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从二娘酒楼出来，街上的人不但没少，反而更多了。永济城的夜，越深越热闹。
阿芷站在酒楼门口，看着满街的灯火。
“李姐姐，永济城天天都这样吗？”
“天天都这样。码头三班倒，工厂三班倒，下了夜班的工人要吃饭，要逛街，要买东西。夜市就跟着三班倒。”
李小荷指了指街对面一排冒着热气的小摊。
“馄饨摊、面条摊、烧烤摊，一晚上能翻好几轮桌子。”
阿蕙问。
“工人晚上也干活？”
“干。高炉不能停，停了再点一次火，浪费的焦炭够一家农户吃一年。铁厂三班倒，歇人不歇炉。码头也是，船半夜到港，天亮前要卸完货，不然堵着后面的船。”
阿姝站在一盏路灯下面，仰头看那个发光的玻璃泡。
“在缯国，天一黑就什么都看不见了。大家吃完饭就睡觉。睡不着就躺着。”
“躺着想什么？”
“想明天吃什么。”
几个姑娘都沉默了。
杞河上的风迎面吹过来。远处传来卖唱老头沙哑的二胡声和船坞那边隐隐约约的锤声。
李小荷带着她们往河边走。河边有一条石板路，路灯沿着河岸一字排开，灯光倒映在水里，随波光一晃一晃。几条夜钓的小船泊在岸边，船头挂着马灯。一个老渔夫正在收竿，鱼篓里有几条银色的鲫鱼在蹦。
阿芷站在河边。
“莘国也有河，就是杞河。父侯天天在河边打鱼，打完鱼坐在河边上发呆，想怎么能把鱼卖出去。可想来想去，还是那条河，还是那些鱼。”
“现在呢？”
“现在知道了。不是鱼不值钱，是路不通。码头修好，路修通，船上装冰窖，鲜鱼运到千里之外还是活的。父侯不用坐在河边发呆，他可以坐在招商局的桌子前签合同。”
李小荷忽然唱起歌来。声音不大，刚好被几个姑娘听见。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
阿芷的脸一下子红了。
阿姝低下头，嘴角却忍不住往上翘。
阿蕙捂着嘴笑。
阿芸假装看河上的渔火。
阿芜还不完全懂，左看看右看看。
“李姐姐，这歌是唱嫁人的。”
“我就是随口一唱。你们脸红什么？”
李小荷回头看她们，眼睛亮晶晶的。
几个姑娘都不说话了，各怀心事。河上的渔火一晃一晃，码头那边又传来一声汽笛。
回到驿馆已经深夜了。几个姑娘各自躺在床上，谁也睡不着。
阿芷在黑暗中睁着眼。
“阿姝，你睡了吗？”
“没睡。”
“我在想今晚孙二娘的话。她说她找唐王借钱的时候只是一个下贱人，唐王没嫌弃她，给了她十两银子。他觉得孙二娘能行，就给了她一个机会。他现在也给了我们一个机会，让我们在永济城住两个月，也是在看我们谁能行。”
阿姝把手枕在脑后。
“我不用他看。我在铁厂学了几天，墨燃先生的徒弟说我是他教过学得最快的，不管是男是女。”
“那你当什么夫人？你去当铁厂师傅算了。”
“谁说当夫人就不能当铁厂师傅？玉夫人管着永济城，柳夫人管着唐国内政，怎么没人说她们不该当夫人？”
阿芷在黑暗中笑了。
“你说得对。咱们能既当夫人又当师傅。”
隔壁房间，阿蕙也没睡，趴在枕头上。
“阿芸，你想留下来吗？”
阿芸抱着那袋玉米种子。
“想。西大学堂的农学院有好多我没见过的种子。耐旱的玉米、抗病的麦子、能在沙地上长的豆子。我想全学了，回去种遍缯国的每一座山。”
“我不想回缯国。缯国没有工厂。我学了管账，回去管什么？管父侯那三百两税收？永济城一个码头一个月的关税就是一千二百两。李小荷姐姐管着整个永济城的账本，厚得能当枕头。”
“你想当李小荷姐姐那样的人？”
“想。可我更想比她还厉害。她管一个城的账本，我想管一个国的。”
阿芸踢了她一脚。
“口气不小。”
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