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周勉手持玉笏，躬身道：“陛下，宋将军年少有功，确实可喜可贺。然，我朝擢升官员，尤其是武将，向来重根基，考来历。宋将军如流星乍现，勇武谋略虽佳，但其出身籍贯，师承来历，至今成谜。如此骤登高位，掌此重权，恐非朝廷之福，亦难以令军中老将心服。臣斗胆，请陛下明察宋将军之根底，再行封赏之实，以安朝野之心！”
此言一出，大殿内顿时响起一片低低的议论声。周勉的话，虽然听起来冠冕堂皇，是为朝廷稳定着想，但其矛头直指宋清辞身份不明，无疑是在她风头最盛之时，泼下的一盆冷水，也是某些人迫不及待发出的试探与攻击！
宋清辞心中冷笑，该来的，终究来了。她依旧跪在地上，并未起身，也没有急于辩解。
萧景珩面具后的目光骤然转冷，但他并未立刻出声。
端坐于文官榜首的宰相柳文正，眼帘微垂，仿佛老僧入定，对周勉的发言不置可否。
承天帝的目光扫过周勉，又落回跪在地上的宋清辞身上，声音听不出喜怒：“宋青，周御史之言，你可有话说？”
宋清辞抬起头，目光清澈，迎向御座，声音朗朗：
“回陛下！周大人所言，乃老成持重之论，末将深感敬佩！”
她先肯定了对方，姿态谦逊，随即话锋一转，语气依旧平稳，却带上了沙场淬炼出的铮铮铁骨：
“然，末将以为，朝廷选将，首重其才，次观其德，再考其功！北境危急，狄人铁蹄叩关之时，末将投军，凭的是胸中一点报国热血，掌中一杆杀敌长枪！末将之师承，乃北境烽火，乃同袍鲜血，乃殿下指点！末将之来历，乃大衍千万黎民之一员，乃陛下忠诚之士卒！”
她的声音逐渐高昂，带着一股不容置疑的力量，回荡在大殿之中：
“若论根基，末将之根基，便是北境城下，与万千将士共同垒起的血肉长城！若论来历，末将之来历，便是手中这柄，饮尽狄虏之血的战矛！末将不知，除此以外，还需何等‘根基来历’，方能证明末将报国之心，杀敌之志？！”
她目光如电，扫过周勉，以及他身后那些目光闪烁的官员，最终回到御座之上，重重叩首：
“末将一心为国，此心，天地可鉴，日月可表！若陛下与朝廷因末将出身寒微，来历不明而心存疑虑，末将愿即刻交还印信，解甲归田，绝无怨言！但请陛下明察，北境之功，非末将一人之功，乃三军将士之功！望陛下莫因末将一人之故，寒了边关数十万将士之心！”
一番话语，掷地有声！不辩解自身来历，而是以军功说话，以边关将士之心为盾，以退为进，将问题抛了回去，反而显得周勉等人的质疑，有些不合时宜，甚至有可能动摇军心！
周勉被她一番话说得脸色一阵红一阵白，张了张嘴，竟一时不知如何反驳。
萧景珩适时出列，声音冰冷：“父皇，宋将军之言，乃边关将士之心声。军功面前，岂容门户之见寒了功臣之心？儿臣愿以性命担保，宋青对朝廷之忠诚，绝无问题！”
大殿之内，一片寂静。武将队列中，不少与宋清辞并肩作战过的将领，更是面露愤慨之色，显然对周勉的质疑极为不满。
高踞御座的承天帝，沉默了片刻，目光在宋清辞、萧景珩以及周勉等人身上流转，最终，缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：
“够了。”
“宋青之功，朕与朝廷，看得分明。边关将士之心，朕亦深知。”
“此事，无需再议。封赏照旧。”
“退朝！”
皇帝一锤定音，彻底压下了这场风波。
“退朝——！”高公公尖细的声音响起。
“臣等恭送陛下！”
众臣躬身行礼，承天帝起身，在高公公的搀扶下，转入后殿。
宋清辞缓缓站起身，能感觉到后背惊出了一层细密的冷汗。这朝堂之上的第一关，她算是险险渡过。但她知道，这仅仅是开始。周勉的质疑，不过是冰山一角。暗处的敌人，绝不会就此罢休。
她抬起头，正好对上萧景珩转过来的目光。隔着冰冷的鬼面，她仿佛能看到他眼中那一闪而过的、名为“放心”的情绪。
她微微颔首，目光越过他，望向殿外那片广阔而复杂的天空。
金殿扬威，初露锋芒。而这京都的风云，才刚刚掀起一角。
