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宣室殿内，灯火通明。汉武帝刘彻端坐在御案之后，脸上的怒意已被一种深沉的疲惫和冰冷的审视所取代。案上，静静躺着几样东西：几枚带着烧灼痕迹、形制粗犷、明显带有草原胡风特征的箭簇；一小袋混杂着泥沙的黍米；还有一份由中常侍苏文亲自呈上、来自骠骑将军霍去病的密奏。
密奏的内容言简意赅，却字字千钧：现场勘察发现胡人箭簇及残留掺沙粮，疑有外敌嫁祸或内部蛀虫勾结，粮源指向河东郡。恳请陛下明察，勿使忠良蒙冤，将士寒心！
刘彻的手指无意识地敲击着冰冷的玉质镇纸，发出沉闷的声响。他的目光在箭簇、掺沙粮和霍去病的奏报上来回扫视。张汤下午刚刚呈上来的、关于京辅都尉陈平“初步招认”与卫氏远亲“有所勾连”的口供副本，此刻显得苍白而可疑。
霍去病的证据来得太及时，也太有分量。实物铁证，直接指向了外部势力和内部贪腐，而非他最初震怒之下认定的“卫氏谋私”。更重要的是，霍去病绕过朝堂、通过宦官近侍直接呈递证据的方式，本身就传递出一种强烈的危机感和对张汤的不信任。这触动了刘彻内心深处那根最敏感的弦——对权力被蒙蔽的警惕。
“苏文。”刘彻的声音低沉，听不出情绪。
“奴婢在。”侍立一旁的苏文连忙躬身。
“此物，霍去病是如何交到你手中的？”刘彻的目光锐利如刀。
苏文心头一凛，知道这是关键，不敢有丝毫隐瞒：“回陛下，是霍将军麾下一名极其信任的亲兵，持将军亲笔信物及密函，于宫门值守换防的间隙，冒险寻到奴婢的一名心腹小黄门。言明事关重大，关乎社稷稳定及大将军清白，恳请奴婢务必亲手呈于陛下御前，且途中不得经任何他人之手。奴婢深知轻重，亲自查验信物无误后，便一刻不敢耽搁，直呈陛下。”他顿了一下，补充道，“那亲兵言，为防不测，霍将军派出的传递者不止一路。”
“不止一路…”刘彻咀嚼着这句话，眼中寒光更盛。霍去病这是在防备谁？答案不言自明。他这位年轻的骠骑将军，不仅打仗勇猛，行事也如此周密…甚至可以说，对他这个皇帝派去的主审官，充满了不信任！
一股被冒犯的怒意涌上心头，但旋即又被更深沉的帝王心术压了下去。刘彻很清楚，霍去病的不信任，根源在于张汤！在于张汤过往的酷烈手段和这次明显带着倾向性的抓捕！
“张汤…”刘彻冷冷地吐出这个名字，仿佛带着冰碴。
就在这时，殿外宦官通禀：“陛下，御史大夫张汤、御史中丞减宣求见！”
刘彻眼中闪过一丝厉色：“宣！”
张汤和减宣快步走入殿中，两人依旧保持着那份刻板的恭敬，但张汤的眉宇间似乎比平日多了几分不易察觉的凝重。他们显然还不知道霍去病的证据已经摆在了皇帝的案头。
“陛下，”张汤躬身行礼，“臣奉旨查办军粮一案，已有重大进展。经审讯，京辅都尉陈平对所犯罪行供认不讳，并招认其克扣军粮、以沙充好之举，系受其姻亲、卫氏族人卫宏（虚构人物）指使！卫宏为避罪责，遂勾结渭水一带悍匪‘黑风盗’，策划了此次劫粮焚车事件，意图销毁罪证！此乃陈平画押供词及初步查获的卫宏与其往来书信佐证！”他双手奉上一卷竹简和几片木牍。
刘彻没有立刻去接，只是冷冷地看着他：“张汤，你查案，倒是神速。”
张汤心中一突，皇帝的语气不对！他硬着头皮道：“陛下重托，臣夙夜匪懈，不敢有丝毫怠慢。此案关乎军心国本，必须速查速办，以儆效尤！”
“速查速办？”刘彻的声音陡然拔高，带着雷霆之威，“好一个速查速办！朕问你，陈平招供，可曾用刑？！”
张汤心头剧震，知道最坏的情况可能发生了，但他不能退缩：“回陛下，此等重犯，心存侥幸，若不用些手段，岂肯吐露实情？臣为求真相，不得已…”
“不得已？！”刘彻猛地一拍御案，霍然起身，案上的箭簇和粮袋都被震得跳了一下，“那你看这是什么？！”他抓起那几枚胡人箭簇和掺沙粮袋，狠狠摔在张汤面前！
“胡人的箭！残留的掺沙粮！霍去病在案发现场亲自找到的！你告诉朕，卫宏勾结的‘黑风盗’，什么时候成了胡人的装扮？！这些掺沙粮，又是如何能在被焚毁的粮车灰烬下保存下来的？！你张汤的‘真相’，就是靠屈打成招，炮制伪证，构陷忠良吗？！”
刘彻的怒吼如同惊雷，在宣室殿内炸响。张汤和减宣脸色瞬间惨白如纸，扑通一声跪倒在地。
“陛下息怒！臣…臣…”张汤饶是城府极深，此刻也被这突如其来的铁证和皇帝的震怒打得措手不及，冷汗瞬间浸透了后背。他万万没想到霍去病动作如此之快，手段如此之绝，竟然直接找到了实物证据，并绕过他直达天听！
“息怒？朕如何息怒！”刘彻怒极反笑，指着张汤的鼻子，“朕让你查案，是让你查明真相！不是让你拿着朕给你的权柄，去排除异己，罗织罪名！你眼里，还有没有朕？！还有没有国法？！”
“臣…臣绝无此心！臣只是…只是急于为陛下分忧…”张汤伏地叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖。皇帝的怒火和话语中的“排除异己”、“罗织罪名”，像刀子一样扎在他心上。他深知，皇帝最忌讳的，就是臣子利用权力结党营私，构陷他人！这顶帽子一旦扣实，就是万劫不复！
