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祁尚卿没有猜错，高晟的目标的确是隼州。只是高晟此时才“收复”了应州，正在应州城里休整。战事突然，他一路走得匆忙，需等一等后方的粮草。
祁尚卿带领道、州两级的文武官员日夜不停地给隼州固防。与此同时，前线的馈兵源源不断退进了隼州。祁尚卿将其收编，叫了两三个到自己的行尚书台。
.....
“前线如何败的？”书房里，祁尚卿问馈兵们。
“启国人原本有十万人马，仗打到一半，又增添到了三十万。皇帝跟.....陛下跟大臣们，跑了，弟兄们也就跑了，仗就败了.....”
祁尚卿倒吸一口凉气。三十万？！隼州危矣！！
“那.....瞿元帅呢？？”祁尚卿忐忑问道。
“有人看见，战败的时候，瞿元帅领着十几个人，骑马冲进了启国的人流里……元帅…..已经战死了。”
“什么？！”祁尚卿从座椅上弹起。
馈兵们见状，以为说错话了，茫然无措。
“瞿元帅，当真……已经战死？？”祁尚卿的身体在颤抖。
“行台，瞿帅身后只有十几骑，冲进十万启国人里，可……还能生还呢？小的们不敢乱讲啊！”
祁尚卿两腿一软，瘫坐下来。
他身旁的侍从程运峰对几个溃兵说道：“你们去吧。”
溃兵们赶紧退出了书房。
祁尚卿有气无力挤出一句话给程运峰：“传令给黄晏，所有从前线退下来的士兵，但有在城中谈论前线战情的，立斩。”
.....
祁尚卿为了布置隼州的城防，白天在城内巡视，夜里就在行尚书台与人议事，到半夜就去书房凑合歇下，接连十几日都没有回自己的宅子。
他的侍从程运峰见状，善意提醒他：“行台，您已经十几天没有回府了。要不.....回府里看看吧。”
“城防事宜急重，如何撇得了身……”
“行台，恕小的多嘴，回府看一眼，也不耽误城防呐……”
祁尚卿听了，沉默片刻，说道：“去把我的马牵来。”
……
祁尚卿的宅子，是座六室一厅的四合院落。这是隼州道历任行台令的住处。
宅子里住的是他跟他的夫人郑昔，以及两位操持琐碎的仆人。
他回到宅子，正碰上一位仆人要出门采购零碎。“夫人呢？”他问仆人。
“夫人在正厅。”
祁尚卿便走到正厅。他的妻子郑昔坐着一张椅子，盯着身前方桌上的一样物件出神。
“看什么呢？”祁尚卿问道。他看一眼桌上的物件，那是一副铮新的轻甲。
郑昔听到声音才回了神，抬头一看是丈夫回来了。她立即起身：“今日收拾屋子.....翻到了.....这件轻甲。”
“那你把它拿出来做什么？”
郑昔的目光垂了下去，像是自言自语：“我是在想.....这件轻甲.....可是袀儿当初盼了好久才盼来的呢.....想拿出来看几眼.....想以前.....你每次出门巡边，他都吵着闹着要跟你同去.....后来可算是求得了你的同意.....可惜了，你给他的这件轻甲，他都没来得及穿上.....”
祁尚卿的心里一震。他看着郑昔，发觉十几日不见，妻子的脸又憔悴了许多。
“都过去的事情了，还提这些做什么呢？”
“是啊。”郑昔又抬起头：“那我，给你倒杯水吧？”
“不用.....好吧。”祁尚卿答应了，就着另一张椅子坐下。
郑昔走到桌前，拿了桌上的壶杯给祁尚卿倒水，又说道：“自从你做了这个行台令，经常几日不回家。我知道，你有要紧的事务。只是这次，怎么连着十几日都不回家？”
“这次，台里事务繁巨，撇不开身。”祁尚卿取了头上的帽冠放在桌上。
郑昔递来茶水，看着祁尚卿：“这头上的白发倒是见风长呢！怎么更多了？”她也注意到，十几日不见，丈夫本就瘦削的脸颊又小了一圈，双眼相比往常已经完全凹陷。
“你在外面，要多注意身体。公事繁忙，也不能累坏了身子。”
祁尚卿抿了一口茶水入嘴，觉得这水的味道是从未有过的苦涩。
他感到有些自责。自从儿子去年因病去世，妻子便以肉眼可见的速度消瘦和衰老，心气神也降了许多。自己自从做了这个隼州道行台令，似乎就忘记了丈夫的身份，非但没有给予妻子足够的陪伴宽慰，还要妻子反过来关心自己，这哪是一个称职的丈夫所为啊！
郑昔见祁尚卿不说话，又坐回到自己的椅子上。“城里现在传遍了，说启国人就要杀来了。这是真的吗？”他问祁尚卿。
祁尚卿不知道怎么回答。他欲言又止。
“你忙你的。我在家中，一切都好，你不用担心。”郑昔已经猜到了答案。
祁尚卿听到这句，恨不得抽自己几个耳光。自己一天到晚的心思都在外面，还记得这个家么？！还知道有个家么？！
他感觉自己的眼眶有些湿润。他站起身：“事务繁忙，我这.....又得离开了。你在家，照顾好身子。我空了.....再回来。”
郑昔也起身，笑着说道：“你去吧。”
祁尚卿取了桌上的帽冠，转身便走。
.....
隼州北门。
祁尚卿前脚出了府，后脚就来到此地。他仍然惦记着此处的城防。
他登上北门的城墙，见士兵往来忙碌，安置调试城防器械，心情才略微平复。
他走上城楼，俯瞰整个隼州城。
这座城，即将迎来自己的命运。
要么挡住了高晟，要么被高晟摧毁。
他又走到城楼的另一个方向，扶栏眺望远方。连日以来的劳累使他的思绪有些飘忽，不自觉回到了五年前。
.....
京师永熙府外的云遥山，草木荫葱，云雾袅绕。半山腰中，一处红瓦亭台，峭立挺拔。
亭台内，一只石桌、三只石凳。石桌上摆着酒壶酒杯。三十五岁的瞿珩、三十四岁的祁尚卿、三十三岁的薛铭御，三人围着石桌而坐。
瞿珩问他的两位好友：“何时动身启程？”
祁尚卿回答：“明日便要动身。”
“铭御也是？”
薛铭御回答：“我与尚卿一同启程往北，过了潞州再分向各行。”
“怎么也不多待几日？”
