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“钱财不必了。”他声音低沉，“老侯爷……是好人，是英雄！我们这些老兵，心里都记着。这忙，我帮了！”
他收起戒备，快速说道：“明日辰时，我们有车队运送一批皮货去北边的沧州。你就扮作我新招的学徒，跟着打杂。记住，从现在起，你叫狗儿，少说话，多干活，一切听我吩咐！”
“狗儿……谢过张大叔！”宋青（狗儿）抱拳，行了一个标准的、略带生涩的男子礼节。
这一夜，宋青蜷在车马行堆满草料的角落里，听着外面隐约的市井之声和屋内汉子的鼾声，毫无睡意。父亲的安危，母亲的眼泪，赵逸的嘴脸，如同走马灯般在脑海中旋转。前途茫茫，北境千里之遥，路上多少艰难险阻？她真的能找到真相吗？
恐惧如同冰冷的蛇，缠绕着她的心脏。但每当怯意升起，祠堂里那纷纷落地的青丝，母亲绝望的眼神，就会在她眼前浮现。
不能退！无路可退！
她紧紧握住怀中的玄铁匕首，那冰冷的触感反而给了她一丝奇异的力量。
次日清晨，京城南门。
等待出城的车队排成了长龙。兵士们挨个检查路引，盘问货物，气氛森严。显然，昨日镇北侯府的事情，也让城防更加紧张。
宋青低垂着头，戴着张大叔给的破旧毡帽，穿着更加破烂的号衣，努力将自己缩在车队伙计们中间，手里笨拙地牵着一匹驮马的缰绳。她能感觉到自己的心跳如同擂鼓。
轮到他们车队了。
一个兵士叼着草根，漫不经心地检查着张大叔递上去的路引和货单，目光扫过车队的每一个人。
“都干什么的？从哪儿来到哪儿去？”兵士例行公事地问。
“回军爷，小的是永定坊张记车马行的，这些都是行里的伙计和学徒，运皮货去沧州。”张大叔赔着笑脸，暗中塞过去一小块碎银。
兵士掂了掂银子，脸色稍霁，目光随意地扫过。当他的视线落在低着头的宋青身上时，似乎停顿了一下。
“这小子，看着面生得很呐？抬起头来！”
宋青的心猛地一紧。她强迫自己冷静，慢慢抬起头，脸上刻意做出的畏缩和懵懂表情下，是高度戒备的神经。
那兵士打量着她过于清秀的眉眼和略显单薄的身板，皱了皱眉：“多大年纪了？哪儿的人？”
“回……回军爷，十……十六了，沧州……沧州本地人。”宋青模仿着少年变声期沙哑的嗓音，带着浓重口音，这是张大叔连夜教的。
兵士似乎还想再问，张大叔连忙上前一步，又塞过去一点钱，低声道：“军爷，乡下穷亲戚家的孩子，没出过远门，胆子小，不懂规矩，您多包涵。”
那兵士看了看手里的钱，又看了看宋青那“不成器”的样子，终于挥了挥手，不耐烦道：“行了行了，快走快走！别挡着道！”
车队缓缓启动，轱辘压过青石板路，发出吱呀的声响。
当沉重的城门在身后缓缓合拢，将那座禁锢了她十六年、又一夜之间摧毁了她一切的巨大城池隔绝在身后时，宋青（狗儿）才真正松了口气，后背已被冷汗浸湿。
她回头，最后望了一眼那巍峨的、在晨光中显得模糊而遥远的城墙。
京城，我会回来的。
父亲，等我。
她转过身，拉低了帽檐，目光投向前方尘土飞扬的、通往北方的官道。
晨光刺破云层，照亮了她沾满灰尘却异常坚定的侧脸，和那条充满未知与艰险的漫漫长路。
