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苏明远拄着剑，环顾四周。寨墙多处破损，防御设施消耗殆尽，士兵们伤亡惨重，箭矢也所剩无几。
“清点伤亡，抢救伤员，修补……最关键的缺口。”他的声音沙哑得几乎听不清。
一个老伙夫带着几个辅兵，抬着稀薄的粥桶走上墙头，默默地为这些血战余生的将士盛上一碗几乎能照见人影的稀粥。
苏明远接过一碗，看着碗中寥寥无几的米粒，又看了看周围或坐或卧、伤痕累累却眼神依旧坚定的士兵，心中涌起一股巨大的酸楚与豪情。
他缓缓站起身，尽管身体疲惫不堪，但他的脊梁挺得笔直。他举起那碗稀粥，声音不大，却清晰地传入每一个幸存者的耳中：
“弟兄们，我们守住了。”
简单的五个字，却让许多铁打的汉子瞬间湿了眼眶。
“我知道，大家都很累，很饿，身上很痛。”苏明远的目光扫过一张张疲惫而肮脏的脸，“我们的墙破了，箭快没了，人也越来越少了。”
他顿了顿，语气陡然变得铿锵有力，引用了唐代诗人王昌龄的诗句，但稍作了改动，以更契合此情此景：
“‘秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使细沙飞将在，不教胡马度阴山！’*”
他目光如炬，声震残垣：“我们，就是细沙渡的飞将！只要我们还有一个人站着，细沙渡，就还在！河朔的门户，就还在！”
“喝下这碗粥，喘过这口气！匈奴狗还会再来！但只要我等一息尚存，便与细沙渡，共存亡！”
“共存亡！”
“共存亡！”
微弱却坚定的回应，在残阳如血的城墙上响起，虽不响亮，却蕴含着钢铁般的意志。
苏明远知道，他们已经到了极限。下一波攻击，可能就是最后时刻。但他也相信，这支经过血与火淬炼的军队，其魂魄，已然坚不可摧。
就在细沙渡军民凭借惊人意志力苦苦支撑的同时，朔方城都统府内，一场针对游一君、乃至整个细沙渡的阴谋，正在阴暗的角落里发酵。
赵长史步履匆匆地穿过都统府幽深的长廊，来到一间守卫森严的签押房外。他整理了一下衣冠，轻轻叩门。
“进来。”里面传来一个低沉而威严的声音。
赵长史推门而入，房内只点着一盏昏黄的油灯，光线昏暗。书案后，坐着那位曾与他密谋的高级武将，此刻正就着灯光，看着一份舆图。
“大人。”赵长史躬身行礼，语气恭敬中带着一丝急切，“细沙渡那边……又顶住了。苏明远此人，竟如此难缠！还有那游一君，虽已被押送离府，但下官总觉得，此人留着，终是心腹大患！”
武将缓缓抬起头，烛光映照出他半张棱角分明、却带着阴鸷气息的脸。他正是河朔都统府中，与枢密院王枢密使关系密切、对游一君这等“来历不明”却又能力超群者极为忌惮的实权人物——都虞候，高崇韬。
“本官知道了。”高崇韬声音平淡，听不出喜怒，“游一君那边，王队正可有消息传回？”
“刚刚收到飞鸽传书，”赵长史连忙从袖中取出一张小纸条，呈了上去，“说是一切顺利，已过黑风峡，不日即可抵达流放地。只是……途中遭遇小股山匪骚扰，已被击退，游一君受了些惊吓，病势似乎加重了。”
“山匪？惊吓？”高崇韬嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王莽做事，倒是稳妥。”
他口中的“王莽”，正是押送游一君的王队正。
“只是……”赵长史犹豫了一下，低声道，“下官担心，游一君诡计多端，万一他有所察觉，或者……苏明远那边不死心，派人接应……”
“接应？”高崇韬冷哼一声，“他苏明远自身难保，拿什么接应？细沙渡已是瓮中之鳖，耶律揽熊下次进攻，必破之！届时，苏明远、雷大川，要么战死，要么……就是丧师失地的罪臣！”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气森然：“至于游一君……一个‘病逝’于流放途中的罪将，谁会深究？就算苏明远侥幸未死，到时自身难保，又能如何？”
他转过身，目光锐利地看向赵长史：“现在最重要的，是确保细沙渡必须‘败’！而且要败得彻底！只有这样，我们才能将河朔战事不利的责任，完全推到苏明远、雷大川，以及那个早已‘死了’的游一君头上！届时，王枢密使在朝中运作，这河朔都统府，就该换换天了！”
赵长史眼中闪过贪婪与兴奋的光芒：“大人英明！那……下官是否再给前线施加些压力？或者，在粮草补给上……”高崇韬点了点头：“可。就依你之见，前方催促进攻，后方拖延粮草。”
他顿了顿，补充道：“不过，为了以防万一，给王莽再传一道密令：加快行程，在抵达流放地之前，让游一君……‘重病不治’。”
“是！下官这就去办！”赵长史躬身领命，退出了签押房。
高崇韬独自站在黑暗中，脸上露出一丝掌控一切的冷笑。在他眼中，细沙渡的挣扎，游一君的命运，都不过是棋盘上即将被吃掉的棋子。而他，才是那个执棋之人。
他以为已经掌控一切的这盘棋，早已因为游一君暗中投下的一颗石子，而悄然泛起了他未曾察觉的涟漪。
此刻，一名伪装成粮秣文书、实为细沙渡斥候的年轻人，小心翼翼地记在心中，随着一队前往后方催粮的辅兵，离开了朔方城，朝着河朔都转运使司所在的方位，快马加鞭而去。
