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曹操下令造连环船的军令，像一阵狂风刮遍了曹军水寨。负责造船的工匠们，头天晚上还在被窝里琢磨“怎么摸鱼少干活”，第二天一早就被监工的校尉踹开房门，拎到了江边的造船场。
领头的工匠叫王二锤，祖传的造船手艺，手上功夫倒是扎实，就是脑子转得比谁都快——专想些偷奸耍滑的门道。此刻他蹲在江边，看着堆得像小山似的木料和铁料，心里打着小算盘：“曹丞相催得急，说‘越快越好’，这‘好’字可没说要多结实。咱们只要把船连起来，看着像那么回事，能糊弄过监工和丞相，不就行了？”
旁边的副手李四眼推了推鼻梁上的破木片眼镜，附和道：“锤哥说得对！这北方士兵本来就不会水，船造得再结实，将来打起来指不定谁用呢。再说了，铁索多沉啊，搬运起来费力气，换成麻绳多省事，还能省不少料，剩下的铁料咱们偷偷卖了，还能换点酒钱。”
王二锤拍了拍李四眼的肩膀，笑道：“还是你小子机灵！就这么办。铁索换麻绳，反正都是连船，丞相站在上面又看不出来；船板上的防滑木钉也别钉了，多费工时不说，还得弯腰使劲，累得慌；还有那些有小漏洞的船底，只要不漏水漏得太明显，凑活凑活就能用，反正江面风平浪静的，一时半会儿沉不了。”
两人一拍即合，立刻召集所有工匠开会。王二锤清了清嗓子，说道：“兄弟们，丞相有令，连环船要越快越好。咱们得抓紧时间，有些地方能省就省，能简化就简化，只要按时完工，大家都有赏钱拿！”
工匠们本来就不想好好干活，一听这话，纷纷叫好。有人问道：“锤哥，那铁索换麻绳，万一被监工发现了怎么办？”
王二锤胸有成竹地说：“放心！监工的张校尉，我早就打点好了，昨天给他送了两坛好酒和一只腊鸡，他说了，只要咱们按时完工，表面上过得去，他就睁一只眼闭一只眼。到时候咱们把麻绳外面裹一层黑布，远看跟铁索差不多，谁能看出来？”
众人一听，彻底放心了，立刻热火朝天地干了起来。只不过这“干活”，全是糊弄人的门道：
本该用手腕粗的铁索连船，他们换成了手指粗的麻绳，外面裹上黑布，远远望去，还真像那么回事；船板之间本该每隔一尺就钉一颗防滑木钉，他们直接省了个干净，船板铺得倒是平整，就是光滑得能当镜子照；有几艘船的船底本来有小裂缝，工匠们只用泥巴随便糊了糊，连桐油都没刷，水一泡就容易漏；甚至连连接船板的钉子，都用了次品，敲进去一半就不敢再敲了，生怕一使劲就断了。
监工的张校尉，每天都来造船场“巡查”，但他要么站在远处抽烟，要么跟王二锤躲在帐篷里喝酒，根本不仔细看。王二锤每天都跟他汇报：“张校尉，您放心，连环船造得结实着呢，铁索连得死死的，船板铺得平平整整，再过三天就能完工！”
张校尉喝着酒，含糊地说：“好，好，辛苦兄弟们了。丞相那边我会替你们美言几句，保证少不了你们的赏钱。”他心里清楚，这些工匠肯定在偷懒，但拿了人家的好处，自然要睁一只眼闭一只眼，反正到时候丞相问起来，他就说“一切正常”，至于船结不结实，跟他有什么关系？
三天后，连环船如期“完工”。王二锤让人把造船场收拾干净，又在麻绳外面多裹了几层黑布，把船底的裂缝用干草盖住，看起来倒是像模像样。他跑去跟张校尉汇报：“张校尉，连环船造好了，您要不要去看看？”
张校尉打了个酒嗝，摆了摆手：“不用看了，我信得过你。你直接去跟丞相汇报吧，就说一切顺利，连环船结实得很。”
王二锤心里乐开了花，连忙跑去帅船见曹操。曹操一听连环船造好了，高兴得立刻起身，带着程昱、荀攸等谋士，还有庞统，一起去查看。
到了江边，曹操看着绵延数里的连环船，船与船之间用“铁索”连在一起，船板铺得平平整整，心里别提多得意了。“好！好！”他拍着王二锤的肩膀，“你小子能干！这么快就造好了，赏白银五十两！”
王二锤连忙磕头谢恩：“谢丞相赏赐！这都是托丞相的福，还有张校尉的督促，兄弟们才敢这么卖力。”
曹操哈哈大笑，迈步走上了连环船。他在船板上走了几步，果然稳如平地，一点都不晃动。他心里更高兴了，转头对庞统说：“先生果然妙计！有了这连环船，士兵们再也不用晕船了！”
庞统也跟着附和：“丞相英明！这连环船造得如此结实，真是天助丞相拿下江东！”
可就在曹操转身的时候，脚下突然一滑，身子晃了晃，差点摔倒。旁边的程昱眼疾手快，赶紧扶住了他。“主公，小心！”
曹操站稳身子，皱了皱眉，低头看了看船板：“这船板怎么这么滑？”
王二锤心里咯噔一下，连忙上前说道：“回丞相，这船板刚铺好，还没来得及打磨，有点光滑。等过几天，士兵们在上面走多了，磨出痕迹就不滑了。”
曹操想了想，觉得有道理，也就没再多问。他继续在连环船上巡视，走到船与船之间的连接处，用手拽了拽“铁索”，觉得还挺结实（其实是麻绳裹得厚，拽不动）。他又走到船边，低头看了看船底，只看到干草，没看到裂缝，心里更是放心了。
程昱在旁边看着，总觉得有点不对劲。他走到连接处，想仔细看看“铁索”，王二锤赶紧上前拦住他：“程先生，小心脚下！这‘铁索’刚上好，别碰坏了。”
程昱皱了皱眉，只能退了回来。他心里暗暗嘀咕：“这铁索怎么看着有点细？而且摸起来软软的，不像铁啊？”可他又没证据，只能把疑问压在心里。
荀攸也觉得有点奇怪，他看到船板上连个防滑的木钉都没有，忍不住说道：“主公，这船板太滑了，士兵们操练的时候，万一摔倒了怎么办？要不要让工匠们加些防滑木钉？”
曹操摆了摆手，满不在乎地说：“不用了！士兵们都是北方汉子，脚下有劲儿，这点滑算什么？再说了，等他们适应了就好了。现在最重要的是让他们赶紧熟悉连环船，准备进攻江东，别在这些小事上浪费时间。”
荀攸还想再劝，可看到曹操兴致勃勃的样子，也只能闭上了嘴。他心里暗暗叹气：“主公啊主公，这可不是小事，万一打仗的时候士兵们因为船板滑摔倒，岂不是误了大事？”
曹操可没心思考虑这些，他现在满脑子都是“拿下江东吃鲈鱼”。他在连环船上转了一圈，越看越满意，当场下令：“传我命令，让士兵们明天开始，全部搬到连环船上驻扎，加紧操练！三天后，发起总攻，拿下江东！”
“诺！”手下的将领们齐声应道。
王二锤看着曹操一行人离开，心里的石头终于落了地。他擦了擦额头上的冷汗，对李四眼说：“吓死我了，刚才丞相差点滑倒，幸好我反应快，糊弄过去了。”
李四眼笑道：“锤哥，还是你厉害！这下好了，赏钱也拿到了，活儿也糊弄完了，咱们可以好好喝一顿了！”
“走！”王二锤拍了拍李四眼的肩膀，“把剩下的铁料卖了，换几坛好酒，再买只烤羊，好好庆祝一下！至于这连环船结不结实，能不能打仗，跟咱们有什么关系？”
两人说着，哈哈大笑地离开了造船场，完全没意识到，他们偷工减料造出来的劣质连环船，将来会给曹操带来多大的灾难。
当天晚上，曹军的士兵们开始搬到连环船上驻扎。一开始，大家都觉得新鲜，在平稳的船板上走来走去，再也不用晕船了，一个个都很兴奋。
