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消息传到戴国，戴侯正蹲在自家码头边上吃早饭。
码头是新修的。木桩还带着树脂的香气。栈桥板上的桐油还没干透。
端着一碗小米粥，筷子夹着一块咸鱼，蹲在缆桩旁边看工匠往桩基上绑防撞的麻绳。
相国从城门那边一路小跑过来。手里扬着一封信。跑得帽子都歪了。
“君上！唐王回永济城了！”
戴侯把粥碗搁在栈桥上，接过信拆开。看完，把信纸折好放进袖子里。
“上游的事办完了。莘国码头二期动工了。缯国骡马道路基填了一半。白崖口还要建水电站，发出来的电能送到月华城，再至于阗国。”
相国喘着粗气。
“那下游呢？唐王什么时候来咱们这儿？”
“淳于侯昨天还派人来问。说唐王走完上游就该到下游了。他那边的疏浚方案都准备好了，就等唐王去看。”
“信上没说。只说唐王回永济城了，要搞什么挖掘机、拖拉机。”
“你看码头上的工人。一半是咱们自己招的，一半是从上游来的。”
“他们在这儿干活，吃的咸鱼是莘国产的，用的铁锹是缯国产的。可他们嘴里聊的全是唐王什么时候来下游。”
“戴国的河道浅滩淤了好几年了。挖泥船不够。船从戴国到淳于国，枯水期要走半个月。两岸的芦苇荡把航道挤得只剩下窄窄一条缝。”
“商人不敢走，渔民走不了。都等着唐王来。”
“可唐王回了永济城就不出来了。”
相国跺了跺脚。
“那咱们怎么办？总不能再等一年吧。这河道再拖下去，今年汛期又要涝。”
“不急。让淳于侯也别急。”
“唐王在上游干了多少活？修码头、填路基、建水电站。他回来是要造机器。造好了才能去下游。”
同一天，淳于国。
淳于侯正蹲在自家河岸边看淤滩。
这片淤滩是杞河流到中游时冲出来的。泥沙一年一年地堆积，把原本宽阔的河道挤成了一条窄缝。渔船得绕开浅滩走。货船早就不敢从这儿过了，宁可绕远路。
一个老渔民站在旁边，赤着脚踩在淤泥里，指着河底叹气。
“这淤泥里面全是芦苇根。一锹下去拔不出来。上游下来的水慢得像老牛拉车。泥沙全沉在这儿了。”
“老朽年轻的时候，杞河还宽得很，船来船往的。这些年上游河道越来越窄，水越来越慢，泥越积越厚。连鱼都不来了。”
“水是活的，河才是活的。水慢了，河就死了。”
淳于侯蹲下去，抓了一把淤泥。
淤泥黑乎乎的。里面裹着细碎的芦苇根。捏在手里黏糊糊的。他把淤泥甩掉，在裤子上擦了擦手。
相国从后面走过来，手里拿着一封信。
“君上，永济城来信了。唐王已经回了永济城。”
“他在上游修了码头、填了路基，还在白崖口勘了水电站的坝址。可到了永济城就不出来了，说要造什么挖掘机，用机器挖泥。”
“信中特意说了。下游疏浚不是不搞，是先要在永济城把工具备齐。”
“永济城往咱这儿的水路本来就通。只是工具不够。”
“唐王的意思，是让我们先把直道的勘察准备好。等工具到了直接动手。”
淳于侯把信接过去，又看了一遍。
“挖掘机？机器能挖泥？那要等多久？”
“信上说，第一台样机已经在造了。挖掘机的铁臂能在河底掏淤泥。一斗下去能挖上百斤。”
“上百斤？那不成铁龙了？”
淳于侯把信折好，抬头看了看那片淤滩。芦苇荡在风里沙沙响，河道窄得像一线天。
“可我们在这儿干等着也不是事。你去回复唐王，就说下游准备好了。戴国和淳于国的疏浚方案都搁在桌上快蒙灰了。”
