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危机暂时解除，但宋青的心却久久不能平静。她躲在角落里，抱着膝盖，将脸埋入臂弯。不是因为后怕，而是因为那种深深的无力感。离开了侯府的庇护，她甚至连最基本的尊严都无法保全。这个世界，远比她想象中更加赤裸和残酷。
几经辗转，通过张大叔的关系，宋青终于搭上了一支前往北境前线运送补给军粮的队伍。
越往北走，景色越发荒凉。天空是那种沉郁的灰蓝色，风沙越来越大，吹在脸上如同刀割。沿途开始出现拖家带口、面黄肌瘦的南逃流民，他们眼中充满了麻木和恐惧。偶尔能看到远处荒废的村庄和被战火熏黑的残垣断壁。
战争的阴影，如同实质般压了下来。
在一处流民聚集的歇脚点，宋青听到几个老兵模样的流民在低声交谈。
“……镇北侯这一倒，北狄那群狼崽子怕是要乐疯了！”
“谁说不是呢！侯爷在的时候，北境防线固若金汤，现在……唉！”
“听说朝廷派了个什么皇子来监军，年纪轻轻的，懂什么打仗？只怕……”
“嘘！慎言！不要脑袋了？”
宋青蹲在不远处，假装整理行囊，耳朵却竖得尖尖的。父亲的名字像针一样刺着她。北境局势果然因父亲的倒台而动荡，而那个前来监军的皇子……会是怎样一个人？
她摸了摸怀里那柄刻着“峥”字的玄铁匕首，冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。无论前路如何，她必须走下去。
又经过近一个月的跋涉，当一座巍峨、苍凉、仿佛与灰蒙蒙天际融为一体的巨大边城轮廓，出现在地平线上时，带领辎重队的老兵用马鞭指着前方，声音带着一种复杂的感慨：
“小子，看到了吗？那就是镇北关！你爹……咳咳，宋侯爷当年，就是在这里，守了整整十年！”
宋青猛地抬起头。
狂风卷着黄沙扑面而来，吹得她几乎睁不开眼。她眯起眼睛，远远眺望着那座如同洪荒巨兽般匍匐在大地上的雄关。
关墙上，残留着无数次攻防战留下的斑驳痕迹和暗红色的污渍。猎猎旌旗在风中狂舞，发出撕裂般的声响。一种混合着悲怆、骄傲、愤怒与决然的复杂情绪，如同潮水般瞬间将她淹没。
这就是父亲战斗和守护的地方。
这就是她家族荣耀与屈辱的根源。
这就是她未来生死搏杀、寻找真相的战场。
她拉紧了头上遮挡风沙的破旧头巾，只露出一双眼睛。那双眼睛里，最后一丝属于闺阁少女的迷茫和脆弱已被彻底磨去，取而代之的，是如同北境玄铁般的冷硬和坚定。
她深吸了一口这带着沙土和铁锈气息的、属于边关的空气。
“我来了。”
她低声说，像是在对这座雄关宣告，也像是在对自己发誓。
然后，她迈开步伐，跟着辎重队，走向那洞开的、如同巨兽之口的城门，义无反顾地，踏入了命运的洪流。
