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船在白崖口掉头之后,沿着来时的航道顺流而下。
来时逆水走了三天的路,回去只用了不到两天。
明轮顺水转得轻快,蒸汽机的喘气声都平了,河水推着船尾往前赶,两岸的石壁刷刷地往后退。
第二天傍晚,船过缯国山口,缯侯带着儿子上了船,说要送到莘国码头。
第三天中午,船到莘国码头,莘侯已经等在栈桥上了。
老魏把锚抛下去。船稳稳泊在码头边上,明轮的余转还没停,桨叶滴着水。
李辰让老魏把那张航道图摊在甲板的长条桌上。
图上从永济城到白崖口,所有的浅滩、暗礁、弯道、断崖全标上了。
老魏用朱砂笔在白崖口的位置画了一个圈,旁边注了一行小字——建坝址。
缯侯把儿子从怀里放下来。小孩跑到船舷边趴着看水。
莘侯从栈桥上大步走上甲板,手里还攥着昨天阿芷托人送来的水库工地进度表。两位国君隔着那张航道图对视了一眼。
“二位。白崖口那一段不能再往上了。落差太大,流速太急,轮船顶不上去。但白崖口往上六十里,过了那段断崖,河道又宽了,水也够深,能走小火轮。断崖把上下游隔成了两截天。所以打算在这里修水电站。”
缯侯把儿子往船舷边挪了挪,叮嘱了一句“别趴太出去”。走到长条桌前,伸手摸了摸图纸上那个朱砂圈。指甲里还嵌着白天搬石料留下的青灰色石粉。
“唐王,你说的水电站,和水坝是同一个东西?”
“是。水坝是基础,电站是建在坝上的。蓄水、通航、发电,三样事情,一个工程解决。把断崖拦起来,水位抬高,上游六十里变成深水航道。发出来的电沿着现有的电报线杆子送出去——一路往西到月华城,再到于阗国。”
“于阗国是个什么地方?”
“昆仑山脚下。出煤,出玉石,出雪莲。阿伊莎是那边的女王,她管着于阗国。那边需要铁,你们缯国不缺。那边的煤矿要用电动绞盘代替手摇辘轳,缺电。白崖口发的电送过去,绞盘转起来,煤产量翻倍。缯国的粗钢运过去,铁料和煤料直接在那边配齐。两个穷地方,中间的月华城做中转,三城联动。”
缯侯盯着图上那个朱砂圈,眼神和他儿子看明轮时一样认真。
“唐王,我跟你说句实话。你说的这个电,这个水电站——我不太懂。电是什么?我只在永济城看见了电灯。灯泡亮着,不烧油,不点火,比蜡烛亮一百倍。可电是怎么来的,怎么走到灯泡里去的,我真是一头雾水。”
“你看这条河。”
李辰把图纸往旁边挪了挪,指着船舷下面哗哗流过的杞河水。
“水流从高处往低处流,这个道理你比我懂。水有冲劲——水从高处冲下来,能把水车冲动,能推着磨盘转。水电站的道理跟水磨一样。白崖口的落差十丈高,水流从高处冲下来,劲够大。水冲在水轮机上,水轮机的叶片一转,连着发电机也跟着转。发电机一转,就发出电。”
“那电呢?电在水里还是在线里?”
“电不在水里,也不在线里。电是水轮转动时生出来的一种力。你看不见它,但它能沿着铜线往前跑。就像水沿着河道走一样——水流的是河床,电流的是铜线。白崖口的水推动水轮机,水轮机转动发电机,发电机把水流的力气变成了电流。电流沿着铜线跑——先到月华城,再到于阗国。有线的地方就有电,有电的地方就能点灯,能开机器,能发电报。”
缯侯沉默了。他看看船舷外面流过的水,又看看船头挂着的马灯。
“这个马灯,现在烧的是油。以后电厂修好,马灯换成电灯,不用油了。一根铜线拉到码头,码头就有了光。”
“那不烧油的灯,靠什么亮?”
“电靠的是水流的力量。水在坝上流,电在线里走。永济城码头上的电灯,背后是永济河的水在推水轮机。白崖口水电站修好以后,电流从坝上出发,沿着电报线杆子跑到月华城。月华城码头上的灯就能亮。换了电灯以后不用再买油,不用再擦灯罩子,拉一下开关就亮。”
“那开关怎么一拉就亮?”
“电走铜线,跟水走河道一样。河道上修闸门拦住水,开关就是电的闸门。你把闸门打开,水流下去。你把开关拉开,电跑过去。开关一拉,铜线里拦住的电通了,灯泡就亮。再拉一下,断掉,灯泡就灭。”