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河朔通往中原的官道上，一支约五百人的马队正在南下。
虽皆作商队护卫打扮，但那股子剽悍肃杀之气，以及行列间隐含的军阵默契，却难以完全掩盖。
为首一员大将，魁梧如山，虬髯戟张，左眼蒙着黑色眼罩，正是雷大川。
他奉苏明远之命，率朔风营精锐南下，明为探查游一君遇刺真相，暗中则携着复仇的利刃。
离了河朔地界，越往南行，景象便与北地的苍凉旷远愈发不同。
不再是一望无际的黄土平原或戈壁，田野渐次丰腴，河流纵横。
虽已是深秋，仍可见不少农户在田间辛勤劳作。
雷大川虽心急如焚，恨不能插翅飞至京城，却也得顾及行程隐秘，更兼苏明远再三叮嘱，需留意沿途民情。
行至陇东交界处的一座大镇，打尖歇马。
镇上车马辚辚，人流如织，竟显出几分北地罕见的繁华。
雷大川带着几名亲随，坐在镇中最大的 “悦来” 酒楼大堂角落，叫了些酒肉，默默听着四周商旅行人的议论。
“…… 听说了吗？朝廷的新政，真真儿是救了命了！”
邻桌一个穿着半旧绸衫、像是小商贩的中年人，正对同伴感慨。
“俺那不成器的内弟，前年因交不起赋税，差点把闺女卖了。”
如今可好，凭着官府发的凭据，领了粮种，租了官府的农具，回去侍弄他那几亩薄田去了！
说是头两年赋税能免则免，能减则减，总算有了盼头！
“可不是！”
另一人接话道。
“咱们行商的，路子也好像活泛了些。”
以前过卡子，那些胥吏恨不得扒下你三层皮，如今虽也少不了打点，但至少明面上的苛捐杂税少了些。
听说…… 是上面查得紧，亲自盯着呢！
“听说官府的人讲：朝里出了青天大老爷，才为咱们小民争来这活路！”
要不是这新政，俺们这些泥腿子，还不知道要苦到什么时候……
“以前那日子，真不是人过的……”
“嘘！慎言！莫谈国事……”
有人谨慎地提醒。
雷大川握着酒杯，眼中闪过些许复杂。
他出身贫寒，自然知道赋税徭役对底层百姓意味着什么。
大哥游一君在京城搏命争来的，竟是这些东西。
他脑海中浮现出细沙渡城下，那些普通士卒谈起家乡田亩、父母妻儿时憧憬又忧虑的眼神。
若后方真能安定，儿郎们在前线搏杀，似乎也多了几分价值。
“‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。’”
雷大川没什么学问，却不知怎的，忽然想起许多年前，游一君似乎念过这么一句诗。
他当时不懂，只觉得拗口，此刻听着周围百姓的议论，再想想河朔将士的牺牲，心中竟有些明白了。
大哥所做的，或许便是想让这天下，少些冻死骨，多些欢颜吧。
然而，这念头只是转瞬而过。
随即，赵乾血染战袍仍嘶吼着向前冲杀的背影，铁柱在乱战中为他挡下致命一刀时决绝的眼神，又清晰地浮现在眼前。
那些同生共死的瞬间，此刻比任何道理都更灼烫地烙在他的心头。
炽烈的怒火再次涌上心头！
新政再好，也换不回老兄弟的命！
此仇不报，他雷大川誓不为人！
“头儿，”
扮作商队管事的斥候校尉凑近低语。
“打听过了，前方百里便是豫州，渡河之后，再有三五日便可抵达京城。”
是否按原计划，分批潜入？
雷大川收回思绪，将杯中酒一饮而尽：“嗯。”
告诉弟兄们，都给老子把爪子收好了，没我的命令，谁也不许亮出獠牙！
到了地头，先摸清老鼠洞在哪！
“是！”
与此同时，千里之外的汴京城，却是一派歌舞升平的盛世景象。
尤其是临近中秋，各色花灯早已开始悬挂，御街两侧商铺林立，叫卖声不绝于耳。
空气中弥漫着糕饼甜香与脂粉气息，仿佛数月前那场波及朝野的刺杀与新政风波，从未发生过。
然而，在这片繁华之下，暗流汹涌。
福王府，大堂内。
福王朱琨面沉似水，靖王朱珩在一旁焦躁地踱步，脸上是毫不掩饰的戾气。
“二哥！这口气我实在咽不下！”
靖王猛地停步，一拳砸在紫檀茶几上，震得茶盏乱跳。
“那些个墙头草的商贾！以前恨不得跪着给咱们送钱，如今倒好，仗着东宫和那姓游的撑腰，今年的供奉连往年的一成都不到！”
他们这是要翻天吗？！
福王抬起眼皮，冷冷地扫了他一眼：“咽不下？那你待如何？”
像上次那样，再派一波‘影煞’去东宫门口杀人？
靖王语气一窒，悻悻道：“上次…… 上次是失手了！”
谁能料到游一君身边还有那样的死士，更没想到太子反应那么快……
“失手？”
福王嗤笑一声，声音阴寒刺骨。
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“一次失手，折了我苦心经营多年的心血，还差点引火烧身！”
三弟，做事要用脑子！
杀人，是最直接的办法，但未必是最有效的。
他站起身，走到窗前，望着府邸庭院中为中秋准备的璀璨灯景，眼神却比夜色更冷：“游一君暂时动不了，他在江南，有圣旨护身，太子的人也盯得紧。”
但…… 剁掉太子伸向钱袋子的几只爪子，杀鸡儆猴，总还是可以的。
靖王眼睛一亮：“二哥的意思是…… 拿那几个最先投靠太子、带头缩减供奉的商贾开刀？”
“孙有财，钱百万……”
福王缓缓吐出两个名字，如同毒蛇吐信。
“这两家，商通南北，富可敌国，昔日仰我鼻息而存。”
如今以为抱上东宫大腿，便可高枕无忧？
天真！
正好拿他们的人头，告诉汴京城里所有摇摆不定的商人，谁才是真正能决定他们生死富贵的人！
“妙啊！”
靖王抚掌狞笑。
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