周文远颤声问。
“看方向…”首领望向东北，“应该是通往城外的某个码头，或者…直接通到某条隐秘的河道。”
他站起身，拍了拍手上的灰：“立刻派人沿地道探查。另外，通知扬州卫，全城戒严，所有码头、货栈、仓库一律封查，尤其是挂着‘南洋香料’招牌的。”
“是！”
暗卫迅速分头行动。
周文远瘫坐在地，脑中一片空白。他突然想起三个月前，漕运分司衙门曾修缮过一次仓库地面，当时负责的工头是…
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是那个左手只有四指的外地商人推荐来的！
“四指人…”他喃喃自语，浑身冷汗瞬间浸透了官袍。
南京水门外，长江江面。
三艘双桅漕船正借着夜色，悄然驶离码头。
船速不快，吃水却极深，船身压着水线，显然载着重物。船头没有挂旗，船工皆沉默不语，动作麻利地操纵风帆，避开江面上其他船只。
中间那艘船的船舱内，烛火昏暗。
一个身披玄黑斗篷的身影坐在檀木箱堆旁，正用那只仅存四指的左手，轻轻抚摸着箱体光滑的表面。
“孛儿只斤大人，”身旁一个穿着绸衫、作商人打扮的中年男子低声道，“七镇火起，朝廷此刻必定焦头烂额。我们正好趁乱出海。”
被称作“孛儿只斤大人”的四指人抬起头，兜帽阴影下露出一双鹰隼般的眼睛。
他正是白日里在夫子庙策划爆炸、后又出现在长江船头的那个“四指人”——脱脱帖木儿，黄金家族后裔，“影廷”北斗七星中的“天玑星主”，掌渗透、潜伏。
“焦头烂额？”四指人嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“朱允炆比你们想象的要聪明。他今日在夫子庙的反应，已经说明他看穿了我们的调虎离山之计。”
“那…”
“无妨。”四指人摆手，“看穿又如何？七镇同时暴乱，他就算有三头六臂也分身乏术。等他把各处火势扑灭、稳住局面，我们早就…”
话音未落——
“咔嚓！！！”
头顶突然传来一声巨响！
紧接着整艘船剧烈摇晃，船舱内烛台倾倒，货物翻滚！外面传来船工惊恐的呼喊：“桅杆断了！有人偷袭！”
四指人瞳孔骤缩，猛地起身冲出船舱。
甲板上已乱成一团。主桅杆从中间断裂，半截桅杆带着帆布砸在船头，绳索纠缠。而就在断裂的桅杆旁，一个手持长剑的身影傲然而立，衣袍在江风中猎猎作响。
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