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夜幕低垂，翎羽将军府的书房内烛火通明。宋清辞卸下朝服，换上一身简便的常服，对着案几上堆积如山的卷宗凝神细思。
日间金殿上的风波虽暂时平息，但永昌侯世子在押解途中暴毙的消息，让整件事蒙上了更深的阴影。灭口，如此干净利落，唯有宰相李辅国有这般手段。
“将军，秦老将军来访。”侍从在门外禀报。
宋清辞急忙起身相迎。秦毅身着便服，披着斗篷，显然是不为人知。
“秦伯伯。”宋清辞恭敬行礼。
秦毅摆手示意她不必多礼，目光扫过案上的卷宗：“还在查？”
“是。”宋清辞为他斟茶，“今日之事，多谢秦伯伯解围。”
秦毅叹了口气：“我与你父亲相交莫逆，护你周全本是分内之事。但清辞，你可知今日之事背后的凶险？”
宋清辞点头：“宰相一党欲除我而后快。”
“不止如此。”秦毅压低声音，“你可知道，北境军中，也有他们的人。”
宋清辞心中一凛：“秦伯伯可有线索？”
秦毅从怀中取出一份名单：“这是近年来北境军中异常升迁的将领名单。这些人，或为宰相门生，或与宰相府往来密切。”
宋清辞接过名单，仔细查看，发现几个熟悉的名字——都是她在北境时的同僚，其中甚至包括曾与她并肩作战的将领。
“这张珩...”她指着一个名字，“可是今日在朝堂上出言相助的御史中丞？”
秦毅颔首：“正是。张珩此人，表面刚正不阿，实则与宰相暗通款曲。今日他看似中立，实则是宰相安排的后手——若永昌侯世子得手，他便顺势推波助澜；若事败，他便出面收拾残局，保全宰相。”
宋清辞倒吸一口凉气。朝堂之争，竟险恶至此。
“还有一事，”秦毅神色更加凝重，“我怀疑你父亲当年被构陷通敌，也与宰相有关。”
宋清辞手中茶盏微微一颤：“秦伯伯可有证据？”
“目前还没有确凿证据。但你父亲当年手握北境兵权，又深得军心，对宰相来说是个巨大的威胁。”秦毅目光深远，“而且，你父亲生前最后一份军报中，曾提到发现朝中有人与北狄暗中往来。”
“那份军报现在何处？”
秦毅摇头：“在你父亲出事后就不知所踪。我怀疑，正是这份军报要了他的命。”
送走秦毅后，宋清辞久久不能平静。父亲蒙冤的真相似乎近在咫尺，却又迷雾重重。
“将军，楚校尉求见。”侍从的声音再次响起。
楚凌风风尘仆仆地进来，面色凝重：“将军，查到了。永昌侯世子死前，最后一个见他的人是刑部侍郎周明。”
“周明...”宋清辞记得此人，是宰相的得意门生。
“还有，”楚凌风压低声音，“我按您的吩咐，暗中监视宰相府，发现今夜有北狄商人秘密入府。”
宋清辞眼中精光一闪：“果然如此。”
她铺开纸笔，迅速写下一封密信：“立刻将这封信送给陛下。”
楚凌风接过密信，犹豫道：“将军，我们是否打草惊蛇了？”
“就是要打草惊蛇。”宋清辞唇角微扬，“蛇不出洞，我们如何抓得到？”
次日清晨，宋清辞依例入宫议事。才到宫门，就见宰相李辅国的轿辇也正好抵达。
“宋将军早。”宰相笑容可掬，仿佛昨日金殿上的针锋相对从未发生。
“宰相大人早。”宋清辞恭敬回礼。
二人并肩向宫内走去，宰相状似无意地问道：“听说将军近日在查阅北境旧档？”
宋清辞心中警醒，面上却淡然：“是。想看看父亲当年经营的北境防线，或许对如今布防有所借鉴。”
“哦？”宰相挑眉，“镇北侯当年通敌叛国，他的布防，恐怕不太可靠吧？”
宋清辞停下脚步，直视宰相：“家父是否通敌，尚无定论。宰相大人似乎对此事格外肯定？”
宰相面色微变，随即笑道：“老夫失言了。只是人证物证俱在，难免先入为主。”
“人证可以作假，物证可以伪造。”宋清辞意味深长地说，“真相，总有水落石出的一天。”
宰相目光闪烁，不再多言。
议事结束后，萧景珩特意留下宋清辞。
“你昨夜送来的密信，朕已看过。”萧景珩屏退左右，“你认为宰相与北狄有勾结？”
“是。”宋清辞取出一份文书，“这是臣在北境时偶然获得的往来账目，上面记载了多次通过边境的秘密交易，其中几笔与宰相府有关。”
萧景珩翻阅账目，面色渐沉：“这些还不够。宰相在朝中根基深厚，没有确凿证据，动他不得。”
“臣明白。”宋清辞道，“但若能找到当年构陷家父的证据，或许能顺藤摸瓜。”
萧景珩沉思片刻：“朕会派暗卫协助你。但要小心，宰相耳目众多，切勿打草惊蛇。”
从宫中出来，宋清辞直接去了谢府。谢云舒早已在书房等候。
“清辞，你让我查的事有眉目了。”谢云舒取出一叠文书，“这是从户部旧档中找到的，当年指控镇北侯通敌的那些‘证据’，时间上多有矛盾。”
宋清辞仔细翻阅，果然发现几处破绽——所谓的通敌书信日期，与父亲当时的行军路线完全对不上。
“还有这个，”谢云舒又取出一封信，“这是我父亲当年与镇北侯的通信，其中提到宰相多次拉拢镇北侯未果。”
宋清辞接过信，手微微颤抖。这是父亲笔迹，那熟悉的字迹让她眼眶发热。
“清辞，”谢云舒轻声道，“我父亲说，如果需要，他愿意出面作证。”
宋清辞握住好友的手：“替我谢谢谢伯伯。但现在还不是时候。”
离开谢府时，已是黄昏。宋清辞乘坐马车回府，行至半路，马车突然剧烈颠簸，随即停下。
“怎么回事？”她掀开车帘。
车夫紧张地回头：“将军，车轮似乎卡住了。”
宋清辞敏锐地察觉到异常。这条街道平日人来人往，此刻却异常安静。她悄悄握紧袖中短剑。
果然，下一刻，数道黑影从两旁屋顶跃下，直扑马车！
“保护将军！”随行侍卫拔刀迎敌。
这些刺客武功高强，出手狠辣，显然是专业杀手。宋清辞挥剑迎战，红衣在暮色中翻飞。
