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月牙泉的黎明，在一种近乎凝滞的死寂中悄然降临。没有雄鸡报晓，没有鸟雀啼鸣，只有寒风刮过戈壁的呜咽，以及伤兵营中断断续续、压抑到极致的呻吟。昨日的胜利与皇帝的苏醒所带来的短暂振奋，如同投入冰湖的石子，激起一圈涟漪后，迅速被更深的疲惫、更沉的忧虑所吞噬。空气中弥漫的硝烟与血腥尚未散尽，新的、无形的压力已如同浓云般笼罩在残军心头。
中军大帐内，炭火盆驱散了些许寒意，却驱不散那份深入骨髓的凝重。楚墨轩半靠在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色依旧苍白得吓人，但眼神中的涣散与迷茫已然褪去，取而代之的是一种沉淀了痛楚与疲惫后的、如同幽潭般的冷静。生生藤的药效持续滋养着他破碎的经脉，压制着蚀心掌毒的阴寒，让他勉强维持着清醒的头脑，但身体的极度虚弱，让他连抬手都感到费力。他就像一个勉强修复的精致瓷器，看似完整，内里却布满了裂痕，稍有不慎便会彻底崩碎。
风倾瑶几乎寸步不离地守在一旁，小心翼翼地喂他喝着参汤。她的脸色同样不好看，连日来的心力交瘁和过度消耗灵犀之力，让她眼下的乌青愈发明显，但她的眼神却异常坚定，如同暗夜中指引方向的星辰。阿依娜伤势稍稳，靠在旁边的软椅上，闭目养神，苍白的脸上带着猎手特有的警觉。
李靖肃立榻前，低声禀报着最新的军情，声音压得极低，生怕惊扰了陛下难得的片刻安宁。
“……昨夜派出三队斥候，两队回报，凉州城四门依旧紧闭，戒备森严，城头幽冥死气汇聚之势有增无减。另一队……至今未归，恐已遭遇不测。”李靖的声音带着沉痛，“另，巡逻队在绿洲西北三十里外，发现小股狄戎游骑踪迹，似在窥探我军虚实。粮官禀报，存粮仅余八日之用，伤兵营药材……尤其是金疮药和解毒散，已近告罄。”
一个个坏消息，如同冰冷的铁锤，敲击在每个人的心头。外有强敌环伺，内有粮草不继，伤兵满营，这支残军已到了山穷水尽的地步。
楚墨轩静静地听着，脸上没有任何波澜，只有搭在锦被上的手指，无意识地蜷缩了一下。他深吸一口气，压下胸腔内翻涌的刺痛感，缓缓开口，声音嘶哑却清晰：“赵无极……何时能到？”
这是他目前最关心的问题。那支秘密训练的“影刃”，是打破僵局的关键棋子。
“回陛下，”李靖连忙道，“今晨接到飞鸽传书，赵将军已率影刃精锐昼夜兼程，穿过陇山小道，预计……最快明日黄昏，便可抵达月牙泉。”
明日黄昏……楚墨轩心中计算着时间。一天一夜，看似短暂，但对于一支濒临绝境的军队来说，每时每刻都可能发生变故。
“传令赵无极，”楚墨轩沉声道，“抵达后，不必入营觐见，即刻于绿洲外围隐秘处扎营休整，保持最高警戒。你……亲自去接应，将凉州城防图、幽冥宗据点推测以及朕的密令，交予他。”
“末将遵旨！”李靖凛然应诺。他知道，陛下这是要将最危险、最机密的任务，交给最信任的利刃。
“至于粮草药材……”楚墨轩的目光转向风倾瑶，带着一丝询问。
风倾瑶会意，轻声道：“我已让随军的太医和懂得药理的士卒，在绿洲内寻找可用的草药，虽杯水车薪，但聊胜于无。粮草……或许可派小股精锐，冒险前往百里外的几个已废弃的屯兵堡搜寻，或许能有遗存。只是……风险极大。”
楚墨轩沉默片刻，摇了摇头：“不妥。兵力本已捉襟见肘，不宜再分兵冒险。集中所有力量，固守待援。告诉将士们，再坚持……十日。十日后，援军必至！”他的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，仿佛在陈述一个既定的事实。这是作为帝王，必须给予军队的信心，哪怕这信心建立在渺茫的希望之上。
“臣明白！”李靖重重叩首。他知道，这十日，将是最为艰难的十天。
就在这时，帐外传来一阵轻微的骚动，随即是侍卫压低声音的呵斥和一阵焦急的辩解声。
“何事喧哗？”风倾瑶蹙眉问道。
一名侍卫掀帘而入，单膝跪地：“启禀陛下，娘娘，营外抓获一名形迹可疑之人，自称是凉州城内逃出的信使，有要事需面禀陛下！”
凉州信使？帐内众人皆是一怔！两军对峙，戒备森严，怎会有信使能轻易穿过防线？
楚墨轩眼中寒光一闪：“带进来。”
片刻后，一名衣衫褴褛、满面尘灰、身上带着多处擦伤的中年男子被两名甲士押了进来。他一进大帐，便噗通一声跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“陛下！陛下！小人……小人是凉州城守军司马王焕之家仆王忠啊！求陛下救救我家老爷！救救凉州城内的百姓吧！”
“王焕？”李靖眉头一皱，“可是原凉州都督府参军王焕？他……不是已投靠楚骁了吗？”
“将军明鉴！”王忠哭诉道，“我家老爷是迫不得已啊！楚骁逆贼以全城百姓性命相胁，老爷为保一城生灵，才……才虚与委蛇！但老爷心向朝廷，无时无刻不想着拨乱反正！如今……如今楚骁已死，其子楚怀仁年幼暴虐，凉州军政实则已被幽冥宗妖人把持！他们……他们要在城内进行一场巨大的血祭，以全城生灵的魂魄，滋养什么‘幽冥之眼’！老爷冒死命小人逃出报信，求陛下速发天兵，解救凉州啊！”
血祭全城？滋养幽冥之眼？帐内众人闻言，无不色变！这比之前预想的任何情况都要疯狂、都要恶毒！
楚墨轩的瞳孔骤然收缩，胸口一阵气血翻涌，险些咳出血来！他强压下不适，死死盯着王忠：“此言当真？有何凭证？”
王忠连忙从怀中掏出一块沾满血污的玉佩和一卷被汗水浸透的绢布：“此乃老爷随身信物！这绢布上，是老爷冒死绘制的凉州城防图，以及……以及幽冥宗在城内几处重要据点的标记！老爷说，幽冥宗的主力，如今集中在城西的‘黑水牢’和城隍庙地下，那里死气最重！他们计划在……在五日后，下一个朔月之夜，启动血祭大阵！”
