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宋公杵在殿中央，面前摆着一张羊皮地图，上面用朱砂画了几个圈。
殿内坐着的都是他的心腹——太宰向戎、司马子车、司徒公子成。三个人对着地图上的圈，已经看了半个时辰。
宋公四十出头，国字脸，浓眉，胡子修得整整齐齐。腰间的青铜剑卸下来搁在案上，剑鞘上的绿松石在烛火下一闪一闪。
“都看清了？”
宋公的手指在羊皮地图上重重一戳。
“唐王在洛邑封了方伯，来的都是些什么货色——曹国寡妇、庆国娘们、东山国墙头草，再加几个袍子打补丁的叫花子国君。寡人没去，卫侯没去，陈侯没去，蔡侯也没去。”
向戎年纪最大，胡子花白，说话慢条斯理。
“君上，唐王封方伯，毕竟是天子下的诏。咱们不去，说得过去。可要是公开对着干，就得想好怎么跟天子交代。”
“天子？”宋公从鼻孔里哼了一声，“十三岁的娃娃天子。他下的诏，是姬玉贞那老太婆写的，是李辰那小子逼的。寡人不认这个方伯。”
他顿了一下，扫视三个心腹。
“不光不认，还要让天下诸侯看看，谁才是东方真正的霸主。”
子车是武将，说话直接。
“君上想怎么干？”
宋公的手指在地图上一戳。
“结盟。东方诸侯，除了卫国、陈国、蔡国，还有几十个中等国、小国。把他们召集起来，另立一个盟。”
“李辰的方伯，是天子封的。咱们的盟，是东方诸侯自己推的。他有天子诏书，咱们有盟约。”
公子成一直没说话，这时候抬起头。
“君上，东方诸侯，不少已经暗中向唐国示好了。申国派了使者去洛邑送礼，梁国说要跟着唐国修路。这些国家，恐怕拉不过来。”
宋公笑了。
“拉不过来？那是好处没给够。”
“申国怕宋国，才向唐国示好。咱们给申国一个承诺——只要申国加入东方盟约，宋国保他十年平安。”
“梁国想修路？唐国借钱给他修路，宋国直接出人帮他修。哪个更实在？”
向戎沉吟片刻。
“君上，结盟这事，名头很重要。唐王封方伯，名头是替天子管诸侯。咱们结盟，名头是什么？”
宋公踱了两步，站定。
“自保。东方诸侯，不受外姓方伯节制。唐王姓李，不姓姬。他凭什么管东方诸侯？东方的事，东方人自己管。这个名头，够不够？”
向戎捋着花白胡子，慢慢点了点头。
“够了。”
子车追问。
“第一个找谁？”
宋公的手指在地图上往南移动，停在最下方。
“戴国。”
戴国是宋国南边的一个小国。地盘不过百里，人口不过数万。可位置重要——卡在杞河往南入长河的必经之路上。
宋使到戴国时，戴侯正在田里看墒情。裤腿卷到膝盖，满脚泥。听说宋国使者来了，赶紧回宫换了身衣裳，袍子穿反了都没发觉。
“宋公请戴国加入东方盟约。”
宋使开门见山，从袖中取出一卷帛书。
“东方诸侯，自保互助。不受外姓方伯节制。宋公牵头，卫国、陈国、蔡国都会陆续加入。戴国加入，宋国保戴国十年平安。戴国的货，优先走宋国的商路。”
戴侯接过帛书，看了半天。然后把帛书放在案上，手指在案沿上敲了又敲。
“唐王那边……知道吗？”
宋使笑了。
“唐王在洛邑。离戴国几千里。他的杞河计划，从西域到东海，说得好听。可什么时候能通？十年？二十年？戴国等得起吗？”
“宋国就在戴国隔壁。商路现成。保护现成。戴侯，远水解不了近渴。”
戴侯把帛书放下。
“容寡人想想。”
宋使走了。戴侯把相国召来。相国是个实在人，进门就问。
“君上，宋国和唐国，哪个更远？”
“宋国近。”
“哪个更强？”
戴侯想了想。
“眼下看，差不多。宋国兵多，唐国火器强。真打起来，不好说。”
“那戴国谁能得罪得起？”
戴侯不说话了。好半天才叹了口气。
“都得罪不起。”
“那就拖。既不拒绝，也不答应。宋国来结盟，咱们不签字。唐国来通商，咱们不关门。拖到局势明朗再说。”
戴侯点头。
“好。拖。”
淳于国不大，可位置好——正好卡在永济城往南的杞河狭窄段上。
宋公的信使骑快马赶到，递上一封亲笔信。
信中话说得直白——“淳于国卡在杞河咽喉上。李辰要疏通杞河，淳于国这段是绕不过去的。他要疏浚河道，要拓宽河面，要修码头。淳于国答应，就是给唐国开了方便之门。淳于国不答应，唐国就过不去。加入东方盟约，宋国帮淳于国顶住唐国压力。”
淳于侯看完信，连夜召集群臣商议。
大殿上吵成一锅粥。
主宋派的大夫拍着案子喊。“宋国近，唐国远。远亲不如近邻！加入宋国盟约，宋国保咱们平安！”
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主唐派的大夫也拍着案子喊。“唐国名正言顺！天子封的方伯，不比宋公自己给自己封的盟主强？而且唐国借钱修路，修码头，免息十年。宋国给什么？给一句承诺！承诺能当饭吃？”
主宋派冷笑。“承诺不能当饭吃，唐国的银子就能？银子是借的，要还的！”
主唐派也冷笑。“十年免息，跟白给有什么区别？杞河通了，淳于国光收过路费，一年上千两银子。还怕还不起？”
主宋派站起来。“杞河通航？说得好听！从西域到东海，几千里水路，沿途几十个势力。唐王是方伯，又不是天帝。他能一一摆平？等杞河通了，咱们的胡子都白了！”
主唐派也站起来。“宋公就能摆平？宋国连自己的军饷都欠着，拿什么帮咱们顶住唐国压力？靠嘴吗？”
主宋派涨红了脸。“放肆！你敢污蔑宋公！”
主唐派一挺胸。“污蔑？宋国去年大旱，粮食歉收，军饷欠了两个月。这事天下人都知道！你说说，宋公拿什么保咱们？”
主宋派张了张嘴，说不出话。
淳于侯被吵得头疼，揉着太阳穴。
“都别吵了！寡人问你们，宋国能给什么？唐国能给什么？”
两派都不说话了。
“一头是承诺，一头是银子。承诺不要钱，可也不值钱。银子要还，可也真金白银。”淳于侯站起来，背着手踱了两圈。“寡人决定，先拖着。拖到局势明朗再说。散了吧。”
郜国是宋国的老跟班。从郜侯的爷爷那辈起，就跟着宋国。宋使一到，郜侯二话不说，拿起印玺，啪地盖在盟约帛书上。
“宋公说什么，郜国就做什么。”
宋使满意地走了。相国私下拉住郜侯的袖子。
“君上，三思啊。万一方伯真的通了杞河呢？到时候宋国未必拦得住。咱们跟唐国翻脸，划不划算？”
