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“朕知道你不怕死。”他的声音沙哑得像砂纸磨过铁器，“可朕怕。朕怕看着你们一个一个死在朕面前。”
“朕这辈子，杀过很多人。有的该杀，有的不该杀。朕从来不后悔。可今天，朕后悔了。”
他顿了顿，一字一顿：“朕后悔把大汉带到了今天这个地步。”
公孙贺猛地摇头：“陛下！这不是您的错！是——”
“是谁的错不重要了。”
刘彻打断他，站起身，看着在场的所有人。
“重要的是，大汉还没有亡。光武皇帝还在蜀中。高祖皇帝虽然被俘了，可只要光武皇帝能守住蜀中，大汉就还有希望。”
他深吸一口气，一字一顿：“所以，朕要你们走。不是让你们逃命，是让你们去蜀中，去辅佐光武皇帝，去给大汉留一条根。”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“朕要你们日后，从蜀中杀出来，夺回我大汉所有的故土！”
“朕要你们光复大汉！”
“朕要你们覆灭大乾！”
“朕要你们——为朕复仇！”
那声音在夜空中炸响，震得街道两侧的灯笼剧烈摇晃，震得跪在地上的群臣浑身发抖。
公孙贺跪在地上，老泪纵横。
他想说什么，可喉咙像被什么东西堵住了一样，一个字都说不出来。
他只能跪在那里，看着那个站在人群中央、腰杆挺得笔直的皇帝，浑身发抖。
刘彻看着他，看着跪满一地的臣子，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不见。可那笑容里，有一种让人心碎的东西。
“朕意已决。”
他转过身，背对着群臣，声音沙哑：“你们……莫做愚忠之臣。我大汉需要你们。光武皇帝需要你们。”
“走吧。”
没有人动。
所有人都跪在那里，一动不动。
刘彻没有回头，可他知道他们没有动。
他的手，按在了天子剑的剑柄上。
剑鞘里的剑身，在烛光下泛着寒光。剑柄上刻着八个字——“受命于天，既寿永昌”。这把剑陪了他二十多年，从来都是用来杀别人的。今天，他要用来逼走他最信任的人。
“锵——”
天子剑出鞘的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
刘彻转过身，手持天子剑，剑锋指向跪在地上的群臣。剑尖在发抖，不是因为手不稳，是因为他的心在发抖。
“朕说了，这是圣旨。”
他的声音冷得像从冰窖里刮出来的风。
“从现在开始，谁抗旨，朕斩谁。”
群臣浑身一震。
公孙贺跪在地上，看着那把指向自己的天子剑，看着剑尖上微微颤抖的寒光，看着刘彻那双通红的眼睛，老泪纵横。
“陛下……”他的声音沙哑得几乎听不清，“您这是……何苦呢……”
刘彻没有回答。
他只是握着剑，站在那里，一动不动。
夜风吹过，吹得他的披风猎猎作响，吹得他的头发散乱地披在脸上。他没有去拨，因为他的手在握剑。他不能让任何人看见他的手在发抖。
公孙贺看着刘彻，看了很久很久。
然后，他重重叩头。
“老臣……领旨。”
那四个字，每一个字都像从喉咙里撕裂出来的。
公孙贺叩完头，没有起身。他跪在地上，额头贴着冰冷的青石板，浑身发抖。他的眼泪砸在石面上，一滴，一滴，又一滴。
刘彻看着这个跟了自己四十年的老臣，看着他跪在地上浑身发抖的样子，握剑的手，抖得更厉害了。
