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宋清辞端坐马上，面色沉静，目光平视前方，并未因这万众瞩目的场面而有丝毫动容。她能清晰地感受到那些投射在自己身上的视线，炽热得几乎要将她穿透。她只是微微调整了一下呼吸，将所有的情绪都收敛于心底，维持着武将应有的威仪。
萧景珩更是如同磐石，对周围的喧嚣恍若未闻，唯有在人群过于激动，几乎要冲破士兵组成的警戒线时，才会微微侧首，对身旁的亲卫统领递过一个眼神，亲卫们便会立刻加强戒备，确保秩序。
刺史府邸，早已张灯结彩，宴开百席。觥筹交错，丝竹悦耳，一派歌舞升平。王弼及洛城官员极尽奉承之能事，轮番向萧景珩敬酒，言辞间不乏对京城局势的隐晦打探和对萧景珩功绩的夸大赞誉。
萧景珩应对得体，既不过分亲近，也不显得疏离，大部分时间只是淡淡听着，偶尔回应几句，皆是关乎北境防务、民生休养的正事，对于京中动向，则是滴水不漏。
宋清辞作为新晋的扬威将军，自然也是众人关注的焦点。不少官员凑上前来敬酒搭话，言语间多是恭贺与好奇，也有人旁敲侧击，询问她的出身来历，或是北境战事的细节。
“宋将军如此年轻便有这般作为，不知师从哪位名家？”一位留着山羊胡的学官笑眯眯地问道。
宋清辞举杯略沾唇即止，从容应对：“末将出身寒微，少时偶得几卷兵书，自行揣摩，后投军报国，全赖殿下提拔与战场历练，不敢言师从。”
“将军过谦了。不知将军籍贯何处？听口音，倒不似纯粹的北地之人。”另一名官员状似无意地接话。
宋清辞心中警铃微作，面色却不变：“末将少时漂泊，四海为家，口音杂驳，让大人见笑了。”
她回答得滴水不漏，既点明自己“寒微”、“漂泊”的过往，模糊了籍贯焦点，又将话题引向军功和萧景珩的提拔，符合她目前“宋青”这个身份该有的谨慎与对提拔者的感念。
席间，她也能敏锐地察觉到几道并不那么友善的视线。那来自几位衣着华贵、气度不凡的士绅，以及一两个坐在角落、看似低调的官员。他们的目光中带着审慎的衡量，甚至有一丝不易察觉的冷意。宋清辞心中明了，这洛城，乃至这通往京城的路上的每一座城池，都盘踞着各方势力的触角。宰相一党，或其他对萧景珩忌惮的皇子权贵，绝不会对他们这一行人的动向漠不关心。
宴会进行到一半，萧景珩以旅途劳顿为由，提前离席。他一走，场中的气氛似乎松弛了不少，但也让许多想要攀附的人失去了目标，转而将更多的注意力放在了宋清辞身上。
她应对得体，却也感到一丝疲惫。这种言语上的机锋，有时比战场上的刀光剑影更耗心神。
终于熬到宴席散去，宋清辞在王弼等人的恭送下，回到了刺史府为她安排的独立院落。虽不及京城府邸奢华，却也清雅安静。
夜色已深，她卸下甲胄，只着中衣，站在窗前，望着院中那棵在秋风中摇曳的古树，微微出神。洛城的迎接，只是一个开始。接下来的路途，这样的场面只会更多，试探也会更加露骨。
忽然，窗口极轻地响动了一下。一道黑影如同狸猫般滑入，无声无息地单膝跪地，呈上一枚小小的蜡丸。
“将军，京城‘雀鸟’密信。”
宋清辞瞳孔微缩。‘雀鸟’是她与密友谢云舒约定的隐秘通信渠道的代称。她立刻接过蜡丸，捏碎，取出里面卷得极细的纸条。
就着窗外朦胧的月光，她看清了上面清秀却略显急促的字迹：
“青姊钧鉴：京中已闻‘玉面’之名，誉谤皆至。永昌侯府暗流汹涌，世子似有异动。宰相门下近日频聚，恐有图谋。务慎之，抵京前勿轻易信人。舒字。”
纸条在指尖化为齑粉，宋清辞的目光沉静如水，却比窗外的夜色更凉。
永昌侯世子……那个曾与她有婚约，又在侯府遭难后急于撇清关系的男人。宰相一党……果然已经按捺不住了。
她轻轻合上窗，将秋夜的凉意与京城的暗流一并关在窗外。
归途漫漫，风雨已至。
