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深秋的寒意，已浸透骨髓。
连日来的北风，刮走了最后一丝暖意，镇国公府邸内，连廊下悬挂的厚重棉帘都似乎抵挡不住那股无孔不入的阴冷。
庭院中，昔日繁茂的花木只剩下光秃秃的枝桠，在灰蒙蒙的天空下伸张着，透着一股难言的萧索。
府内的低气压，比天气更甚。
仆役们行走廊下，步履比往日更加轻悄，交谈声也压得极低，连呼吸都仿佛刻意放轻了，生怕惊扰了这份不同寻常的寂静，触怒了不知存在于何处的霉头。
一种山雨欲来前的沉闷与紧张，无声地弥漫在空气中。
与此番肃杀景象形成鲜明对比的，是西跨院倚梅苑内，一种近乎病态的、压抑着的亢奋与期待。
地龙烧得并不旺，屋内有些清冷，但王氏的心却如同被架在文火上灼烤，滚烫而焦灼。
她穿着一身半旧的暗紫色团花褙子，歪在临窗的暖炕上，手中无意识地捻着一串冰凉的菩提子念珠，指尖却因激动而微微颤抖。
方才，她绝对信赖的心腹婆子——赖嬷嬷，刚刚悄无声息地来回过话。
虽未敢明言，但那闪烁的眼神、压低嗓音中透出的几分得意，以及那句“姨娘放心，南城那片儿，该传的话都已经‘递’出去了，种子已然播下，只待时日……”的含糊禀报，已足够让王氏心领神会，热血上涌。
那本名为《绮罗香》的毒液，那耗费了她大笔银钱、凝聚了她最恶毒诅咒的污秽之物，已然如同她所期盼的那样，化作了无形的瘟疫，开始在城南那些见不得光的暗巷市井间悄然散播开来！
虽然眼下尚未掀起滔天巨浪，未能立刻将沈清韵那贱丫头拖入万劫不复的泥沼。
但王氏深信，这种针对女子最致命清白的流言，一旦种下，便会像最顽固的瘴气，在人们阴暗的猎奇心理和幸灾乐祸的唾沫中自行发酵、膨胀、变异，最终形成足以吞噬一切的舆论洪流。
她仿佛已经看到了林氏母女身败名裂、在众人唾弃中痛哭流涕的凄惨场景，看到了沈巍那张因震怒和耻辱而扭曲的脸，看到了自己的月儿终于能够扬眉吐气……
想到这里，她枯槁的脸上泛起一种不正常的潮红，嘴角难以抑制地向上扯动，露出一个扭曲而快意的笑容。
自以为得计，她此刻只想静静地、耐心地等待着那出好戏的上演，享受着报复带来的巨大快感。
然而，正所谓利令智昏，被妒恨冲昏了头脑的王氏，千算万算，却忽略了一个最致命、也最寻常的弱点
——她所倚仗的这些爪牙，并非铁板一块，更非对她忠心不二、毫无破绽的死士。
人心皆有私欲，尤其是在巨大的外部压力和内部诱惑面前，那看似牢固的忠诚堤坝，往往脆弱得不堪一击。
她最信赖、负责与贾仁接头传递银钱和指令的这个赖嬷嬷，确是她的陪嫁，跟随她二十余年，鞍前马后，处理过不少阴私之事，算得上是心腹中的心腹。
但这赖嬷嬷却有一个众所周知的、也是她日夜悬心的软肋
——她那个年近三十却依旧不成器、烂泥扶不上墙的独生子。
此子名唤刁大，自幼被赖嬷嬷和老伴（早已亡故）溺爱娇惯，养成了好逸恶劳、眼高手低的性子。
长大后，非但不思进取，反而结交了一帮狐朋狗友，彻底染上了赌瘾，成了城南几家地下赌场的常客。
那赌坊如同噬人的黑洞，将他本就微薄的家底吞噬殆尽，欠下的赌债如同滚雪球般，越滚越大，利滚利，压得赖家喘不过气来。
赖嬷嬷虽靠着多年伺候王氏得来的赏赐、以及偶尔利用职务之便暗中克扣下的些许油水，攒下些体己，但大部分都填了儿子那个深不见底的无底洞。
家中时常被凶神恶煞的债主逼门，摔盆砸碗，骂声不绝，弄得鸡犬不宁，左邻右舍都避之唯恐不及。
赖嬷嬷表面上对王氏依旧唯命是从，表现得忠心耿耿，但内心深处，却无时无刻不被对儿子未来的深切担忧和巨大的经济压力所煎熬着，终日惴惴不安，如履薄冰。
这份沉重的负担，像一条无形的锁链，牢牢拴住了她，也成了她最易被攻破的命门。
这一日，恰逢府中需紧急采买一批过冬用的上等银霜炭，以备不时之需。
这差事照例落在了熟悉外务的刁嬷嬷头上。
她领了对牌，带着两个懵懵懂懂的小丫鬟，出府办事。
采买过程顺利，银霜炭质量上乘，价格也公道。
