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暮色中的京城，灯火初上，勾勒出龙津桥蜿蜒的轮廓，也照亮了御街两侧林立的酒肆歌楼。
丝竹管弦之声混着笑语隐隐传来，空气中浮动着酒香与脂粉气，一派醉人的太平景象。
游一君独立于馆驿窗前，望着这与淮西饿殍判若云泥的繁华，脑海中却反复回响着白日那卜卦老者的言语。
翌日，巳时，文德殿。
晨曦透过高窗，落在金砖墁地上，映出一片肃穆的光晕。
鎏金蟠龙柱下，文武百官分列两旁，朱紫满堂，肃静无声。
空气中弥漫着龙涎香与陈旧木料混合的气息，庄重而压抑。
游一君身着从三品绯色官袍，腰悬银鱼袋，垂首立于丹墀之下。
他微微低着头，目光落在自己靴前三尺之地，身形在宽大的官袍下显得有些清瘦，脸色在殿内光影交织中依旧带着病态的苍白，但脊梁挺得笔直。
“宣 —— 枢密院副使，银青光禄大夫游一君，上殿觐见 ——！”
内侍尖细悠长的唱喏声在殿中回荡。
游一君深吸一口气，压下喉咙间的痒意，稳步踏上丹墀，于御阶前丈许处停下，依照礼仪，撩袍跪拜，声音清朗而平稳：“臣，游一君，叩见陛下。愿陛下万岁，万岁，万万岁。”
御座之上，大梁天子朱辰寿微微前倾着身体。
他年约六旬，面容清癯，眼神虽依旧锐利，却难掩深藏的疲惫，龙袍穿在身上略显空荡。
他仔细打量着阶下这个名震北疆的年轻臣子，脸上露出一丝温和的笑意。
“游爱卿，平身。”
“谢陛下。”
游一君再拜，方才起身，垂手侍立。
“爱卿不必拘礼。”
朱辰寿的声音带着老年人特有的沙哑，却努力显得中气十足，“你在河朔之事，捷报连传，朕心甚慰！”
“细沙渡血战，力挽狂澜；落鹰涧奇谋，断敌臂膀；饮马川决战，更是使之我梁军阵斩酋揽熊，扬我国威，壮哉！”
“此乃不世之功！朕与诸位卿家，日前已议定封赏，爱卿可还满意？”
“陛下隆恩，臣感激涕零，唯有肝脑涂地，以报陛下！”
游一君躬身回应，语气恭谨。
“嗯，”
朱辰寿满意地点点头，话锋随即一转，带着几分闲聊般的随意，却也透着天威莫测，“爱卿自北疆归来，一路辛苦。”
“如今匈奴患暂平，北境安宁，我大梁四海升平，爱卿观之，眼下国势如何？未来…… 朕当有何感悟？”
这个问题看似宽泛，实则敏感。
殿内百官的目光瞬间聚焦在游一君身上，或好奇，或审视，或隐含担忧。
谁都清楚，这位新晋的枢密副使，并非纯粹的京官，他来自血火交织的前线，更有一路南归的见闻。
游一君沉默了片刻。
他想起淮西道旁胥吏的皮鞭，想起驿站墙根下流民绝望的眼神，想起人市上骨肉分离的哭嚎，也想起昨日卦摊老者那番如刀似剑的话语。
他知道，接下来要说的话，可能会触怒很多人，甚至可能引来灾祸。
但他更记得细沙渡城下那些永不瞑目的眼睛，记得雷大川失去的左目，记得自己对林小满 “守护” 的承诺。
一股浩然之气自胸中升起，压过了所有的顾虑。
他再次躬身，声音不高，却清晰地传遍寂静的大殿，字字如铁石坠地：“回陛下。”
“臣愚见，大梁眼下之隐患，不在外敌，而在萧墙之内！国势…… 并非表面所见之太平！”
一语既出，满殿皆惊！
窃窃私语声如同潮水般涌起，不少官员脸上露出骇然之色。
御座上的朱辰寿眉头微不可察地皱了一下，但并未动怒，只是淡淡道：“哦？”
“爱卿何出此言？匈奴国新遭重创，北境蛮夷亦闻风丧胆，不敢南顾，四海宾服，何来内患？”
游一君抬起头，目光平静地迎向天子，语气沉痛而恳切：“陛下！匈奴国此番受挫，其主力虽损，然根基未动，疆域辽阔，部落犹存，休养生息之后，卷土重来未为可知！”
“北境蛮夷，秉性贪婪，见我边防空虚，必会再度寇边！”
“此二者，乃疥癣之疾，时时警惕尚可应对。”
他话锋陡然一转，声音提高了几分，带着一种痛彻心扉的力量：“然，我大梁真正之心腹大患，在于民生之凋敝，在于赋役之苛重，在于吏治之腐败！”
“臣自南而北，一路行来，目睹淮西、庐州等地，田亩荒芜，村落十室九空！”
“百姓面有菜色，徭役压身，赋税如虎，竟至鬻儿卖女、辗转沟壑者，不绝于途！”
“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，此非前朝旧事，乃臣亲眼所见之惨状！”
他环视了一圈脸色各异的百官，最终目光回到皇帝身上，言辞愈发激烈：“陛下居于九重，或闻四海升平。”
“可知这升平景象之下，是多少黎庶的血泪与哀嚎？”
“朝廷每加一分税，民间便多一分骨肉离散！”
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“地方官吏，上下其手，中饱私囊，挥霍权力，至使民不聊生！”
“长此以往，民怨积聚，恐生大变！”
“国以民为本，本若不固，纵有强兵利器，焉能持久？”
“此，方为我大梁如今最大之隐忧！”
这番话语，如同惊雷，炸响在文德殿内！
将之前那派 “国泰民安” 的祥和气氛撕得粉碎！
“游一君！你放肆！”
一声厉喝从文官班列中响起。
只见一位身着紫色官袍、面容儒雅却隐含戾气的中年官员踏出一步，正是三皇子，兼领户部事的福王朱琨。
他掌管天下钱粮税赋，游一君此言，无异于直接打他的脸。
“父皇！”
朱琨对着御座拱手，语气激动，“游副使此言，危言耸听，动摇国本！”
“我大梁赋税，皆依祖制，取之于民，用之于国！”
“近年来边患频仍，军费浩大，若不征税，何以养兵？何以卫国？”
“至于地方吏治，朝廷自有监察，岂可因少数害群之马，便否定天下官吏？”
“游副使久在边关，不谙内政，仅凭道听途说，便妄议朝政，诋毁圣治，其心可诛！”
“三弟所言极是！”
另一位身材魁梧、身着亲王常服的皇子也站了出来，乃是二皇子，掌管部分军务及土地事宜的靖王朱珩。
他声如洪钟，“游一君！你口口声声说匈奴国、蛮夷不足惧，岂非忘了我边关将士浴血之功？”
“如今我军士气正盛，正当乘此良机，北伐匈奴国，犁庭扫穴，永绝后患！”
“岂能因你几句臆测，便畏首畏尾，坐失良机？”
“那些泥腿子的苦楚，难道比国家开疆拓土、雪洗国耻还要重要吗？！”
“二弟三弟稍安勿躁。”
一个略显阴柔的声音响起，太子朱璜缓缓出列。
他面色白皙，眼神深邃，看似平和，却带着不容置疑的威仪，“游副使心系黎民，其情可悯。”
“然，国事当权衡利弊。北伐之议，关乎国运，岂能因小失大？”
“至于赋税…… 确实沉重了些，然亦是不得已而为之。”
“待北伐功成，四海真正安宁，再行减免，亦不为迟。”
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