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凉州城，这座曾经扼守河西走廊的雄关巨镇，在经历了朔月之夜的惊天血战与地动山摇后，彻底化为了一片巨大的废墟。残垣断壁随处可见，焦黑的木料与碎裂的砖石堆积如山，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的混合气味——血腥、焦糊、尸臭，以及一种源自幽冥、久久不散的阴寒死气。曾经繁华的街道上，如今横七竖八地躺满了尸体，有叛军的，有幽冥弟子的，更有无数在混乱中罹难的凉州百姓。侥幸存活下来的人们，如同惊弓之鸟，蜷缩在尚且完好的角落，眼神空洞，面如死灰，偶尔响起的婴儿啼哭或伤者的呻吟，更添几分凄惨与绝望。
象征着胜利的玄色龙旗，终于插上了凉州城残破的城头，在萧瑟的寒风中无力地飘荡。但这胜利，却品尝不出丝毫喜悦的滋味，只有沉甸甸的、浸透了鲜血与生命的悲凉。
临时征用的、相对完好的原凉州都督府，如今成了西征军的指挥中枢和伤兵聚集地。府内府外，人满为患，呻吟声、药味、血腥气交织，压抑得让人喘不过气。正堂被改成了临时的御帐，气氛更是凝重得如同冰封。
楚墨轩半倚在一张铺着厚厚兽皮的软榻上，脸色灰败，嘴唇干裂没有一丝血色，胸口随着呼吸剧烈起伏，每一次吸气都牵扯着蚀心掌毒带来的、如同万针穿刺般的剧痛。生生藤的药效在经历了连番恶战和强行催谷后，已然消耗殆尽，那阴寒歹毒的掌力失去了压制，正疯狂地反噬着他本就千疮百孔的心脉。他能清晰地感觉到，自己的生命力正在如同沙漏般飞速流逝，冰冷的寒意从心脏蔓延向四肢百骸，意识时而清醒，时而模糊。但他依旧强撑着，用钢铁般的意志维持着最后的清明。他是皇帝，是这支残军的主心骨，他不能倒下，至少……不能在所有人面前倒下。
他的目光，几乎一刻也未曾离开榻边另一张并排摆放的软榻。风倾瑶静静地躺在那里，双目紧闭，长睫如蝶翼般覆盖在毫无血色的脸颊上，气息微弱得如同风中残烛。她为了挡住那幽冥镜破碎时爆发的致命死光，强行透支了异变后本就极不稳定的灵犀本源，此刻生机近乎枯竭，仅凭一丝微弱的本源吊着性命，情况比楚墨轩更加凶险。她那身素白的衣裙上，沾染着点点淡金色的血痕，如同雪地中凋零的寒梅，凄美得令人心碎。
楚墨轩伸出手，颤抖着握住风倾瑶冰凉的手，试图用自己仅存的一点体温去温暖她，但收效甚微。蚀心掌毒的阴寒，让他自己的手也如同冰块。一种前所未有的无力与恐慌，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他历经生死，踏过尸山血海，都未曾感到如此绝望。他可以面对千军万马，可以抗衡幽冥妖邪，却无法抵挡这悄无声息流逝的生命，无法唤醒他最爱的人。
“瑶儿……”他低哑地唤着，声音破碎不堪，带着无尽的痛楚与哀求，“坚持住……求你……坚持住……”
然而，回应他的，只有风倾瑶微弱到几乎听不见的呼吸声。
御帐帘幕被轻轻掀开，李靖和赵无极拖着疲惫不堪的身躯，悄无声息地走了进来。两人皆是甲胄染血，满面尘灰，眼窝深陷，显然战后的事务让他们心力交瘁。看到榻上并排躺着的、气息奄奄的皇帝和皇后，两位身经百战的悍将虎目瞬间红了，强忍着才没有落下泪来。
“陛下……”李靖单膝跪地，声音沙哑得厉害，“城内……初步清理完毕。叛军残余已肃清，缴获粮草军械……颇丰，可解我军燃眉之急。只是……凉州百姓死伤……太惨重了，十室九空，亟待安抚救治。”
楚墨轩闭了闭眼，胸口一阵绞痛，缓了片刻，才艰难开口，声音微弱却带着不容置疑的威严：“厚葬阵亡将士……抚恤家属……开仓放粮……救治百姓……不得有误……”
“末将……遵旨！”李靖重重叩首，声音哽咽。
“幽冥宗主……和楚怀仁……可有踪迹？”楚墨轩又问，这是他的心腹大患。
赵无极上前一步，脸色凝重地回禀：“回陛下，臣带影刃搜遍了全城，尤其是城隍庙和黑水牢废墟，只找到几具幽冥长老的尸首，并未发现幽冥宗主和楚怀仁的踪影。他们……很可能在地动和阵法反噬时，利用秘法逃脱了。”
逃脱了……楚墨轩的心猛地一沉。果然，那个老奸巨猾的妖人，不会那么容易伏诛。放虎归山，后患无穷！但他此刻，连愤怒的力气都没有了。
“严密监控……西域和北狄动向……防止……其卷土重来……”他断断续续地吩咐道。
“陛下放心，末将已安排妥当。”赵无极凛然应道，他看着皇帝苍白如纸的脸色和皇后昏迷不醒的模样，心中充满了忧虑，“陛下，娘娘……龙体凤体为重啊！军中医官……已是束手无策，是否……是否即刻安排銮驾，护送陛下和娘娘回京疗养？”
回京？楚墨轩嘴角扯出一抹苦涩的弧度。以他和瑶儿现在的状态，能否撑过这千里迢迢的路程都是未知数。更何况，河西初定，百废待兴，北狄虎视，幽冥未除，他如何能一走了之？
“不必……”他摇了摇头，目光再次落在风倾瑶脸上，眼中闪过一丝决绝，“朕……与皇后……就在此地休养。传令……张阁老……不惜一切代价……征集天下名医……搜寻续命灵药……火速送来凉州……”
“陛下！”李靖和赵无极同时惊呼！留在凉州？这太危险了！此地刚刚经历大战，死气弥漫，环境恶劣，绝非养伤之地！
“朕意已决……”楚墨轩的声音虽弱，却带着帝王的决断，“凉州……乃西陲门户……朕在此……方能稳定人心……震慑宵小……去吧……”
李靖和赵无极对视一眼，看到皇帝眼中那不容置疑的坚定，知道再劝无用，只得含泪领命：“臣等……遵旨！定竭尽全力，护卫陛下和娘娘周全！”
两人躬身退出御帐，沉重的脚步声渐渐远去。
帐内重归死寂，只剩下楚墨轩粗重而痛苦的喘息声，以及风倾瑶微弱得几乎听不见的呼吸声。绝望的气息，如同浓雾般弥漫开来，几乎要将人吞噬。
楚墨轩感到一阵阵的天旋地转，蚀心掌毒的阴寒如同潮水般涌上，眼前阵阵发黑。他紧紧抓住风倾瑶的手，仿佛那是他在无尽黑暗中唯一的浮木。
